Весла были втянуты в клюзы, корабли шли под парусами, подгоняемые мощным теплым течением, которое, согласно эльфийским картам, огибало всё Последнее море по широкому кругу.

Аркан хотел еще раз просмотреть табель с оплатой за службу у эльфийских Владык. Сумма была получена приличная, и даже без учета битком набитых добычей с Низац Роск трюмов каждый из бойцов мог считать себя состоятельным человеком - по крайней мере, на полгода-год. И только Рем развернул лист бумаги, и сосредоточился на строчках с цифрами, как его настиг Эадор.

- Я случайно увидел, как ты шел сюда, - несмело начал эльф. - Я не следил за тобой, просто находился в нашей каюте, услышал шаги...

Каюта эльфийских дипломатов была как раз в носовой части, и поэтому Рем просто кивнул. Дипломатами их назначили (Эадор отправился в земли людей с офицерами Галрасом и Финве) и теперь они старались познакомится с наемниками и привыкнуть к обычаям людей.

- Накопилось много вопросов, Рем. Я не знаю к кому больше обратиться, кроме тебя. Тем более когда-то ты обещал мне длинный рассказ...

Аркан сунул бумагу за пазуху и потер лицо ладонями - пялиться в цифры - удовольствие ниже среднего, и беседа с Эадором была хорошим оправданием, чтобы отложить заполнение табеля на завтра.

- Так что там у тебя, мой друг? - спросил он по-эльфийски.

- Мэллон? - повторил Эадор. - Друг? Ты называешь меня другом?

- Эй, не придирайся к словам! Друг - это тот, кому я доверяю, с кем побывал в передрягах, и кто прикрывал мне спину. И с кем я могу побеседовать, не стесняясь высказать всё, что думаю.

Эльф задумчиво кивнул.

- Ты спас меня от тех людей, популяров. Я тебе обязан. А теперь ты назвал меня другом - это дорогого стоит. А бывает у людей так, что какие-то убеждения или взгляды одного из друзей не поддерживает другой?

- Да - если это умные, воспитанные люди. У меня были друзья-оптиматы, и популяры тоже. А я - ортодокс, но это не мешало нам общаться и драться с общими врагами, и вместе делать работу.

- Просто у нас, тъялери, это не так. Друг - это тот, кому ничего не нужно объяснять, кто понимает тебя с полуслова. Галрас и Финве - мои друзья, я знаю их не один десяток лет. Но теперь они отдалились от меня. Знаешь почему?

- Ты убил Фангала, да? Ребята рассказывали, что ты столкнул его с моста в реку. По мне - всё правильно сделал.

- Я не хотел его убивать! - чуть не сорвался на крик эльф. - Он прикрывал отступление своих обессилевших соратников после прорыва, и я лишь хотел сбить с ног, взять в плен...

- Но он поскользнулся на кишках, да? Ты пнул его ногой в спину, он поскользнулся на чьих-то потрохах и перелетел через перила моста - прямо в чертову речку Лзаа, и разбился о камни, и вода утащила его...

Эльф поморщился, но потом махнул рукой:

- Так всё и было. То, что устроили люди - это была настоящая бойня. Разор всё рассчитал правильно - надменность и самонадеянность эльфов, подпитавшись победой над полусотней Септимия выросли до небывалых размеров. И они влезли в ловушку и поплатились собственными жизнями. Как Фангал умудрился прорвать кольцо и выйти к мосту - до сих пор не понимаю... И если бы ты не справился с... Э-э-э...

- С чудовищем.

- Пусть будет с чудовищем... Они бы ушли! Вырвались бы из окружения! Фангал единственный сохранил способность сражаться, остальные вдруг замерли, будто парализованные... А он рубился двумя мечами и убил нескольких людей, а я... Я пнул его в спину, и он погиб. И знаешь что? - эльф глянул прямо в глаза Аркану, и Рем не увидел в этом взгляде сожаления. - Мне плевать. Так вы, люди, говорите?

- Так. Тебе плевать - а как же котята и грудные младенцы?

- Грудные младенцы не сжигают поселения и не откусывают головы своим соотечественникам, - отрубил Эадор.

Рем откинулся на стуле, удивленно глядя на собеседника.

- Да ты потихоньку превращаешься в ортодокса, мой эльфийский друг! - и ухмыльнулся.

- Вот об этом я и хотел бы поговорить. Расскажи мне про ортодоксов, про вашу веру. И про популяров, и почему они держали меня в клетке... И чем от тех и других отличаются оптиматы?

- Ну, друг мой, тут без бутылки не разберешься... Пойдем в трюм, буду пользоваться служебным положением...

***

В трюме они устроились на тюках с шелком - трофеем с Низац Роск. Тиберий закинул на тюки большую оплетенную бутыль с вином и два кубка.

- Наливай, друг мой! И слушай, ибо я не буду повторять дважды!

- Слушаю и внимаю, - поддержал ёрнический тон Эадор.

Оба расхохотались, вспомнив, что подобный разговор уже начинался - по пути в Доль Наяда.

- Итак, про Ковчеги ты уже знаешь. И знаешь, что мы, люди - не от мира сего. У нас был свой мир. И своя вера - в Бога, Творца миров, в Сына Человеческого, принесшего благую весть... В общем, она была очень похожа на то, во что мы... Во что я верю сейчас. Для настоящих ортодоксов и вопросов не стоит - мы преемники учеников Сына Человеческого, пусть после его рождения и прошли тысячи лет, и родился он в другом мире. А я привык во всём сомневаться - такая моя натура. В общем, дело в том, что на самом первом Ковчеге, который пристал в устье Рубона Великого - там был человек... Святой. Походный капеллан - это такой священник, который отправляется с солдатами в бой, чтобы духовно их поддерживать...

- Магически? - поднял бровь эльф.

- Сложно сказать... Религия и магия имеют очень сложные отношения, сам понимаешь. Да и с магией в нашем родном мире было не всё ясно... В общем, звали его Ежи, и он был священником. Он потерял зрение в одном из боёв, и его возвращали на родину для лечения. Он был хорошим священником, настоящим - поэтому знал почти все литании и псалмы наизусть. А еще он знал