При этом эти особы плевать хотели, что в деревнях их арендаторов дети умирают в младенческом возрасте от отсутствия элементарной медицинской помощи, а смертность женщин при родах составляет тридцать процентов… Мог бы, но вовремя сдержался, потому что понял, что сорвется на крик и патетические речи. А пафосные тирады – это явно не то, что сейчас хочется слушать людям на марше.

Рем положил руку на плечо эльфа и серьезно проговорил:

- Эадор, пообещай мне что мы вернемся к этому разговору, когда наш контракт будет исполнен.

Эльф как-то растерянно пожал плечами, но потом кивнул:

- Айе, друг мой Рем. Побеседуем.

***

Округа воняла смертью. Наемники носили части тел своих погибших товарищей и складывали их в спешно выкопанные рвы. Похоронить полсотни мертвецов – не такое сложное дело для полутора сотен живых сильных мужчин… Но это в том случае, если эти тела не нужно собирать по кусочкам на участке земли площадью в два или три гектара…

- Что здесь произошло? – спросил маэстру Цудечкис на импровизированном военном совете, который собрал Разор под раскидистым платаном.

Местные холмы имели кое-какую зеленую поросль, в том числе и редкие деревья, которые сумели вцепиться корнями и выжать питательные соки из скудной каменистой почвы.

Полковник стоял под сенью бригадного знамени с красным черепом, и лицо его было подобно каменной маске. Ни одна эмоция не могла прорваться через это мертвенное спокойствие.

- Наши товарищи зверски убиты. Вся полусотня Септимия. Их застали врасплох, или заманили в засаду…

- И что мы теперь будем делать? - задал дурацкий вопрос доктор.

А может он и не был таким дурацким. Он крутился у всех в головах, просто озвучил его именно маэстру Цудечкис. Наемники, бывшие мятежные гребцы и рабы, уже привыкли ощущать себя умелыми воинами, грозной силой, которую на так-то просто сломить, и потери такого огромного числа соратников серьезно подкосили эту уверенность.

- Мы останемся здесь и убьём чертовых тварей. Они сунутся к другим мостам, утрутся, и вернутся сюда. А мы будем их ждать! - сказал Разор.

А Рем подумал, что, видимо, придется ему дезертировать. По крайней мере, на какое-то время.

Обязанности каптенармуса никуда не делись, так что пришлось молодому Аркану побегать со взмыленной холкой, участвуя в устройстве лагеря. Как накормить полторы сотни человек, не разводя костров? И это учитывая хитрую дислокацию наемного войска - Разор разместил отряды в ложбинах между холмами, скрытно. Задача нетривиальная, а решать ее приходилось тут же, на месте. И одновременно обдумывать план побега.

А как еще это назвать? Рем Тиберий Аркан надумал среди ночи покинуть своих товарищей на поле битвы, оставить их тут сражаться с чудовищными эльфами Фангала и скрыться в темном лесу. Дезертирство чистой воды!

Пытаться убедить в своей правоте Разора даже не стоило. У того порядок и дисциплина всегда - на первом месте. А то, что задумал Аркан явно было авантюрой, и, скорее всего, самоубийственной. Единственным аргументом за реализацию сумасбродного плана была пресловутая аркановская “чуйка”. Рем знал, что поступает правильно, и был намерен идти до конца.

Оставалось зерно сомнения - справятся ли здесь товарищи без него? Но он тут же отбросил такие мысли. Тоже мне, великий воин нашелся! Эадор, Микке, Оливьер и, конечно, Разор при желании размажут его в тонкий блин. Вот это - бойцы хоть куда. А умение вовремя оттоптать врагу ноги или сыпануть песку в глаза - это как раз может пригодиться не в свалке рукопашного сражения, а в том деле, которое задумал молодой Аркан.

Когда на лагерь опустилась ночь, и на ногах остались одни часовые, Рем откинул полог палатки и замер, осматриваясь и прислушиваясь. Заплечный мешок врезался в ключицы лямками, пояс оттягивал тяжелый палаш... Запас факелов и бутыль с ворванью, вяленое мясо, сухари и фляга вина, разбавленного водой - Аркан понятия не имел, что еще ему может пригодиться в задуманном им деле. Крепкая веревка, нож, огниво, какие-то мелочи - это всегда было с собой. Оглядев палатку, Рем отбросил сомнения - брать целый арсенал, или что-то на случай ночевки в лесу - неразумно. Или совсем скоро всё закончится, или он будет трупом.

Тихонько вздохнув, парень задвинул за собой полог и, пригнувшись, короткими перебежками двинул прочь из лагеря. Он прекрасно знал схему караулов, и потому легко добрался до моста через речку со странным названием Лзаа.

Здесь тоже был караул - бойцы скрытно наблюдали за противоположным берегом, чтобы никто внезапно не пересек мост. Это были ребята с Запада, из полусотни Оливьера - купец их здорово вымуштровал, такие не задремлют и не отвлекутся. Но и пост свой не покинут. Поэтому Рем подкрался как можно ближе к берегу, а потом встал в полный рост и припустил во весь дух по мосту, топоча сапогами по камням.

- Э-э-э-э, куда-а! Сто-ой! - заорал один из часовых, но второй, видимо, быстро заткнул ему рот - мало того, что упустили беглеца, так еще и обнаружили свое присутствие!

Оливьер за такое по головке не погладит.

А Рем бежал по мосту и молился, чтобы рассуждения Разора оказались правдой, и Фангал со своими уродами находился сейчас где-нибудь в районе одного из разрушенных наемниками мостов.Потому что в любом ином случае молодого Аркана на той стороне ждала или стрела в пузо, или клинок под ребра.

Ощутимо пахло гарью - лесной пожар на той стороне и не думал утихать. Каким образом в этом аду выживают эльфы Фангала - Рем и понятия не имел. Но надеялся, что они хорошенько поджарятся!

Для себя он нашел подходящее укрытие: все три моста строились по типовому проекту, и у Аркана был шанс хорошенько изучить один из них - он ведь руководил его разрушением!

Так вот, под мостом, на обеих берегах, была небольшая площадочка, примерно три локтя в ширину. Для чего эти площадки предназначались - известно только строителям мостов, но Рем, обследовав их, нашел пару массивных металлических колец, которые были закреплены на штырях, вбитых в основание. Наверное, эти кольца нужны были, чтобы крепить веревки или тросы, во время профилактических осмотров мостов рабочими.

На этой площадочке Аркан и надеялся пересидеть атаку эльфов Фангала, чтобы беспрепятственно двинуться дальше. Что будет, если лесной пожар к тому времени не утихнет, он предпочитал не думать.