схожу за дрыном, который стоит у входа, и продолжу до тех пор, пока не раскатаю тебя в тонкий блин, слышишь меня?

Дракон сделала попытку дернутся и рывком скрыться во тьме, но Аркан был наготове - из рукава скользнула цепочка с гирькой, и хлестнула по роже чудища раз, другой, третий.

- Я сказал - прекрати это дерьмо!

И в какой-то момент всё кончилось. Перестало ломить виски, дышать стало легче, даже пламя факела, торчащего в стене, теперь горело ровно и не дрожало.

Рем так и оставил цепочку поперек драконьей рожи, добавив несколько оборотов и завязав на крепкий узел. Веревкой (вот и пригодилась веревочка!) он скрутил крылья и лапы чудища, периодически отвешивая поверженной твари профилактические пинки.

Ухватившись за драконий хвост, он поволок вяло сопротивляющуюся добычу к выходу, надеясь, что будучи связанным дракон не сможет превратиться в женщину. И самая главная мысль, которая занимала парня, пока он вытаскивал дракона на свет Божий, была следующей: “Во что превратиться хвост и за что я буду держать её, если она таки начнет трансформацию?”

XIV

- Торговая фактория - это именно тот формат, который нам нужен. Благодаря течениям, ваши корабли не будут терять времени, даже огибая Низац Роск по широкой дуге, - говорил Владыка Рианнор. - Если вы сумеете устроить для меня такого рода сотрудничество с людьми, достойными доверия и обладающими необходимыми средствами - поверьте, я в долгу не останусь.

Для Рема такой разговор был неожиданностью. Почему этот облеченный властью эльф решил, что Аркан может помочь в установлении торговых отношений? Вообще-то, он действительно мог кое-что сделать, но...

- У моего отца есть необходимые связи, да... Просто... Возможно вам сложно будет иметь дело с этими людьми. Купцы-ортодоксы - народ особый... С другой стороны - за качество товаров и соблюдение договора в этом случае вы можете не переживать. Возможно, лучше будет вам всё-таки отправить посольство в Империю, самостоятельно наладить связи...

- Да-да, я договорился с маэстру Разором, с вами отправятся наши представители...

- После всего, что мы сделали? - поднял бровь Рем.

Эльфийский Владыка раздраженно дернул головой, и его роскошная серебристая грива засверкала в лунном свете. Так уж получилось, что они снова общались ночью.

- На самом деле я не вижу ничего непоправимого и слишком ужасного в ваших действиях, - проговорил Владыка. - И те, кого я считаю своим ближним кругом тоже. Лес вырастет, монстр нас больше не побеспокоит... Эльфы больше не будут убивать эльфов! А что касается анализа ситуации и выводов - этим уже занимаются. Если подходить формально - вы справились с работой и с чувством выполненного долга отправляетесь домой...

- Ваши подданые, те самые, которые так весело отмечали Эостру в компании людей, теперь шипят нам вслед и посыпают землей те места, где прошли наемники - обидно, хоть я и понятия не имею что это значит.

- Ну да, ну да... Мне тоже пришлось сделать гневный вид и приказать вам покинуть пределы Доль Наяда в течении трех дней. Шум уляжется, и, повторюсь, лес - вырастет. Главное - сохранить налаженные связи. Поэтому фактория на мысу Эрка будет самым подходящим вариантом - мы сможем обмениваться товарами и новостями, и поддержать друг друга в случае непредвиденных жизненных трудностей...

- И всё-таки, почему вы разговариваете именно со мной? В конце концов, Разор, Оливьер...

- Именно маэстру полковник и маэстру Оливьер посоветовали мне обратиться к вам. Надеюсь, вы простите своих соратников - они сказали мне, кто вы такой, и пояснили, каким весом и какой репутацией обладает ваша фамилия - хотя это было уже лишнее. Я имел честь быть знакомым с Мамерком Арканом по прозвищу Пустельга - это был великий воин и достойный человек.

Рем издал невнятный горловой звук - Мамерк Тиберий Аркан жил сто пятьдесят лет назад! Рианнор по всей вероятности знал об ортодоксах и Империи людей гораздо больше, чем казалось поначалу. Но, в любом случае, эти данные устарели на век-другой. Так он и сказал своему собеседнику.

- Вы перспективный молодой человек, а Империю, судя по всему, ждут перемены. И, поверьте моему опыту, в этих переменах вы сыграете не последнюю роль... Ах да, во главе моих доверенных лиц будет известный вам Эадор Нилэндэйл, конечно же... - и царственный эльф, взмахнув подолом одеяния, скрылся в темноте.

Рем Тиберий Аркан скорчил угрюмую рожу и почесал затылок. Этот разговор оставил больше вопросов чем ответов. Вопросы копились и роились в несчастной голове Рема каждую свободную минуту, и он всячески отмахивался от них и старался занять себя любой работой, чтобы не задумываться и не пытаться осознать произошедшее за последние недели.

Снарядить корабли наемников в путь к имперскому берегу - эта работа требовала напряжения для квартирмейстера, так что последние двое суток были достаточно загруженными. Но Рем с ужасом представлял дни и ночи плавания, когда он останется один на один со своими мыслями.

Например, как можно спокойно спать, зная, что в трюме корабля в огромном ящике, обитом железом, находится дракон, закованный в цепи? Дракон, которого он, Рем, сначала хорошенько отмутузил а потом притащил за хвост навстречу марширующим победоносной колонной наемников? Даже проговаривая эту ситуацию про себя, Аркан чувствовал, как сумасшествие начинало копошится где-то под черепной коробкой, угрожая заполнить собой всё сознание целиком.

- Погрузка зерна, погрузка зерна... Четырнадцать коробов по десять мешков, по полтора пуда... - забормотал он, и зашагал в сторону пристани, по ухоженным дорожкам прибрежного парка Доль Наяда.

***

Отплытие наемников было экстренным, можно сказать их просто вытолкали в шею, вручив обещанную награду. Убийство нескольких сотен соотечественников, пусть и подвергшихся воздействию скверны - этого эльфы простить не могли.

При этом, наличие на красном корабле делегации от эльфов давало право плыть под дипломатическим флагом: белое полотнище с силуэтом голубя. Кто придумал что голубь - символ дипломатии? Отвратительные грязные птички, гадящие на всё, чего касаются... С другой стороны, почтовых голубей использовали давно и с разной степенью эффективности - может быть смысл был именно в этом?

Рем, сидя на мотке каната у бушприта, глядел на оба флага - с голубем и с Красным Дэном Беллами, которые весело реяли на попутном ветру, и радовался своей предусмотрительности: ящик с драконом находился