головорез выхватил еще и кинжал, и попытался атаковать с двух сторон сразу, и при этом не сверзиться в сточные воды, протекавшие по дну оврага.

Ответил Рем серией стремительных уколов, как минимум два из которых достали ребра противника. Гамбезон смягчил удары, но холодная сталь убавила боевого пыла травмированному закановскому прихвостню.

- Подвинься, дай я! - заорал главарь.

Рем потихоньку отступал по мостику, и когда почувствовал под подошвами мягкую грязь, довольно оскалился.

- Я тебе щас ухмылку с двух сторон дорисую! - пообещал мужчина и, вооружившись двумя кинжалами, устремился вперед по мостику.

Рем ухмыльнулся еще раз - более гаденько и, подковырнув носком сапога хороший комок грязи запулил его прямо в рожу врагу. Точнее, целился в рожу, но случился недолет, и жижа ляпнулась прямо под ноги желтоповязочнику. С криком "Ма-а-ать!" он поскользнулся, потерял равновесия и полетел вниз с мостика, и смачно плюхнулся в зловонную речушку, которая несла в Скёль сточные воды со всей Заводи.

- И тебе добрый вечер, мил человек! - дурашливо раскланялся Аркан.

Двое оставшихся боевиков Закана не горели желанием продолжать бой, они обратили тыл и попытались скрыться в тени деревьев. Но над самым ухом просвистел, вращаясь в воздухе, фальчион и, пробив насквозь гамбезон, вышел из груди.

- Давай-давай!!! - заревел северянин и ринулся в погоню за последним оставшимся на ногах врагом.

- Куда-а? - в последний момент Рем сумел перехватить Микке и они покатились по земле. - Чем ты рубать-то их будешь? Хреном?

Встав и отряхнувшись от грязи, Аркан повнимательнее присмотрелся к своему товарищу. Глаза у северянина были шалые, а усы и борода измазаны чем то красным. Карминовая помада Сибиллы!

- Всё ясно. Она тебя всё-таки поцеловала. Попили пивка, конечно... Пора делать ноги, нам лишние расспросы не нужны!

XVII

До столицы княжества от Заводи было часа четыре скачки, и к тому времени, как Рем увидел развевающиеся на башнях знамена с гербами правящего герцога, у него порядочно болели бедра – всё-таки многомесячная морская прогулка кого угодно заставит подзабыть навыки верховой езды.

Привязав лошадь у коновязи приснопамятной конюшни и кинув монетку мальчику-груму, он надвинул поглубже на лицо шаперон и даже закрутил его хвост вокруг шеи. Прогулявшись вокруг места своего похищения, Аркан обнаружил ведро с дерьмом на том же самом месте, и только плюнул с досады. Это ж надо было так попасть! Определенно, у него есть пара теплых слов для коннетабля Бриана дю Грифона и каштеляна Скабейки по поводу работы ночной стражи и городских служб!

На стене конюшни он увидел яркий плакат с бравым воином в серой броне с красным змеем-уроборосом на груди, который тыкал пальцем в лицо читателю:

А ТЫ ЗАПИСАЛСЯ ДОБРОВОЛЬЦЕМ? - гласила броская надпись.

Рем присмотрелся к тексту, набранному мелким типографским шрифтом чуть ниже.

"Кондотьер Децим Тиберий Аркан приглашает ветеранов и новобранцев в ряды личной наемной бригады! Давно мечтал обучиться военному делу, повидать мир, заработать денег и стать крутым парнем? Тебе к нам! Вербовочный пункт в Аскероне - в таверне " Три корочки хлеба", бригада базируется в замке Ларкеро, что недалеко от Тарваля"

Замок Ларкеро? У Децима появился собственный замок? Это было интересной новостью. Бригада наемников младшего Аркана не удивила - к этому всё шло, учитывая природные склонности его старшего братца. А вот замок..

Неожиданно над самым ухом раздался голос:

- Маэстру Тиберий Аркан, я полагаю? - и не успел Рем подумать, что после этой фразы всякий раз происходило какое-то дерьмо, и обернуться, как вдруг на голову ему нахлобучили плотный мешок, цепкие руки ухватили за руки и ноги, и затащили в какое-то темное и душное помещение.

Лошадиное ржание и стук колес по брусчатке возвестили о том, что это был конный экипаж.

- Кур-рва, на том же месте, второй раз! А-а-а-а, гады, я сожгу эту чертову конюшню дотла, слышите? Дотла! - Рем вопил, пинался и вырывался в ярости, до тех пор пока его не кинули на дощатый пол и не принялись топтать ногами.

Силы были явно неравны, и вскоре он потерял сознание.

***

Очнуться от тянущей боли в руках и груди - это просто отвратительно. Обнаружить себя подвешенным в одних штанах на цепи в какой-то каменной каморке - настоящий кошмар. Рем с трудом открыл глаза и попытался разобраться в ситуации.

- Маэстру Аркан, приветствую вас в моем скромном жилище. Прошу прощения, что пришлось вас побеспокоить, но мне очень нужно было поговорить с вами, - прозвучал усталый, чуть с хрипотцой голос.

Тиберий повернул голову и уставился на говорившего, покачиваясь на цепи. На Аркана смотрел кряжистый чернобородый мужчина в роскошном, черном с золотом дублете и щегольских шоссах. На пальцах его сверкали золотые перстни с крупными камнями, на груди болталась массивная золотая же цепь. Сейчас у него была борода лопатой, но несколько лет назад он носил элегантную эспаньолку... Барон дю Массакр!

- Чтобы поговорить со мной, вам достаточно было прислать посыльного с приглашением. Что вы себе позволяете, барон?

Массакр почесал бороду, скрестил на груди руки и вдруг рявкнул:

- Кто-то убирает претендентов на престол! Я знаю вашу аркановскую породу! Твой папаня замечтал скипетр для младшенького сыночка? Только через мой труп!... А, черт! – Массакр понял, что сказал глупость, стукнул кулаком в каменную стену, приблизил свои налитые кровью глаза к лицу Рема и проговорил: - Тибе-е-ерий! Ну зачем тебе быть герцогом? Оставь скипетр мне. Ну пожалуйста…

Коротко замахнувшись, он резко двинул молодому Аркану кулаком под дых. Тот задохнулся и беззвучно пытался ухватить ртом воздух, постепенно все четче осознавая, что находится во власти человека, у которого явно не в порядке с головой.

В глазах дю Массакра плескалось безумие, движения были дергаными, при разговоре изо рта летела пена... Это было действительно страшно.

- Забирай скипетр себе, барон. На кой черт он мне сдался? - выдохнул, наконец, Рем. - Хочешь, я официально заявлю об этом на городской площади? Давай, освободи мне руки, дай встать на ноги - и мы поговорим по-человечески.

Массакр размахнулся и съездил Рему по зубам здоровенным кулаком. Губу парню рассекло перстнем, в голове как будто ударили в колокол.

- По-человечески? Гнида! – заорал Массакр. – Говори, какого хрена ты делаешь? Как ты убил Тарле? Кто тебя поддерживает?

Аркан повис на цепях, железные оковы впились ему в запястья. Голова гудела, из разбитой губы текла кровь, стали кровоточить еще и десны.