ночи - я имел с экзархом разговор и о содержимом этого ящика, и о твоих приключениях, и о миссии северянина. Не откладывай с визитом, сам понимаешь.

Младший кивнул и еще раз с головы до ног осмотрел своих единокровных братьев. Они были похожи и не похожи на него одновременно. Высокий, чуть сутулый Децим, весь напряженный, как сжатая пружина. Его взгляд был полон скрытой убийственной мощи, давил, гипнотизировал - становилось понятным это странное прозвище - Змий. И Флавиан - стройный, изящный в своей строгой сутане, с горящим взором аркановских черных глаз, которые, казалось, светились изнутри... Интересно, а как его, Рема, видели братья? Он был младшим, после него родилась только Селена, но с девочки спрос совсем другой...

Как будто отвечая на его мысли, Децим внезапно ухватил брата за плечо, по-хозяйски пощупал руку:

- А и здоров же ты стал, братец! Это тебя эльфы раскормили?

- Ты не поверишь - гёзы! Сутками напролет махал веслом и жрал жирную кашу с рыбой, а еще носился как белка в колесе.

- Кстати о пожрать! Тут, говорят, местные оборудовали какое-то интересное заведение - прямо под деревом! Один сержант сильно хвалил местные бараньи ребрышки! Давай, перекусим и мотнем в замок - папаша уже заждался!- решительно заявил старший.

Рем поежился - встреча с отцом лицом к лицу его несколько нервировала. Да и под деревом он уже один раз посидел - не совсем удачно. Однако, Децим решительно зашагал от пристани к городку, и оба брата последовали за ним. Флавиан бросил в сторону младшего хорошо знакомый взгляд, который означал примерно следующее: "тут сопротивление бесполезно, можно просто постараться получить удовольствие в процессе". Они оба знали - с Децимом спорить бессмысленно. Захотелось ему бараньих ребрышек, понимаешь ли!

***

Они посмотрели друг на друга, подняли деревянные кубки с вином и соединили их над столом. Впервые за всю жизнь! Состоявшиеся, взрослые мужчины, за плечами у которых - годы испытаний и трудностей. Это было новое чувство, и каждый из братьев переживал его по-своему.

Вино было лютой кислятиной, от которой сводило зубы, и Децим вцепился зубами в ребрышки, Флавиан взял ломтик сыра из тарелки, а Рем сунул в рот кусок буженины.

- Так значит, каждый из нас решил доказать папаше свою самостоятельность, да? - оторвавшись от барашка, старший брат вытер губы тыльной стороной ладони. - Синхронный бунт молодой Аркановской поросли.

Рем заметил в его волосах проседь - Децим был практически наполовину седой, в свои-то неполные тридцать!

- Получилось, если честно, не очень, правда? - мягко улыбнулся Флавиан. - У меня так точно...

- Ну-ка, ну-ка! - Рем отставил в сторону кубок с кислятиной и помахал уже знакомой подавальщице: - А можно настой листьев Ча? Да-да, и медку.... Спасибо. Так что, Флавиан? Ты же вроде подался в миссионеры, от тебя я получил последнее письмо, когда ты пересекал Рубон Великий! Нести слово Божье диким племенам - что может быть более непохожим на стиль нашего папаши?

- Давай, расскажи ему, - снова переключился на ребрышки Децим.

***

Флавиан на секунду спрятал лицо в ладонях а потом собрался с духом и выдал:

- Я там сжег двенадцать ведьм. Самых настоящих ведьм, спаси и сохрани нас Господь!

- А?! - вытаращился Рем.

Ему было крайне сложно представить дружелюбного и обходительного Флавиана в роли инквизитора, проводящего аутодафе. Средний брат беззащитно поднял ладони вверх:

- Так некому больше было! Целый ковен оседлал город, жителей преследовали эпидемии, пожары, ночные кошмары и неудачи... И тут появился я. По косвенным признакам стало ясно - дело нечисто, а потом и первая ведьма обнаружила себя. Очень глупо, как-то по-дилетантски что ли... Попыталась меня проклясть, поставила двойную переплетенную свечу в подсвечник во время богослужения. Она уже извела так трех этих, ну... - Флавиан провел рукой по своим длинным волосам. - Коллег-оптиматов. Пресвитеров, которых посылал Синедрион, находили мертвыми за воротами города, без следов насилия... В общем - эта вполне приличная на вид женщина задела подолом платья основание подсвечника, и уронила его на себя. Волосы ее загорелись и платье тоже. От боли, страха и неожиданности она явила свое истинное обличье - прямо там, в шатре походной церкви!.. А дальше - всё как в дурацких легендах и балладах. Розыск, следствие, метлы, черные кошки, котлы, зелья... Толпа горожан с вилами и факелами у домов обвиняемых. И я - во главе всего этого. Я очень, очень боялся ошибиться. Я каждую ночь бился лбом об пол перед алтарем, умоляя Господа не дать мне ошибиться! Знаете, что было самое страшное за эти недели?

Децим швырнул бараньи кости под стол, и облизал пальцы. Тут же появились две мелкие псинки и устроили грызню за добычу. Рем завороженно смотрел на молодого миссионера, настоящего, правильного ортодоксального священника, в которого превратился его брат, и ждал продолжения истории.

- Я дважды вырывал невинных из рук толпы. Один раз это была девочка - лет одиннадцати. У нее было родимое пятно на лице, и эти... Невежественные люди решили что это - отметка темных сил! А второй была бабушка, травница - она ведь лечила горожан, помогала им многие годы! - лицо Флавиана раскраснелось, глаза горели. - Бабуле они подожгли дом, а девочку намеревались бросить в мешке в реку - устроить, прости Господи, Божий суд. Мол, если выплывет- значит ведьма! Утонет - упокой Господь ее невинную душу.

Он потер бровь, которую пересекал косой шрам.

- Камешком прилетело. А с ведьмами мы справились - со всеми по очереди. Выследили и схватили - одну за другой, одну за другой... Кошмар в чистом виде. Это не дело миссионеров - сражаться с ведьмами. Это - призвание зилотов!

- Но ты справился, брат. Горожане выстроили на месте твоего шатра огромный собор, теперь у них там настоящий Экзархат, людей учат грамоте и гигиене, каменному зодчеству и четырехполью...

- Справился, - покачал головой Флавиан. - Папаша сжег первую ведьму в семнадцать, когда служил зилотом-храмовником на Юго-Востоке.

- А собор они деревянный выстроили? - спросил Рем.- Ну, если каменному зодчеству их пришлось учить?

- Деревянный. У них удивительный срубы, хотя мы и считаем их дикарями - традиция деревянной архитектуры, резьбы, плетения там просто потрясающие! Я когда нибудь вернусь в те места, видит Бог, обязательно вернусь!..

- Это всё, что тебя интересует, Рем? - поднял бровь Децим. - Деревянный ли был собор?

- Не-а. Меня интересует