— Ошибки быть не может, — кивнул Бормиас. — Все возможные мороки с него сняли. Там работала целая команда сильнейших магов.

— Только взломать его разум они, должно быть, не смогли, — сказал Грайнор. — Впрочем, это к лучшему. Откроется личность Габера — вслед за этим откроется и личность Евы. Хорошо, что никто не может прочитать его мысли. Что же нам делать с этим подонком… — младший принц задумчиво подпер подбородок двумя пальцами.

— Убить на месте! — зло рявкнул Бормиас и бросил быстрый взгляд на Еву. — Тот, кто так издевался над моей невестой, не будет жить.

Ева вздрогнула от его голоса. Убить… Да, она тоже хотела его убить. Но не смогла. Произойдет ли это теперь?

У нее до сих пор не укладывалось в голове, что Габер все же попался. Что шанс на хороший конец действительно есть…

Или это часть его коварного хитроумного плана, который Еве и принцам не разгадать? Ева поежилась. Вроде бы она в безопасности. А враг — далеко, за крепкими стенами особой тюрьмы для магов. Но казалось, что опасность по-прежнему рядом…

— Было бы прекрасно, — рассудительно произнес Грайнор. — Но казнить его на законных основаниях мы не можем. Предлагаешь отдать приказ придушить его в камере тайно? Так можно поступить. Но это плохо, Бормиас…

— Почему? — резко спросил Бормиас. — Ты предпочитаешь, чтоб эта тварь жила?

— Нет, — отрицательно покачал головой Грайнор. — Мне не меньше твоего хочется, чтобы тварь сдохла в мучениях… Принцесса Ева, прости особую изысканность моих фраз… — он саркастически улыбнулся. — Но его поймали маги. И размещен он в тюрьме, которую построили маги по приказу короля для таких вот провинившихся магов. Вспомни соглашение между институтом власти и магическим сообществом: ни один маг не может быть казнен без суда и доказательств вины. Если убрать его таким образом, те же маги, что поймали его для тебя, могут восстать против произвола. А ссориться с лояльными нам магами — последнее, что нам нужно.

— А что ты предлагаешь? Может, твой хитроумный разум знает другое решение?

— Официальный суд над той личностью, которой он представляется. Мы не можем судить его за преступления, совершенные в отношении Евы. Но мы можем судить его за воздействие на тебя. Нужно лишь доказать, что воздействие причинило тебе вред. Думаю, с таким доказательством твой военный маг справится. А за магический вред члену правящей династии, как ты помнишь, полагается смертная казнь. Провести такой суд можно быстро, не вмешивая никого, кроме гражданского судьи, тебя и магов, которые уже задействованы в операции. Когда есть возможность действовать по закону — лучше использовать это, — он снова саркастически улыбнулся и бросил взгляд на Еву, явно намекая на то, как хотел лишить брата права наследования «законным путем».

— Тебе бы юристом быть… — бросил Бормиас. — Пожалуй, ты прав. Так к нашей свадьбе этого подонка уже не будет в живых, и вполне законно…

— И ты не замараешь руки, брат, — усмехнулся Грайнор.

— Что же… Тогда решено! — кажется, Бормиас повеселел. — Тебе совсем скоро уезжать за Верианой. Мы с Евой проведем еще пару дней здесь и отправимся к отцу на официальную помолвку. Одновременно я проведу суд и казнь над Габером. Все наладится, Ева. Как видишь, ты… — и тут Бормиас замолчал. Видимо, он, наконец, осознал то, что было давно очевидно Еве. — Ева, послушай… — растерянно продолжил он. — Ты ведь контролируешь свою вторую ипостась… Значит, брачная ночь и… ты станешь настоящим драконом.

— Да! — Ева подняла на него глаза. — Бор, честное слово, я не собиралась и не собираюсь использовать это ради своей власти! Я вообще собиралась рассказать тебе все и… отдать тебе свое сердце. Чтобы драконом стал ты, а не кто-то другой…

— Глупости! Я не стал бы… — возмутился Бормиас.

— Видишь, брат, мне Ева не делала столь щедрых предложений, — вмешался Грайнор. — А еще… пора бы нам всем понять, что вторую ипостась Евы так и придется прятать. По крайней мере пока. Ведь став настоящим драконом, она будет интересна не только Живущим в Надежде, но и любому магу вроде Габера или Георслава… Ева, не передумала? Может, лучше тебе спрятаться где-нибудь в глуши? Когда я придумал скрывать тебя на самом верху, еще не знал, что ты в одном шаге от того, чтобы обрести крылья…

Грайнор дает ей шанс, подумала Ева. Возможно — последний. Он выглядел, просто как человек, который рассуждает, предлагает варианты… Волнуется за друга. Но Ева ощущала скрытый смысл. «Может быть, Ева, ты все же не хочешь выходить за Бормиаса? Может, ты предпочтешь бесславную жизнь в глуши и встречи со мной?».

Ева ощутила, как на глазах выступают слезы.

Грайнор уедет.

Она останется один на один с Бормиасом. А Бормиас… Он не причинит ей вреда. Он тоже готов отдать возможность превращения в дракона за возможность быть с ней.

Но…

Кто будет отвешивать такие саркастические и насмешливые фразы? Кто будет шутить и этим вселять веселье и бодрость в ее сердце? Кто будет выкидывать интересные «номера» и этим дарить вкус жизни?

Кто снова даст ей свои необъятные сапоги, чтобы пройти по болоту? Оденет в свой камзол? Поможет спуститься из окна…

Проклятье!

Если бы можно было выбрать их обоих!

Но нет, нельзя. Объективно теперь она не имеет права пойти на попятный и снова обидеть Бормиаса.

Оба принца замерли в ожидании. Ева понимала, что Бормиас не осудит ее, если она пойдет на поводу у соображений безопасности. Но это станет для него трагедией. Это будет для него новым предательством.

— Нет, — жестко усмехнулась Ева — так, как делал это Грайнор. Усмешки точно заразны. Вот и она уже подцепила эту «хворь», не говоря уж о Бормиасе, который усмехался все чаще последнее время. Подняла глаза на Грайнора. — А где я спрячусь? И сколько буду прятаться? По идее, тогда мне нужно скрываться всю жизнь. А я больше не могу! Я не хочу прожить остаток жизни, как беглянка. Не хочу бояться каждой тени. К тому же… Спрячусь — и однажды меня снова увидят во второй ипостаси. Особенно, если я обрету крылья. И снова начнется охота. Спрятаться… наверху, как ты говорил — лучше. К тому же… — она с благодарностью поглядела на Бормиаса. — Бор принял нашу ошибку, то, как мы его обманывали. Смог простить. Смог понять. Я больше не пойду против Бормиаса.

Бормиас шагнул к ней и быстро, крепко, с благодарностью сжал ее плечо. Даже сильнее, чем хотелось бы.

— Что же… — Грайнор поднялся. — Тогда план ясен. Желаю счастья. А мне следует отправиться встречать свое «счастье». Каким бы оно ни было, — он обвел их взглядом и подмигнул каждому.

Но Ева видела, что ему горько.

— Поздравляю, брат, с такой верной невестой, — сказал Грайнор Бормиасу. — Поздравляю, Ева. Этот мужчина точно не подведет тебя.

— Да, я сделаю все, чтобы тебя никогда не узнали, — подтвердил Бормиас. — Клянусь, если потребуется, я буду защищать тебя до последней капли крови.