— Да, — коротко и четко кивнул Бормиас. — Трайнир обвинил твою семью в заговоре против короны. Ваш замок атаковали…

— Именно так. Если бы я могла обратиться по своему желанию, должно быть, сумела бы дать отпор. Но я не могла. Я совершенно не контролировала свою вторую ипостась. Король распорядился, чтобы меня оставили в живых и привезли к нему. Так и случилось… Нападающих было видимо-невидимо. А наш замок, в сущности, был мирным, его, считайте, и некому было защищать. Отца и мать заперли в спальне — и они погибли, когда нападающие подожгли замок… А меня выволокли из тайной комнаты, где спрятал меня отец. Маги короля сумели найти ее и… Я никогда не забуду, как меня, с мешком на голове, везли к королю. Как меня трясло, я не могла ничего видеть… И мечтала лишь обратиться да убить похитителей… Простите… — Еве стало стыдно за откровение. Ведь она признавалась в своей жестокости.

— Вполне понятное желание, — спокойно заметил Грайнор.

— Еще жалела, что у меня нет крыльев… — продолжила Ева. — Но оборота не произошло. Мой дракон словно затаился внутри и не показывал голову наружу. В итоге короля я увидела лишь один раз. Когда меня заперли в небольшой комнате. Тайно, разумеется. И он пришел сказать… чтобы я вела себя хорошо. И все. Он не дал мне никакой надежды, хотя я то проклинала его за смерть родителей, то просила его сохранить мне жизнь, ведь он мой дядя! Нет. Все было бесполезно. Он лишь смотрел на меня с жестокой решимостью. Я даже не знаю, шевельнулось ли что-то человеческое в его сердце. Больше недели я сидела в этой комнате. Еду мне давали через окошко в кованной двери. Сбежать было невозможно…

— Очень страшное… ожидание, — сказал Бормиас. С каждым ее словом он мрачнел, словно бы погружался в раздумья.

— Да! — сглотнув, кивнула Ева. — Не знаю, сколько прошло дней, когда на пороге показался маг Габер.

— Кто он вообще такой? — спросил Бормиас. — Тот самый придворный маг Трайнира, отправившийся в бега?

— Да, — Ева опять сглотнула и продолжила: — Габер был одним из главных придворных магов Трайнира. Не самым главным, но, судя по всему, имел большое влияние при дворе. Ходили слухи, что он занимается черной магией, включая магию крови. Как вы знаете, все это вне закона. Но Габер имел определенные заслуги перед отечеством, и король игнорировал слухи. Еще ребенком, живя при дворе, я иногда видела его. Такой невысокий, сухонький мужчина с хищным лицом. Неизменно в одном и том же черном костюме без украшений. Старинного фасона. Мне он всегда не очень нравился. Я побаивалась его мрачного вида. Но я не задумывалась о том, что он из себя представляет, пока он не появился на пороге моей темницы. Габер обещал мне жизнь. Предложил вывести меня и спрятать. Другого шанса у меня не было. И я согласилась…

Ева прикрыла глаза. Воспоминания — убивающие, зловещие нахлынули волной. Солнечный свет за окном погас. Казалось, все слилось в черную, как ночь, дорогу. Ту дорогу, которой Габер вез ее на место нового заключения.

* * *

— Куда мы едем? — в который раз спрашивала Ева у страшного человека, сидевшего в карете напротив нее.

Попали они сюда не так просто. Маг вел ее тайными ходами, потом они пробирались по саду — он накрылся «пологом невидимости», одним из известных магических приемов. Тогда Габер впервые взял ее за руку, и Ева ощутила прикосновение холодных, тонких пальцев, похожих на пальцы мертвеца. Тогда она впервые содрогнулась от его прикосновения.

В рощице на отдалении их ждала карета, запряженная тройкой лошадей. Правил ею слуга в таком же черном, как у Габера, костюме.

— Он немой, — бросил Еве Габер. — Все работающие на меня — немые. Так что не бойся, принцесса. Тайну нашего бегства он унесет в могилу.

Они ехали долго. Сперва Ева плохо верила в то, что появился шанс ускользнуть от Трайнира. Радовалась. Но с каждой милей ей становилось все страшнее. Ведь маг напротив молчал, ничего не объяснял, лишь пристально разглядывал ее. Без улыбки или насмешки. Просто его глаза странно и хищно горели. Как будто он поймал долгожданную добычу.

— Ты согласилась довериться мне, принцесса, — отвечал он на очередной ее вопрос о пункте назначения. — И теперь тебе придется сделать это. Можешь быть уверена, что это безопасное место. Король там тебя не найдет. Этого достаточно.

— Почему вы помогаете мне? — отваживалась спросить Ева.

Слова Габера не успокаивали ее, лишь вселяли новые опасения. Да и дорога, если выглянуть в окно, была темная, ухабистая. Кажется, они ехали где-то по лесным нехоженым дорожкам. Габер позволил приоткрыть окно, и иногда ветер доносил запах затхлости. Так пахнут болота.

— В первую очередь, я помогаю себе, — с тонкой усмешкой отвечал маг. — Но и тебе тоже. Я сделаю из тебя того, кем ты должна стать.

— О чем вы?

— Сейчас неважно!

— Отпустите меня! Я безмерно благодарна вам, что вы помогли мне скрыться от Трайнира. Дальше я смогу сама…

— Что ты сможешь?! — жестко спрашивал Габер. — Дождаться обращения и поселиться в лесу? Ха! Тебя найдут через пару дней. Маги раскинут поисковую сеть, и ты снова окажешься в руках Трайнира. И… на этот раз, уверен, он не будет ждать у моря погоды. Твое сердце очень быстро достанется ему. Единственный твой шанс — быть со мной.

Ева опускала глаза. Страшный маг был прав…

Выжить одна она не сможет. Ни в человеческой, ни в драконьей ипостаси. Ведь у нее самой нет магии, которая защитила бы ее от поисковых приемов королевских магов.

…В пути они были около суток. У Габера была с собой еда, иногда они останавливались и ели, как на пикнике. На несколько часов измученной Еве удалось поспать в карете.

А когда рассвет забрезжил во второй раз, дорога закончилась.

— Мы на месте, принцесса, — произнес Габер.

Выскочил из кареты и галантно подал ей руку.

Перед ними простиралась небольшая низина, окруженная непроходимыми лесами и верховыми болотами. Ева снова ощущала запах затхлости. Посреди низины высился замок, явно построенный явно в те давние времена, когда возводили настоящие укрепления, способные держать многомесячную осаду.

Мрачные башни, глубокий ров…

— Сюда ведет лишь одна дорога, которую знаю только я и мой возница, — нейтральным тоном объяснил ей Габер. — На дороге морок. Всем, кто не со мной, она кажется непроходимым болотом. Сам замок тоже окружен прекрасной магической защитой. Эти выскочки при дворе нашего короля не то что снять — они даже заметить ее не смогут! Ты укроешься здесь, принцесса, и можешь быть уверена — станешь неуязвима для короля.

«Но уязвима для вас. Стану вашей… не знаю кем. Должно быть, пленницей. Рабыней», — подумала Ева. С содроганием сердца она смотрела на зловещий замок, казавшийся совсем черным в рассветных лучах.

— Я не пойду туда, — твердо сказала она, обернулась к Габеру и пристально поглядела ему в глаза. — Не пойду. Вы хотите взять меня в плен. Я зачем-то понадобилась вам, хоть вы и не из Живущих в Надежде. Можете убить меня здесь, но я не пойду в это адское место.