Части нее хотелось отыграть все обратно. Крикнуть «Нет!». И выбрать младшего принца вопреки всему. Вопреки тому, что если так — то начнется война между Бормиасом и Грайнором. Скорее всего, они сцепятся прямо сейчас…

Да и Бормиас, обиженный, высказавший сейчас жесткое, далеко не великодушное условие, не вызывал такого уж восхищения. Он повел себя, как обиженный и расстроенный человек, который хочет во чтобы то ни стало получить свое. Получить компенсацию за обиду и обман.

Но…

Ведь это они с Грайнором обманывали Бормиаса! И он тоже не желает получить ее сердце в каком-либо смысле, кроме переносного. Он заслужил, чтобы больше его не обманывали. Чтобы ему было хорошо… Чтобы жестокая правда о прежних намерениях брата не коснулась его, не убила.

— Что же, Ева, ты сделала свой выбор, — словно издалека услышала она усмешку Грайнора. На его лице все еще стояло жесткое и отрешенное выражение. — Теперь, когда роли расписаны, я предлагаю обговорить, как нам защитить Еву до конца. Ведь там еще этот маг… А ехать за Верианой мне еще рано.

— Да, уверен, пришло время нам узнать всю правду, — подтвердил Бормиас.

Кажется, кризис прошел, и теперь братья снова были заодно. По крайней мере, пока Грайнор не пытался пересечь границу, выстроенную Бормиасом.

— Я все расскажу вам, — вздохнула Ева и… пошатнулась.

…Нет, обиженный Бормиас не был черств к ее слабости. Поддержать ее принцы бросились с двух сторон. Придерживая ее за плечи, усадили на расстеленный плащ.

— Не прямо сейчас, — сказал Грайнор. — Бор, ты же видишь, Еве нужен отдых. Нам следует поехать обратно.

— Да, — сосредоточенно кивнул старший брат, а в его взгляде, устремленном на нее, Ева увидела ту же нежность, что была до жестоких откровений. — Едем домой… В смысле, ко мне домой, — добавил он, пристально глядя на Грайнора. — Этикет, между прочем, позволяет ночевку помолвленных под одной крышей в случае присутствия слуг и другого персонала. Теперь Ева будет жить под моей крышей, пока мы не вернемся в столицу. Под твоей она пожила достаточно.

А Еве было уже все равно. Ей просто хотелось заснуть.

И неважно, что Бормиас сейчас лишил ее последнего глотка свободы. А еще — возможности общения с Грайнором наедине… При этой мысли в сердце кольнуло. Но не слишком сильно — ощущать боль в полной мере она тоже уже была неспособна.

Обратно Ева ехала с Бормиасом, ведь у них по-прежнему было всего лишь две лошади, а старший принц в полной мере использовал свои права жениха.

И… несмотря ни на что, он казался таким же надежным, как прежде. Сильные руки по бокам оберегали ее. И Ева просто заснула в его объятиях. Может быть, все не так уж плохо. Главное, что вулкан, на котором они стояли, не взорвался.

* * *

Это был не самый лучший день в жизни принцессы Верианы. Настроение у нее было паршивое. По одной-единственной причине: приближался день отъезда.

Вериане предстояло прибыть в соседнее государство и там принять ухаживания принца. А потом выйти за него замуж, вне зависимости от того, что думает об этом она сама.

Потому что так нужно Марете. Вернее — ее отцу, вбившему себе в голову, что именно такой брак выгоден стране.

И Вериана, в сущности, была бы не против брака с принцем Андиора. Если бы это был другой принц.

Младший. Грайнор, которого она помнила с детства.

В те времена он был задиристым, но умным, подростком и… ее первой любовью. Конечно, сам принц не имел об этом никакого понятия. А вот Вериана сохранила в сердце образ мальчишки, который дергал ее за шлейф и отвешивал восхитительные остроумные шуточки. С ним было так здорово! И Вериана мечтала, что однажды они поженятся и проживут такую же интересную, веселую жизнь вдвоем.

Только вот в женихи Вериане предлагали старшего брата. Его она тоже немного помнила. Во времена ее детства это был высокий и вполне симпатичный молодой мужчина. Но… он ведь почти на десять лет ее старше! К тому же… такой зануда.

Вериана представить себе не могла, о чем ей разговаривать с ним. Как себя вести. И вообще, как стать женой такого серьезного мужчины?! Уже в юности он в основном беседовал с ее отцом на государственные темы, осматривал гарнизоны и не проявлял совершенно никакого интереса к подрастающей принцессе.

Вериана была уверена, что с тех пор все стало только хуже. Говорят, он потерял невесту и превратился в мрачного и ворчливого военного.

Она много раз говорила отцу, что предпочла бы брак с младшим принцем, а отец отвечал лишь, что его устроит брак с любым из принцев Андиора. Но… король Андиора желает женить старшего сына. Оно и понятно, престолу нужен наследник. И Трайнира это тоже более чем устраивает.

Но… Вериана-то тут причем? Вериана желала лишь личного счастья. И чтобы никто не мешал ей наслаждаться приятной жизнью принцессы. Для этого и королевой становиться необязательно. Обязательно нужно лишь получить в мужья подходящего мужчину, который разделит ее любовь к путешествиям, развлечениям и искусству.

Что Грайнор подходит, Вериана была уверена.

Отчаявшись переубедить дорогого родителя, Вериана придумала план. Был большой шанс, что он не сработает, ведь принц Бормиас, судя по всему, весь такой ответственный зануда. Наступит на горло своей песне и сделает так, как нужно стране.

Но попробовать стоило.

Может, удастся сделать так, чтобы он сам не захотел на ней жениться? Тогда у Верианы будут развязаны руки, и она сможет привлечь внимание Грайнора.

А как не понравиться мужчине вроде Бормиаса, Вериана примерно представляла.

Поэтому в дорогу она распорядилась собрать самые дурацкие аляповатые платья. Будет выглядеть разряженной глупой куклой (хотя на самом деле у Верианы был хороший вкус). Немного противно, но… смешно. По крайней мере, мысли о том, как принц увидит гротескную странную особу вместо изящной красавицы, поднимали настроение.

Заодно Вериана тренировалась быть жеманной и глупой. По-идиотски хихикать и широко открывать глаза, заслышав «умные» высказывания мужчины.

…А черед стильных платьев, отменный манер и остроумия еще придет. Когда этот проклятущий Бормиас привезет ее ко двору Андиора, Вериана погрузится в светскую жизнь и обязательно встретит Грайнора.

Главное произвести на Бормиаса плохое первое впечатление. Ведь Вериана знала — первое впечатление определяет все.

— Ваше высочество… — робко обращалась к ней камеристка. — А вы уверены, что принцу это… понравится?

Вериана лукаво смотрела на нее, продолжая примерять ярко-розовую шляпку с обильными рюшами.

— Нет, Мира! Я уверена, что ему это не понравится! — хохотала она. — Совершенно точно он решит, что я полная дура!

— Но… ваше высочество…

— Что «ваше высочество»? Я знаю, что делаю. Лучше скажи мне, достаточно ли по-идиотски я выгляжу?!