Во‑первых, его заинтересовал несчастный случай вметро. На одной из станций кольцевой линии на рельсы упал мужчина. Свидетелиуверяют, что его столкнули намеренно. Мужчина оказался не рядовым пассажиром, анепонятно как очутившимся в подземке канадским фотографом с мировым именем. Егоснимки украшали страницы иллюстрированных журналов всего мира. Сильвестрпоискал связь между ним и русскими изданиями и ничего не нашел.

Еще его глаз зацепился за знакомую фамилию — Чемоданов.Павел Чемоданов, известный телепродюсер, скоропостижно скончался сегодня днем всвоем загородном доме. Причиной смерти стала остановка сердца. Повинуясь внутреннемуимпульсу, Сильвестр ввел в строку поиска фамилию — Чемоданов. Компьютер выдалему сумасшедшее количество документов. Тогда он решил сузить границы поиска ивпечатал рядом с фамилией Чемоданова название журнала «Блеск». Экран послушномигнул, и показал обновленный список. Сильвестр бросил на него взгляд и несумел сдержать изумленный возглас.

«Павел Чемоданов подает в судна НиколаяКлебовникова», — гласили заголовки. «Известный продюсер обвиняет в клеветезаместителя главного редактора журнала „Блеск“». «Журналист назвал популярногопродюсера человеком с темным прошлым». И все в том же духе. Сильвестрпогрузился в чтение. История оказалась скандальной. Некоторое время назадКлебовников принимал участие в телевизионной передаче, посвященной проблемамсовременного телевидения. Он говорил резкие слова о падении профессионализма инизком уровне многих программ и телесериалов. В качестве примера привелпоследний провальный сериал известного режиссера и продюсера Чемоданова.Заметив между прочим, что люди, поставляющие на экраны такую продукцию, имеютза плечами не очень понятное прошлое. Дескать, не смыв с рук наколки, бросилисьпродюсировать все на свете.

Режиссер проглотил колючку, а Чемоданов подал наКлебовникова в суд, заявив, что нанесен непоправимый ущерб его деловойрепутации. Однако через короткое время иск он по непонятным причинам забрал.Все знали, что Чемоданов и в самом деле человек опасный, поэтому егонеожиданный шаг выглядел необъяснимым и подозрительным.

— Дело начинает обрастать лишними деталями, —пробормотал Сильвестр. Иногда он разговаривал сам с собой, особенно когда хотелв чем‑то разобраться.

Скорее всего, за Клебовниковым следили люди Чемоданова.Причем демонстративно. А он молчал, как партизан. И наверняка наврал, что незаметил слежку. Тогда вопрос второй. Зачем Чемоданов запугивал Клебовникова?Сначала забрал иск, а потом посадил ему на хвост своих парней? Какой смысл?Возможно, у зама есть компромат на Чемоданова? Он пообещал его обнародовать, иЧемоданов скрепя сердце забрал иск, а потом начал преследовать своего врага,чтобы выколотить из него то, чем его, собственно, и шантажировали. Оченьлогично.

Клебовников не мог не знать о слежке. Однако ни полслова несказал при встрече. Неужели настолько не доверял? Или просто не хотел путатьредакционные проблемы со своими собственными?

Итак. Допустим, Майю похитили по приказанию Чемоданова.Бандиты хватают ее на улице, привозят в условленное место и ждут указаний отшефа. Указаний нет. Они нервничают, пытаются что‑то выяснить, и тут имзвонят и сообщают, что шеф внезапно скончался. Пленница больше не нужна, ееследует отпустить. Отсюда вопрос. Какое отношение может иметь Майя к разборкаммежду Клебовниковым и Чемодановым?

Сильвестр позвонил Клебовникову сразу, как только понял, чтоМайя действительно похищена. Он не угрожал, просто спросил, может ли Николайпролить свет на похищение. Тот сказал, что не может. Выходит, врал? Но почему?Защищал свои интересы?

Получается, что если даже в критической ситуации он ни в чемне признался, не признается и теперь. Теперь‑то уж подавно. Нечего дажепытаться вызывать его на откровенный разговор, следует распутывать клубокзагадок самостоятельно.

Половцев обвиняет Аршанского. Кольцо нашлось!

— Нашли кольцо, — бухнул Половцев с порога.

Старший лейтенант был традиционно небрит и с ног до головызасыпан снегом. Майе он напомнил снежного человека, каким его изображают настраницах желтой прессы.

— Кто бы сомневался? — Она посмотрела на него спобедным видом. — Босс всегда прав.

— Может, в квартиру впустите?

Майя отступила, разрешив Стасу ввалиться в прихожую. Онтотчас принялся энергично топать ногами и стучать руками по бокам.

— Надеюсь, аллергии на снег не бывает? —поинтересовался он, закончив резвиться на тряпке. Пока Майя пыталась придумать остроумныйответ, из глубины квартиры раздался голос Сильвестра:

— Не бывает. Но, возможно, у меня вскоре разовьетсяаллергия на старших лейтенантов, и я стану находкой для медицины. Все вашимистараниями. — И, появившись на пороге, обратился к Майе: — Веди его вкомнату, видишь — человека распирает. У него явно избыток информации.

Но Половцеву было не до мелких дрязг.

Кольцо действительно обнаружили — в трости. Аршанский, пословам Стаса, был сильно недоволен повторным визитом милиции. Предъявленныйордер его не впечатлил, он возмущался, пытался протестовать. Оперативникиперерыли весь дом, но, как и в первый раз, ничего не обнаружили.

— Тогда я спрашиваю: где спрятано кольцо? Он делаеткруглые глаза. Я опять: «Где кольцо?» Он мне: «Не знаю, о чем вы». Я тогдаговорю: несите все эти ваши…

Стас замер, подыскивая нужное слово.

— Аксессуары, — ехидно подсказал Сильвестр.

Спасибо, куда б я без вас, — буркнул Половцев. —Так вот, притащил он мне накидку со шляпой и трость. Мы с ребятами взялись задело: все прощупали, перетряхнули, а он стоял рядом, размахивал руками и орал,что мы ему испортим старинные вещи. Актер, что с него взять, — Стаспренебрежительно махнул рукой. — В общем, искали, искали, нобезрезультатно. Тогда я решил вспороть цилиндр, а потом вдруг подумал: дай‑кая на тросточку поближе погляжу. Взял я ее в руки, покрутил, подергал — ничего.Я стал ее прощупывать со всех сторон, и вот тогда…

Оказалось, что кольцо действительно было спрятано в трости,в хитроумно сделанном тайнике. Там была специально вырезанная каким‑тоумельцем полость, в которой хранилось кольцо. Но чтобы добраться до тайника,следовало раскрутить трость, найти хитрую пружинку, утопить ее внутрь, послечего открывалось гнездышко, где и покоилось драгоценное кольцо. В общем, актерСеребрянский хорошо позаботился о его сохранности.

Припертый к стенке уликами, Аршанский рассказал, как двамесяца назад, желая самолично что‑то подреставрировать в любимой вещичке,обнаружил этот тайник. Супруги решили выяснить, что же попало к ним в руки. ИринаАршанская сфотографировала кольцо, чтобы показать какому‑то знакомомуэксперту‑ювелиру, но задумку осуществить не успела.

— Попался, голубчик, никуда теперь не денется, —завершил рассказ Половцев.