Так… Вокруг имеем лес. В который «крузак» слетел с виднеющейся в нескольких шагах правее полоски раздолбанного и потрескавшегося асфальта, с большой натяжкой тянущего на звание даже проселочной дороги. Ну, и какого хрена!? Причем «какого хрена» дважды – этот вопрос относится не только к тому, как он на этой лесной тропе оказался, а и к причине, по которой он с нее улетел в дерево! Стоп… Надо вспомнить. Он был в гостинице. Потом туда пришла…

Странное дело – при попытке восстановить в памяти предшествовавшие события, голову снова немилосердно сдавило раскаленным обручем боли, а перед глазами сгустилась клубящаяся алая тьма. Бли-и-ин, похоже, все-таки сотрясение. Пошатнувшись, Леша сделал шаг назад, и его спина уперлась в открытую левую пассажирскую дверь. Это еще что за новости? Осторожно, стараясь не делать резких движений, от которых, чего доброго, можно будет по новой «вырубиться», Алексей развернулся. Аккуратно прикрыл дверь и… Уставился на открывшееся его глазам новое зрелище. Прямо возле машины лежала без признаков жизни девушка. В летнем платье и с ярко-алой помадой на губах. Рядом с ней не было ничего, кроме маленькой, на треть литра пластиковой бутылочки с водой, практически уже опустевшей. Девушка явно не вылетела из машины при ударе о дерево – скорее, попыталась выйти после, да так и свалилась, не сделав и шага. Тоже ударилась головой? Ни синяка, ни ссадины, ни других следов удара не видно.

Девушка… Откуда она вообще взялась?! Кто она? Она… Маша!

Алая боль взвихрилась с такой силой, что Алексей не устоял на ногах. Шлепнувшись на пятую точку в кучу веток и прелых листьев, сжал пытающуюся разлететься на тысячу кусков голову изо всех сил. Да что ж такое происходит?!

Открыв, пусть и с большим усилием, глаза, Алексей внимательнее всмотрелся в лежащее буквально в шаге от него тело девушки. Вернее – в выпавшую из ее рук емкость с водой. Водой!

Так бывает… Одна-единственная, крохотная и незначительная, на первый взгляд, деталь, становится на свое место в головоломке, в паззле, который никак не желает складываться, и – вот оно! Щелчок, вспышка озарения – и все начало раскладываться по полочкам, «цепляться» одно за другое, выстраиваясь в ясные логические цепочки. Подобное знакомо любому сыщику – стоит найти некий «ключик» ко всем загадкам, и самое запутанное дело начинает послушно разматываться, как путеводный клубок из сказки, ведя тебя к истине. Вода…Ну, конечно!

Аккуратненько переместившись в позу, как он сам говорил в таких случаях, «гордого барса», Алексей на четвереньках, не искушая судьбу, двинулся вперед. А вот и бутылочка. Маленькая, с этикеткой, на которой изображены известные на весь мир храмы, и написано, что добыта эта вода в источниках святых преподобных Агапия и Феодосия Печерских, в Свято-Успенской Киево-Печерской лавре. И освящена, естественно… Для кого-то она – лекарство, спасение для тела и души. А кому-то, напротив – сильнейший яд. Так, на несколько глотков воды все-таки осталось. Вот и отлично!

Не вставая с колен, Алексей начал читать молитву, время от времени прикладываясь к бутылочке с остатками освященной воды. При этом старался, прежде всего, омывать губы, удаляя с них остатки того, что и забросило его в этот глухой, промозглый лес…

Безусловно, принести эффект, равный по силе отчитке, выполненной специально подготовленным священником, его действия не могли. Но самые острые последствия зловредного колдовского воздействия, по крайней мере на какое-то время, сняли. Попытки вспомнить недавние события уже не вызывали алых взрывов под черепом, а боль в голове осталась только в том месте, где наливалась солидных размеров шишка – от удара о руль. Да и вообще, сознание прояснилось, мысли стали намного более связными и четкими.

Итак, что же все-таки произошло? А произошло то, что ловушка все-таки была, вот только он ее «прохлопал», как последний дурак. Если быть откровенным, то как один из наихудших подвидов дурака – дурень влюбленный. «Случайно» подслушанный Машей разговор, ее неудачное бегство, «странным образом» запомнившийся гипноз – все это были звенья одного плана. И плана, нельзя не отдать должное, весьма и весьма хитроумного. Пребывая в полной уверенности, что поступает по своей… ну, почти по своей воле, девушка изначально несла в себе «мину замедленного действия». Программу, команду, заложенную во втором, истинном слое гипноза, о котором она, естественно, даже и не догадывалась. Настоящее заклинание подчинения должно было сработать тогда, когда девушка, завоевав полное доверие, очаровав и обворожив, войдет с Лешей в телесный контакт. Оно и сработало… Кхм… Интересно, а что было бы, если бы он, поддавшись «порыву страсти», не ограничился бы поцелуем? Вообще в одержимого бы превратился? Бли-и-н, как стыдно-то!

Если бы сейчас в лесу бродила, скажем, поисковая партия по Лешину душу, то пропажу они, пожалуй, обнаружили бы без труда. В принципе, напрочь лишенный способности краснеть (вы когда-нибудь видели краснеющего мента?!), сейчас он чувствовал, что уши его не просто горят, а пылают от стыда, подобно красным огням семафора. Наверняка с другой стороны леса видно. Позорище! Повелся, как пацан. Воин Братства! Борец с нечистью! Самец ты, а не борец!

Пораспекав сам себя таким образом какое-то время, Алексей решил, что самоуничижения достаточно. На сегодня, по крайней мере. Есть задачи куда более насущные, важные и сложные. Например, выбраться из той задницы, в которой он по собственной глупости оказался. И сделать это следует, по возможности, поскорее.

Первым делом он подхватил на руки Машу и перенес ее с сырой холодной земли в салон автомобиля. В том, что девушка жива, он убедился первым делом, еще когда еле доковылял до нее. Пульс на тонкой шейке прощупывался, но обморок, похоже, был очень глубоким. Устроив Машу на сиденье так, чтоб не дай бог, не вывалилась, Леша принялся за ревизию собственных транспорта, техники, вооружения и снаряжения.

Машина, несмотря на все попытки, заводиться отказалась наотрез. Впрочем, если он и ожидал другого, то слабо. Тех механических повреждений, которые видны были невооруженным глазом, хватило «старичку» «Лендкрузеру» за глаза. Починить машину, конечно, можно. Но не здесь, не сейчас и не с его более чем скромными познаниями и способностями в области ремонта автомобилей. С транспортом ясно… Связь? А нет связи! Обшарив собственные карманы и все доступные места в салоне, ничего похожего на свой мобильный телефон Леша не обнаружил. Тоже, в общем, не удивило. Как и отсутствие серебряного клинка, без которого Алексей ощущал себя чуть ли не голым – особенно в нынешних обстоятельствах. Ну, с этим не так уж все плохо – в каждой машине Братства имелся хитро упрятанный под задними сиденьями потайной отсек. Пусть и небольшой, но достаточный для того, чтобы в нем помещался помповый дробовик, пару коробок с патронами к нему – как снаряженными серебром, так и обычными, и еще кое-какие крайне полезные вещи. Несколько емкостей с освященной водой, к примеру. Взяв в руки бутылочку, Леша сделал из нее, перекрестившись, нормальный глоток, а затем, плеснув на руку, омыл лицо. Вот так совсем хорошо! А ведь, если вдуматься, именно вода его и спасла!

Строя версии того, как они с Машей оказались на этой обочине затерянной в лесу дороги, Алексей мало-помалу пришел к одной: когда заклятие сработало, его мозг и воля попросту «выключились». Дальше он уже делал исключительно то, чего изначально хотела от него Лили. То есть – собрался, оставив в номере «ненужные» вещи вроде клинка и мобильника, сел вместе с девушкой в машину и поехал. Куда глаза глядят? Да нет, скорее уж целенаправленно, в какое-то определенное место, назначенное ведьмой. А уж там его должны были… Попросту убить? Принести в жертву? Взять в заложники? Какой смысл гадать – лучше сделать так, чтобы из этих планов ничего не получилось!