– Посох Дайомедеса по сути своей – мощный передатчик, которым ты аккумулируешь всю свою волю, свою энергию. Загляни сквозь эту красную линзу в примитивный разум чудовища. Чего оно хочет? Только жрать и бесноваться! Слейся с ним и подчини его себе, заставь исполнять твои приказы. Твой интеллект, усиленный магическим кристаллом, должен с этим справиться. Именно так поступал твой далекий предок, а до него – его предки. Все они могли повелевать древними монстрами, и лишь горгониды оказались им не по зубам. Пробуй!

Лера дрожащими руками выставила перед собой посох. Красная линза сияла на уровне ее лица. Девушка поглядела сквозь нее на ужасающего слизня – перед ней вращался круговорот из красных и желтых сполохов, в котором иногда возникали черные вкрапления. Огни закручивались спиралью, словно гипнотизируя ее.

Девушка сосредоточенно прищурилась и вдруг ощутила, что ее затягивает в этот огненный водоворот. Ощущения были настолько непривычными, настолько неожиданными, что она резко встряхнулась, часто моргая, и тряхнула головой.

– Мы в тебе не ошиблись, – удовлетворенно сказала Анаит. – Ты действительно способна это сделать. Продолжай! Заставь слизня передвинуться к стене!

– Но я не могу… Как мне его заставить?

– Ты просто входишь в его разум. Подключаешься к нему, заполняешь его изнутри и управляешь его действиями! По крайней мере, так мне описывали способности Дайомедеса очевидцы.

Лера попробовала еще раз. Ее снова потянуло внутрь странного круговорота, голова очистилась от всех мыслей, огненный водоворот теперь, казалось, вращался в голове у нее самой.

Сознание Леры полностью погрузилось в красную сияющую линзу и сквозь нее проникло в разум неведомого существа. И Лера на краткий миг увидела саму себя глазами жуткой твари, корчившейся в середине пентаграммы! Значит, у твари все же имелись глаза! В мозгу мелькнула размытая черно-белая картинка. Вот стоит она сама, держа перед собой проклятый посох, а рядом с ней замерла довольная старуха Анаит.

Лера вздрогнула и снова отключилась. Ее будто выбросило обратно.

Слизень яростно зашипел и заворочался в центре пентаграммы. Тварь как будто ударялась о невидимую преграду, которая не давала ей выбраться за пределы меловой черты.

– Ну же, – нетерпеливо произнесла мадам Анаит. – У тебя получается. Сделай это! Или придется тебе помочь…

– Каким образом? – не поняла Лера.

Старуха молча шагнула к пентаграмме и неожиданно стерла одну из линий носком туфли. И что-то произошло. Лера ощутила в зале движение ледяного воздуха, а затем дышать стало гораздо легче. Атмосфера изменилась. Но и слизень тут же двинулся через прерванную линию – прямо к Лере.

– Действуй! – злорадно воскликнула старуха. – Иначе он сожрет тебя!

Лера в ужасе попятилась, но слизень все надвигался. Его жуткие щупальца уже тянулись к девушке, извиваясь, словно змеи.

– Действуй! – жестко повторила мадам Анаит.

Лера уперлась спиной в ледяную каменную колонну и вздрогнула от холода.

Тварь продолжала приближаться. И девушка вытянула посох перед собой и уставилась сквозь линзу на надвигающегося монстра. Теперь подключение к его сознанию произошло гораздо быстрее. Она вошла в его разум, снова увидела себя его глазами, а затем приказала слизню остановиться.

Тварь напряженно замерла, шевеля уродливыми отростками. Лера не верила своим глазам – монстр стоял перед ней, его скользкие бока вяло колыхались, а щупальца елозили по каменному полу.

Мадам Анаит приглушенно рассмеялась. И тогда Лера мысленно приказала слизню схватить старую ведьму. Тот встрепенулся, направление его движения изменилось, а щупальца потянулись к мадам Анаит.

– Неплохая попытка, – сухо сказала старуха и выкрикнула непонятное слово.

В зале раздался громкий хлопок, и слизень превратился в неясную темную дымку, а потом растворился в воздухе. Лера изумленно уставилась на то место, где он только что был.

– Так он ненастоящий? – выдохнула она.

– Очень даже настоящий. Еще раз выкинешь нечто подобное, сама в этом убедишься. Не представляешь, с каким удовольствием они жрут человеческое мясо.

Услышав это, Лера побледнела.

– А ты делаешь успехи, детка, – сказала мадам Анаит. – Быстро же ты придумала, как от меня избавиться. Я в тебе не ошиблась.

– Рада это слышать, – раздался из полумрака холодный голос.

Лера быстро обернулась и увидела Эвриалу. На плечи Темной богини был наброшен длинный плащ из черной блестящей ткани, широкий капюшон откинут за спину. На шее Эвриалы поблескивало массивное ожерелье из рубинов в золотой оправе. Она была прекрасна, ее неземная красота очаровывала – конечно, если не знать, что перед тобой стоит Горгона, повелительница ужасающих горгонидов.

– Наконец-то, – мелодично проговорила госпожа Эвриала, взглянув на Леру. – Долго же ты скрывалась от меня, девочка. Но теперь наше время пришло. До ритуала остается совсем немного времени, наследница Дайомедеса. У нас был договор с твоим предком. Он клялся мне в вечной верности, но нарушил свой обет. И теперь ты исполнишь то, чего так старался избежать твой гнусный предок.

– Что с моим братом? Где он?

– Ты с ним встретишься, когда исполнишь свое предназначение.

– Я должна его увидеть! – воскликнула Лера.

– Что же вы, человечишки, так цепляетесь за своих родственников? – презрительно поджала губы Эври-ала. – Будь сильной! В новом мире выживут только сильнейшие. Слабые станут кормом и будут истреблены.

– Так вот какой участи вы хотите для людей?

– Мы – выжившие. Мы спаслись с гибнущего острова. Я и мой народ, мои верные слуги. Вы ничего не знаете о желании выжить. О воле к жизни, о желании ходить по земле, вдыхать запах моря…

– О желании убивать людей и пить их кровь?

– И это тоже, ведь это в нашей природе, – рассмеялась Эвриала. – Я одна из трех сестер-горгон. Последняя из трех, ведь две были вероломно убиты людьми. И теперь я сполна расквитаюсь с человечеством здесь, в новом мире. В мире, где давно забыты истинные боги и древние чудовища. Пришла пора напомнить вам о нашем существовании.

– Я хочу увидеть брата, – упрямо твердила Лера.

– Еще одно слово об этом, и я сама оторву тебе голову, – спокойно произнесла Темная богиня. – А брат займет твое место.

Лера решила, что лучше не возражать.

– Что вы собираетесь делать? – спросила она.

– Анаит своими заклинаниями пробудит Черную Бездну и призовет ее к Новому Ингершаму. Мы дадим ей вдоволь насытиться, а затем ты подчинишь тварь своей воле. Она поделится с нами своей кровью для приготовления эликсира, и я взойду на трон, а вы станете моими приближенными. И Черная Бездна будет служить мне, оставаясь залогом моей власти.