Прибывшие обогнули корабль, прошли в какой-то коридор, и тяжелая стальная дверь захлопнулась за ними. Охранники тут же заперли ее на замок. Затем Дэна повели по длинному, узкому проходу.

Тут конвоиры снова начали болтать, окончательно потеряв бдительность, и Дэн понял, что лучшей возможности бежать ему не представится. Улучив момент, когда на него перестали обращать внимание, парень напряг мышцы и резко рванул руки в стороны. Пластиковые наручники на запястьях с щелчком лопнули.

Дэн тут же развернулся и пнул ближайшего охранника в грудь ногой. Тот рухнул, повалив остальных трех, а парень кинулся бежать по коридору. Наемники, громко ругаясь, помчались за ним. Дэн быстро добрался до следующей двери. К счастью, она оказалась не заперта. Парень толкнул ее и протиснулся в следующий темный коридор, побежал по нему, распахивая двери, пересекая небольшие комнаты, но все никак не мог найти выход. В помещениях даже окон не было, так что вскоре Дэн окончательно заблудился.

Толкнув очередную дверь, он оказался в большой лаборатории, набитой различными научными приборами. В центре стояло четверо мужчин в черной униформе. Сотрудники службы безопасности института! Дверь с щелчком захлопнулась за спиной, и Дэн громко чертыхнулся.

– Ого! Это же наш жабеныш, – осклабился один из наемников. – Мы тут бегаем за ним, а он сам пожаловал.

И они бросились к Дэну, замахиваясь короткими металлическими дубинками. Но парень, не дожидаясь удара, ринулся им навстречу, и первый охранник растянулся на полу. Второй попытался врезать Дэну по затылку, но парень проворно проскочил под его рукой и с разворота ударил локтем в спину. Тот охнул и отлетел назад, а Дэн уже увернулся от летящей в его голову дубинки, которую швырнул третий охранник. Тот уже был совсем рядом, вытаскивал из чехла, пристегнутого к поясу, электрошокер.

Дэн ударил его кулаком в нос, и мужчина свалился на пол, вскрикнув от боли. Зато первый уже снова стоял на ногах. Дэн увернулся от его выпада, пригнулся и, крутанувшись, ногой сбил бандита с ног.

В помещение вбежали еще двое. Увидев, что творится, они тут же бросились на помощь товарищам. Один из них схватил Дэна за плечо и резко развернул, второй попытался врезать ему кулаком по лицу, но в последний момент Дэн отклонил голову, и рука врезалась в стену. Костяшки хрустнули, мужчина громко взвыл.

Подскочили еще двое, размахивая тяжелыми дубинками. Но старые навыки Дэна никуда не делись – тренировки в банде «Пентакль» и сражения с метаморфами не прошли даром. Как только первый охранник сделал выпад, Дэн отпрянул в сторону и схватил его за запястье. Рванув охранника на себя, он швырнул его в его же товарищей. Дубинка при этом осталась у Дэна. Подскочив к тем, кто еще валялся на полу, он осыпал их прицельными ударами, не давая подняться.

Дэн так увлекся, что не расслышал тихие шелестящие шаги, приближающиеся к нему сзади. Сам удар по затылку Дэн даже не ощутил. Все вдруг взорвалось у него перед глазами яркой вспышкой, а в следующий миг он уже лежал на полу, чувствуя, как угасает сознание. Последнее, что парень увидел, был высокий силуэт в черном плаще. Длинное тонкое щупальце обвилось вокруг его лодыжки, потянуло вверх, и вскоре Дэн уже раскачивался вниз головой в метре над полом.

– Форкис, значит? – произнес ледяной женский голос. – Как интересно. Так звали моего отца…

* * *

Полная луна, в очередной раз вынырнув из-за черных туч, осветила бледным светом детскую в квартире Щербаковых. Антошка открыл глаза, сам не понимая, что его разбудило. Ночной ветерок лениво шевелил занавески у распахнутого окна, а кровать Светки пустовала. В полумраке мальчик отлично видел ее подушку и сбитое набок одеяло, но сестры в постели не было.

Антошка сел и прислушался. В соседней комнате громко похрапывала мама, а больше в квартире не раздавалось ни звука. Мальчишка мгновенно все понял: Светка сбежала на свидание со своим новым ухажером! Антошка не раз слышал, как она расхваливала соседке Лерке какого-то Гришу. Мальчишка тут же начал соображать, как обернуть эту ситуацию себе на пользу.

Дождаться возвращения Светки и попросить у нее что-нибудь за молчание? Или пойти и разбудить маму, чтобы она увидела, что сестры нет дома, а затем всыпала ей по первое число? Но в этом случае никакой выгоды, кроме личного удовлетворения, он не получит. Значит, следовало остановиться на первом варианте.

Антошка слез с кровати и подошел к открытому окну. Интересно, как давно она сбежала? И сколько времени придется дожидаться ее возвращения? Теперь главное – не уснуть, а то Светке опять все сойдет с рук. В это время снаружи донесся шорох. Кто-то приближался к зданию. Антошка оживленно потер ладошки. Сейчас он ее застукает!

Он положил локти на подоконник, предвкушая, как увидит испуганную физиономию старшей сестры. В этот момент из темноты действительно проступило чье-то лицо. Черная фигура взмыла над перилами балкона, широко расставив когтистые руки. Вокруг нее извивались длинные черные щупальца. Они потянулись к окну, переползли через балкон. Фигура подплывала все ближе.

Антошка дико завопил от страха.

Когда Лариса Сергеевна, ничего не соображая спросонья, ворвалась в детскую, ее сын висел под потолком на длинных шевелящихся жгутах, которые тянулись из окна. Женщина взвизгнула и бросилась на помощь мальчику, но в этот момент вопящего Антошку резко выдернули наружу, и ее руки схватили пустоту.

Увидев, как ее младший сын перелетает через балконные перила, Лариса Сергеевна пронзительно закричала и кинулась к окну. В соседних квартирах начал загораться свет, послышались взволнованные голоса. Лариса Сергеевна неловко перелезла через подоконник, а когда она подбежала к перилам, Антошка и его похититель уже растворились в ночной темноте.

Дэн очнулся на твердом полу в полной темноте. Он сел рывком, подтянув под себя ноги, затем настороженно прислушался. Парень отлично помнил, как его долго избивали наемники, которых он сам отлупил за пару минут до этого. Странно, но сейчас он почти не чувствовал боли. Неужели все ушибы уже прошли? Дэн медленно ощупал свое тело – ни синяков, ни ссадин. Как удобно быть загадочным водоплавающим существом!

Интересно, сколько времени он уже здесь? Да и где именно? Тьма стояла такая, что хоть глаз выколи. Он совершенно не понимал, где находится. Дэн медленно встал, развел руки в стороны, вслепую ощупывая пространство, и шагнул вперед.

И тут же наткнулся на что-то очень твердое и холодное. Стена. Он начал ощупывать ее, двигаясь в сторону. Быстро нашел угол, переходящий в такую же стену. Вскоре он понял, что находится в каком-то ящике без дверей, размером примерно полтора на полтора метра. Дэн почувствовал нарастающую панику. Куда они его засунули?