– Снова ты? – удивился Алексей. – Не поздновато для прогулок?

– Вулкану это объясните. – Парень кивнул в сторону черного пса, который весело носился по пустой дороге. – Он целый день просидел взаперти и теперь наверстывает упущенное. Да и спать совсем не хочется.

– Понимаю. У меня в голове сейчас тоже черт знает что происходит, – сказал Воронин.

– Вам она нравится?

– Кто? – не понял полицейский.

– Вера Максимовна. Я видел, как вы ее обнимаете.

– Нравится, – с улыбкой кивнул Алексей. – Мы знакомы много лет, но лишь теперь сблизились… Кстати, спасибо, что спасли ее из лап этого… этого…

– Это вам Светку нужно благодарить. Она протаранила его моим катером. Никогда бы не подумал, что Щербакова способна на такой бесстрашный поступок. Оказывается, она отчаянная девчонка.

– Тебе она нравится? – в свою очередь спросил Воронин.

Щеки Тимура вспыхнули, Алексей заметил это даже при тусклом свете уличных фонарей.

– Когда-то мы с ней пробовали встречаться, но что-то пошло не так, – неохотно признался парень. – Тогда она казалась чокнутой, но теперь мне это даже нравится. Есть в ней какая-то изюминка.

– А ты ей об этом говорил?

– Смеетесь, что ли? Что было, то прошло. Как говорится, поезд ушел.

– В вашем-то возрасте? – усмехнулся полицейский. – Да он еще и не приходил, этот твой поезд! В твои годы я частенько по ночам у девчонок под окнами торчал. Их родителям это, конечно, не нравилось, но…

Тимур бросил взгляд сквозь прутья ограды на общежитие пансионата и вздрогнул.

– Эй! – воскликнул он, ткнув пальцем в сторону темного здания. – Это же Светка…

Что-то в его голосе заставило Алексея умолкнуть. Он повернулся и тоже увидел девушку. Она как-то странно и неторопливо спустилась по ступенькам общежития и направилась к главному корпусу «Лазурной звезды». Но самым жутким было то, что Светка шла не одна. Рядом с ней двигалось нечто черное, не имеющее четкой формы, с ног до головы покрытое жуткими извивающимися щупальцами.

– Светка! – громко крикнул Тимур. – Эй!

Но девушка не обратила на него внимания. Словно сомнамбула, она продолжала идти за своим жутким спутником, пока не скрылась за деревьями.

– Черт! – испуганно воскликнул Тимур. – Они и до нее добрались!

– Ты прав, – взволнованно проговорил Алексей, поворачивая к воротам. – Идем…

– Времени нет, – крикнул парень и бросился к ограде.

Алексей не успел и слова сказать, а Тимур уже ухватился за верхнюю перекладину, подтянулся, перекинул ноги через ограждение и спрыгнул по ту сторону решетки. Вулкан протиснулся между прутьями ограды и подскочил к хозяину.

Воронин лишь покачал головой. В его возрасте такие трюки уже не катили. Вытащив пистолет из кобуры, он побежал к воротам пансионата.

А Тимур пересек наискосок лужайку, освещенную уличными фонарями, и выбежал на широкую садовую дорожку, выложенную каменными плитками. Светки уже и след простыл.

Тимур лихорадочно закрутил головой по сторонам, но Вулкан первый заметил девушку и бросился к подвалу главного корпуса.

– Светка! Стой! – истошно закричал парень, но та упрямо двигалась вперед.

Потянув на себя дверь, девушка скрылась в подвале. Быстро преодолев расстояние до главного корпуса, Тимур нырнул за ней и вдруг оказался в кромешной тьме. Свет не горел. Вулкан зарычал.

– Светка, ты где? – крикнул парень.

В темноте раздались удаляющиеся приглушенные шаги. Тимур ринулся следом и едва не упал, споткнувшись на железных ступеньках. Он громко чертыхнулся, и тут же послышалось шуршание, металлический скрежет, а затем тихий ехидный смех, переходящий в шипение, от которого у Тимура кровь застыла в жилах.

– Где здесь свет? – выругавшись, выдохнул он.

Парень ползком, на ощупь взобрался обратно по лестнице и принялся шарить рукой по кирпичной стене. Наконец он нашел выключатель и с силой ударил по кнопке. В подвале зажегся желтый свет.

Сбежав по лестнице, Тимур наконец увидел Светку Щербакову. Та стояла в глубине у распахнутой железной двери – той самой, которую его отец запер днем. Сейчас она опять была открыта настежь.

– Светка! – осторожно позвал Тимур. – Что ты там делаешь?

У него на глазах из темноты провала вдруг выскользнули длинные черные щупальца. Они обвили неподвижную Светку с ног до головы и рывком втащили ее в дверной проем. И только тогда девчонка, словно опомнившись, дико заверещала где-то там в темноте.

В подземелье влетел Алексей Воронин с пистолетом наготове. Тимур кинулся к старинной двери, но вопль подруги уже оборвался. В подземных тоннелях установилась оглушительная тишина.

Первым порывом Тимура было кинуться в темный лабиринт, но Алексей его удержал. Сразу за дверным проемом начиналась кромешная темень, оттуда не раздавалось ни звука. Соваться в тоннели без фонаря было равносильно самоубийству.

Тимур нервно обхватил плечи руками.

– Светка… – тихо выдохнул он. – Что же теперь будет?

Алексей лишь тяжело вздохнул.

– Время собирать группу и мчаться в «Аршакуни», – сказал он. – Все ниточки ведут в заброшенный санаторий. Этот город слишком мал, он долго не продержится… Пора положить этому конец.

Дэна привезли в океанологический институт глубокой ночью на большом катере под надзором сразу четверых вооруженных охранников, которые глаз с него не спускали. О том, чтобы сбежать из каюты, не могло быть и речи. Всю дорогу охранники посмеивались над ним, обзывая рыбой и Ихтиандром, и с восхищением разглядывали антикварное оружие из разграбленной коллекции профессора Тюменцева.

Один громила прихватил меч, который так понравился Дэну. Но если парень рассматривал необычный клинок с трепетом, то эти болваны тут же попытались разрубить подлокотник одного из кресел, чтобы проверить, насколько меч острый. К их неописуемому восторгу, алюминиевую трубу клинок разрубил легко, как восковую свечу. Он и правда был прекрасен. Дэн уже в который раз завистливо вздохнул.

Катер прибыл к причалу института, зашел в гигантский, ярко освещенный ангар. Дэна выволокли из каюты, и тут он увидел «Арканум». Величественное судно, потемневшее от времени, стояло на толстых железных подпорках посреди большого зала с высоким потолком. У парня мурашки по коже побежали от одного вида этого старинного корабля, ставшего склепом горгонидов. На его конвоиров «Арканум» оказал такое же действие, они заметно присмирели и перестали посмеиваться.