– Это уж мне решать! Я никогда не добился бы того, что имею, если бы слушал всякие предупреждения.

– С вашими деньгами и возможностями мы сможем многого добиться. А эти исследования… Они могут быть опасны для вашей жизни.

Даже Дэн, медленно приходящий в себя, ощутил неприкрытую угрозу в ее словах.

– Вы что, мне угрожаете? – расхохотался Комиссаров.

– О нет, что вы, – вкрадчиво протянула Темная богиня. – И в мыслях такого не было. Но у вас есть сын… В первую очередь вам надо побеспокоиться о его благополучии, а уж потом о своих мечтах и желаниях. Но мне пора. Думаю, очень скоро вы к нам присоединитесь.

– При чем тут мой сын? На что вы намекаете? – злобно крикнул ей вслед Николай.

Но она не ответила, темной тенью выскользнув за пределы лаборатории.

Николай Комиссаров вытащил из кармана комбинезона телефон и позвонил сыну. Ему долго никто не отвечал, но в конце концов в трубке послышался тихий щелчок.

– Костя? – с облегчением воскликнул Николай Вадимович. – Ты сейчас где?

– Это не Костя, – услышал он надтреснутый старческий голос.

– Анаит? – испугался Комиссаров. – Какого дьявола у тебя делает телефон моего сына?

– О, я лишь присматриваю за твоим мальчиком, – ответила мадам Анаит. – Меня об этом попросили для подстраховки. До нас дошла информация, что ты не слишком серьезно относишься к нашему сотрудничеству. Вот твой сын и станет залогом нашего успешного взаимодействия.

– Старая ведьма! – вскипел Николай. – Что вы замышляете?

– Твой Костя влип в серьезные неприятности. Но не беспокойся о мальчишке. Ты поможешь Темной богине, выполнишь все ее приказы, а затем сможешь забрать его домой.

– Да если хоть один волосок упадет с его головы…

В трубке раздались короткие гудки. Старуха даже не дослушала. Николай Вадимович взвыл от ярости и отшвырнул телефон прочь. Такого поворота событий он никак не ожидал.

Леру Журавлеву притащили в большой сумрачный зал с растрескавшимися стенами где-то в недрах санатория «Аршакуни». Высокие окна были накрепко заколочены толстыми досками, в полу зияли большие дыры, сквозь которые виднелись комнаты нижнего этажа. Между проломами были начерчены мелом несколько больших пентаграмм. Единственную дверь охраняли два высоких горгонида в грязных балахонах до пола. В зале горело множество свечей, только их мерцающий желтый свет и освещал зал.

Стоявшая в центре зала мадам Анаит выключила сотовый телефон, по которому говорила с Комиссаровым, и усмехнулась.

– Надеюсь, теперь он все понял, – проговорила старуха.

Лера только сейчас заметила странное украшение на безымянном пальце колдуньи – массивный черный перстень из какого-то блестящего камня, изображающий человеческий череп, ощерившийся острыми клыками.

– Так Костя Комиссаров тоже у вас? – спросила девушка, нервно ежась.

– Не твое дело, – надменно ответила Анаит. – У этого дрянного мальчишки теперь своя судьба, и пусть о нем беспокоится его отец. Ну а ты подумай лучше о себе. Мой тебе совет – смирись, как когда-то смирилась я. – Старуха неторопливо подошла к окну и выглянула в щель между двумя досками. Высоко в угольно-черном небе светила огромная луна. – Какая замечательная ночь. Время выбрано отлично.

– Вы… – Лера тщательно подбирала слова. – Вам нравится такая жизнь?

– А что мне может не нравиться? – удивилась старуха. – Волей Темной богини я обладаю удивительными способностями. Мне почти сто восемьдесят лет. Да, время берет свое. Но очень скоро мы снова приготовим чудодейственное зелье, и оно даст мне свежие силы, как и всем, кто присягнул на верность госпоже Эвриале. Тебя это тоже касается. Конечно, если перестанешь упорствовать.

– Хотите сказать, что я стану такой же, как вы? – испугалась Лера.

– Такой, как я, ты никогда не станешь, глупая девчонка. Слишком много я пережила, чтобы стать тем, кем являюсь! Ты себе даже не представляешь…

– Я читала ваш дневник, – робко вставила девушка. – Вы любили Федора Апраксина, но родители запрещали вам видеться… А потом он стал горгонидом…

– Стал, – задумчиво подтвердила мадам Анаит. – Но я продолжала любить его, несмотря ни на что… И Федор любил меня, он хотел сделать меня такой же, как он, даже начал процесс моего превращения… Но обычно изменения происходят за три-четыре приема, а этого времени у нас не было. Мой отец и его люди убили Феденьку…

– Приема? – не поняла Лера. – Но как это происходит?

– Горгонид выпивает твоей крови, а взамен дает тебе свою, – пояснила старуха. – И вскоре начинается трансформация тела… С каждой новой порцией крови ты меняешься все сильнее, а затем становишься одним из них… Федя не успел. Но, может, оно и к лучшему… Я осталась человеком.

– Но вы сожгли собственный дом… Убили родителей…

– О да. Полыхало знатно, – рассмеялась мадам Анаит. – Здесь, на этом самом месте. Я хотела отомстить, жаждала этого, как ничего другого в своей жизни. И я отомстила! Потом пошла в ученицы к местной ведьме Руфине. Она разглядела во мне талант и не ошиблась. Но я еще была слишком слаба… А она уже какое-то время ожидала явления Темной богини. Эвриала являлась ей в снах, звала ее, требовала подчиниться, обещала старухе немыслимые возможности. Но тут появилась я – моложе, сильнее, с даром к темной магии… Ох, как же взбесилась Руфина. Как она ревновала меня к Эвриале! Старая дура. Ведь я ни в чем не была виновата. Я даже помогала ей как могла. Когда «Арканум» вернулся и начались убийства, полиция обвинила в них старую ведьму. Они решили, что это ее колдовские штучки. Руфину задержали, но я помогла ей спастись, устроив пожар в полицейском участке. Позже мы встретились с Темной богиней, и богиня предпочла ей меня… И знаешь, чем отплатила мне Руфина за свое освобождение?

– Чем? – робко спросила Лера.

– Ударила меня ножом в спину прямо перед Эври-алой, – спокойно ответила Анаит. – Вопила, что не позволит молодой выскочке занять ее место у трона госпожи… Но она просчиталась. Руфину в тот же миг разорвали горгониды. А мне Эвриала дала испить своего чудесного эликсира… Он не только мгновенно излечил меня, но и дал долгую жизнь… А на следующий день сюда явился колдун Закревский… И запечатал «Арканум» вместе со всеми его обитателями. Мне с его магией не тягаться. Я ничего не могла сделать, только жить и ждать… И вот дождалась. Темная богиня вернулась и становится все сильнее. Выпив эликсир, она полностью восстановит свои возможности и осыплет почестями всех, кто оказывал ей помощь. Так что думай и делай соответствующие выводы, девчонка.