– Беги за ним, – сказал ей Дэн. – А я – к санаторию. Главное – не опоздать.

В подземелье под санаторием, в огромном пустом зале с многочисленными массивными колоннами, мадам Анаит, стоя в центре большой пентаграммы, читала нараспев заклинания. Воздух вибрировал от напряжения.

Вокруг старой колдуньи образовалась огромная сфера, сотканная из искрящегося и переливающегося белого света, который то и дело прошивали красные молнии.

Лера, которую привели не сразу, испуганно оглядывала стены и потолок зала, заросшие буйными побегами аррагасов. Их бледные стебли с узорчатыми листьями тянулись от самого пола, обвивали колонны, протискивались во все дыры.

На возвышении в дальней части зала стояло старинное резное кресло, в котором восседала Эвриала. Она по-прежнему куталась в длинный плащ, он покрывал ее кресло и свисал с краев платформы. Шею и запястья Темной богини обвивали украшения из золота и рубинов. Угольно-черные волосы пышными волнами падали на плечи.

По обе стороны от кресла Эвриалы неровными рядами стояли горгониды. Лера не ожидала, что их окажется так много! Досчитав до четвертого десятка, она сбилась со счета. Выстроившись вдоль обшарпанных стен, монстры внимательно наблюдали за происходящим. Отблески сияющей сферы вспыхивали в их змеиных глазах.

После Леры в зал втолкнули Ипполита Германовича Бестужева, а с ним и его телохранителей. Туз и Лола были вооружены, но применить оружие все равно не могли, в такой толпе врагов это не имело смысла.

Бестужев, семеня короткими ножками, подбежал к трону Эвриалы и подобострастно поклонился.

– Темная богиня, – испуганно залопотал он. – Я… Я так польщен оказанной мне честью…

– Явился наконец, – недовольно произнесла Эври-ала. – Долго же ты собирался, старый мошенник.

– У меня было столько дел! Но я все же принял приглашение вашего посланника, как только освободился…

– После ритуала поговорим, – оборвала его Эври-ала. – Расскажешь мне про обскурум, который мальчишка стянул для тебя из моего храма, и поделишься своими планами на его счет.

Бестужев тут же настороженно замолк, но Эвриале было не до него. Она смотрела лишь на сияющую сферу в центре зала, на стенках которой мелькали неясные тени. Они переплетались между собой, образуя странные фигуры.

А Бестужева и его людей обступили горгониды. Теперь они не смогли бы сбежать при всем желании.

Внезапно у подножия одной из колонн Лера увидела Светку. Ее подруга лежала на каменном полу рядом с большим провалом, заполненным черной водой, и не шевелилась. Лера бросилась к ней.

– Светка! – взволнованно крикнула она. – Ты что здесь делаешь?

Но Светка не отвечала. Похоже, она была без сознания. Лера испуганно ахнула и принялась трясти ее за плечо, но вдруг вокруг ее талии обвилось длинное холодное щупальце и небрежно отбросило в сторону от бесчувственной подруги.

Между Лерой и Светкой встал горгонид.

– Оставь ее! – прошипел он, яростно сверкнув желтыми глазами. – Она моя!

– Черта с два! – выкрикнула Лера. – Почему она здесь?

– Потому что я так захотел, – ответил горгонид.

– Ты… – нахмурилась Лера. В обличье монстров все горгониды выглядели почти одинаково.

– Это не имеет значения. Теперь она всегда будет моей, а тебе лучше не лезть!

– Отпустите ее!

– Скоро она станет одной из нас – если выживет! – расхохотался горгонид. – Так что ты еще успеешь с ней пообщаться, если она этого захочет! А теперь ступай к пентаграмме и приготовься. До твоего выхода осталось совсем немного.

Лера поднялась на ноги, гневно взглянув на него.

В это время в центре сверкающей сферы возникло неясное темное пятно, которое быстро увеличивалось в размерах. Вокруг него извивались длинные щупальца, сотканные из теней. Вскоре уже можно было разглядеть какую-то ужасную тварь. Молнии высвечивали немигающие глаза, бездонную пасть, ощерившуюся тысячью острых зубов, многочисленные щупальца разной длины. Внезапно сияние сферы окутало весь зал, и изображение жуткой твари гигантской проекцией зависло над пентаграммой.

Мадам Анаит громко выкрикнула еще одно заклинание. По всему залу разнесся звук мощного удара, и стены старого санатория вновь содрогнулись. С потолка посыпались мелкие камешки.

– О великая Харибда! – выкрикнула Анаит, воздев руки над головой. – Могущественная Черная Бездна! Почти нас своим величием! Явись на мой зов, я приглашаю тебя! Мать тьмы, владычица океанской бездны, настало твое время! Приди! Питайся! Уничтожай! Набирайся сил! И отдай то, что причитается нам по праву. Пришло время снова исполнить наш договор!

И монстр в сияющей сфере отозвался на зов. Он двигал щупальцами, поднимаясь со дна океана, пока еще где-то очень далеко отсюда, но они видели его все отчетливее. Черная Бездна увеличивалась на глазах, и от одного ее вида можно было сойти с ума.

– Скоро Черная Бездна будет здесь! – торжествующе сказала мадам Анаит, повернувшись к Лере. – И тут придет твой черед. Монстра нужно удержать в узде до тех пор, пока мы не получим то, ради чего его призвали! Ну а затем он сможет насытиться, и ему нужна щедрая жертва!

Леру вытолкнули вперед, и она замерла перед сияющей сферой, в центре которой стояла торжествующая колдунья. Кто-то сунул девушке посох Дайомедеса.

– Действуй, – обратилась к ней Эвриала. – Покажи, на что ты способна.

У Леры отчаянно дрожали руки. Мадам Анаит покинула пентаграмму, пройдя прямо сквозь сияющую стену, и приблизилась к ней.

– Над нами лишь проекция Черной Бездны, – вкрадчиво сказала она. – Но пока и этого достаточно. Подними призму повыше и взгляни на нее. Ты ведь уже умеешь это делать.

– Но тогда был просто слизень… – робко произнесла Лера.

– Ты уяснила сам принцип взаимодействия. Значит, справишься и с Черной Бездной.

Лера поставила перед собой посох Дайомедеса и взглянула сквозь красную призму на проекцию древнего чудовища.

Сосредоточившись, она раскрыла сознание и очень осторожно начала прощупывать разум Черной Бездны. И вдруг ахнула, ощутив дикую, неописуемую жажду крови, жуткий голод, будто пожирающий тварь изнутри, и звериную ярость, ненависть ко всему живому, ко всем существам, не дающим ей покоя и занявшим землю, издревле принадлежащую лишь ей. Люди для Черной Бездны были надоедливым планктоном, который пригоден только для пищи!

Лере безумно хотелось вырваться из этого кошмара, из этой тучи лютой злобы и ненависти. Она не понимала, как можно сдержать чудовищную тварь. Что ей приказать? Этот древний монстр подчинялся только своим первобытным инстинктам и рефлексам. Его пробудили, потревожили, и сейчас он хотел только одного – жрать и разрушать.