Молодой лешан выстрелил в Лала смертоносным оранжевым лучом, но эльф прикрылся «энергетическим щитом». В следующее мгновение Лал лучом отбросил своего противника на ствол огромной сосны.

– Возвращайся, Апсар Гарим, к своему властелину, – сказал старый эльф, подходя вплотную к приклеенному им к дереву молодому лешану, которого он удерживал бордовым лучом, – и передай ему, что с ним будет то же самое, что и вот с этими двумя его служаками, – Лал кивком головы указал на распростёртых на траве Карина и Кизака. – Это – лишь вопрос времени. А ты сам подумай ещё раз о своём выборе. В тебе много хорошего. Я помню, как ты вырвал ребёнка из лап оборотня-чернокнижника и сам при этом едва не погиб…

– Что вы знаете, Лал, о моей жизни, о моих горестях и бедах? – очень холодно и без всякого страха спросил молодой лешан. – Что вы знаете о том, что привело меня на тёмную сторону? Ваша взяла – что ж, убейте, но не читайте нотаций!

– Я не собираюсь тебя убивать. А озлобиться на весь мир и уйти к Марготту – это самый простой и лёгкий путь. Призраки убивают без разбору – и старых, и малых, убивают даже новорождённых детей! Нельзя мстить невиновным. А теперь иди.

Бордовый луч потух, и молодой лешан, не оглядываясь, неторопливо пошёл в сторону леса.

Лал постоял ещё несколько минут в задумчивости и тоже направился к лесу. Путь предстоял неблизкий – нужно было спешить.

Обратный путь всегда тяжелее, и к тому же, Лал был вынужден делать большой крюк, чтобы обойти стороной место своей недавней схватки с вайдерами – не исключено, что его поджидают там Призраки. Эльф петлял по лесу, как заяц путая следы, и его одолевали невесёлые мысли. «Книга у Призраков, – думал Лал, – и теперь вся надежда на Пери. Может, всё-таки удастся выкрасть «Абильярию».

Часа через четыре раненая нога разболелась не на шутку, а он опрометчиво не взял с собой никаких обезболивающих. Кроме того, Лал понял, что он засыпает на ходу. Эльф опустился на колени и, разгребая руками траву, нашёл то, что ему сейчас было так необходимо – маленькие светло-зелёные листочки тилиандра – травы, которая прекрасно снимает боль и останавливает кровотечение. Лал размял в пальцах клейкие листки, и, устроившись под огромной елью, приложил эту кашицу к вновь открывшейся ране, которая начала сильно кровоточить. Перевязав рану платком, старый эльф сотворил несколько защитных и маскирующих заклятий, чтобы его не смогли найти вайдеры или Призраки, а затем растянулся на мягком мху и накрылся плащом. «Надо попытаться телепатически связаться с Пери», – мелькнула мысль, но усталость взяла верх, и он моментально уснул.

Лал проспал весь остаток дня и всю ночь, и проснулся, когда уже полностью рассвело. Лечение помогло: кровотечение прекратилось, рана почти не беспокоила, он чувствовал себя бодрым и отдохнувшим.

Нужно было попытаться телепатически связаться с Пери. Эльф закрыл глаза и сконцентрировался. Телепатическая связь при таких условиях и на таком расстоянии всегда была нелегка, и, кроме того, это было очень опасно для Пери, потому что его телепатическое сообщение могло быть перехвачено, но сейчас другого выхода не было. Очень долго ничего не получалось, но, наконец, Лал почувствовал эту тонкую невидимую нить, протянувшуюся между ними.

Вскоре телепатическая нить оборвалась, но Лал успел «рассказать» Пери об «Абильярии» и о том, что эту книгу необходимо выкрасть, или она должна быть уничтожена любой ценой. От усталости и напряжения звенело в голове – телепатическая связь далась нелегко, но эльф не стал отдыхать. Наскоро перекусив, Лал отправился в путь. Его подгоняло смутное чувство тревоги.

Эльф вышел на окраину леса, откуда можно было телепортироваться к Греалю, лишь к вечеру следующего дня, когда на небе зажглись первые звёзды. Лал телепортировался к крепости, и его, стоящего перед крепостной стеной, тут же осветили лучи десятков браслетов, заставив на мгновение закрыть глаза, а затем он увидел, как, нарушая все правила, к нему навстречу из ворот Греаля выбежал начальник стражи Ярмир Карро.

Лицо лешана выражало сильную тревогу:

– Слава Прому и Фрее! Вы живы! – воскликнул он. – А у нас тут такое творится!..

– Ну, мы почти свободны, – сказал Артемий, усаживаясь в кресло в комнате отдыха. – Остался последний экзамен – практическая магия.

Перелистывая учебник магии, Артём всё сильнее и сильнее раскачивался в кресле.

– Ты смотри осторожней, – с улыбкой сказала Никанорову Ида. – А то совершишь ещё один полёт.

– Спасибо за напоминание, – огрызнулся Артём, однако, раскачиваться перестал.

– У нас не так уж много времени на подготовку, – с тревогой сказала Алиса. – Экзамен – двадцать шестого норали…

Владислав пожал плечами:

– Давайте лучше подумаем о предстоящем путешествии к скале, о Мёртвом озере, – сказал он. – Ведь завтра – двадцать третье норали.

– А что думать, – ответил Артём. – Уйдём из Греаля с самого утра – как будто в Карренскую библиотеку, готовиться к экзамену, а сами телепортируемся к озеру…

Вдруг Влад оглянулся, сделал быстрый предупреждающий жест и на цыпочках подбежал к входной двери. Он резко открыл её и выскочил в коридор.

– Что случилось? – удивлённо спросил Артём, когда Влад снова вернулся в комнату.

– Я думаю, нас подслушивали, – тихо ответил парень.

Артём, Ида и Алиса испуганно вздрогнули, переглянулись и несколько минут молчали.

– Ты уверен? – наконец шёпотом спросил Артём.

Влад пожал плечами:

– Не знаю. Может, мне показалось.

Снова повисла тишина.

– Я думаю, нам нужно взять с собой мечи и кинжалы, – наконец тихо сказала Алиса. – Просто на всякий случай – мало ли что. Мы, к сожалению, не сможем захватить луки: это будет заметно – их же не спрячешь в заплечные сумки. И ещё – я сорвала в оранжерее несколько листков разрыв-травы. Я думаю, она тоже нам пригодится.

– Не забудь захватить оба свитка пергамента, а также круг, треугольник и квадрат, которые передал тебе Кримар, – сказала Владу Ида.

– Я помню о них, – ответил Владислав.

– Во время ужина постарайтесь прихватить со стола побольше еды, – напомнила Алиса, – а то придётся голодать. – И ещё – надо взять с собой тёплые пледы – они тоже могут нам пригодиться.

Влад и Артём решили собраться с вечера. Влад положил в заплечную сумку зачехленный меч, два кинжала и оба свитка пергамента. Он рылся в тумбочке, пытаясь найти небольшой кожаный мешочек, который ему дали в Шиато и в котором хранились сердоликовый круг, сапфировый треугольник и нефритовый квадрат, как вдруг его пальцы наткнулись на серебряную брошь матери. Владислав погладил целующихся голубей, а затем приколол брошку с изнаночной стороны туники, напротив сердца – как талисман. Он нашёл нужный ему мешочек и тоже положил его в сумку.