– Привет! – рявкнул один из Призраков, и Влад по голосу узнал в нём Цира Веро, на котором был такой же, как и на остальных, расшитый звёздами чёрный плащ. Веро, неуклюже покачиваясь, двинулся к Иде, и в это мгновение память Влада озарилась, словно вспышкой: он вспомнил неуклюжего дворника с огромной метлой, которого видел под окнами пражского отеля, и узнал в этом дворнике Цира Веро.

– Это ты шпионил за мной тогда в Праге! – крикнул Владислав эльфу.

– Не правда ли, хороший маскарад получился: соломенная шляпа, потёртые джинсы и огромная нелепая метла! – скалясь в улыбке, ответил Веро.

Влад оглянулся по сторонам и с ужасом увидел, что воздух пронизывают тонкие серые нити – Призраки накинули Серую сеть, и теперь их жертвы не могли телепортироваться.

Тем временем Веро выстрелил белым лучом в Иду, но девочка успела поставить «энергетический щит». Влад, Артём и Алиса тоже поставили «энергетические щиты», понимая, что рано или поздно они будут пробиты. Так и случилось – через несколько секунд кинжальный огонь лучей прожёг тонкий эфирный барьер, и все четверо, крича, упали на траву.

Вскоре белые лучи потухли – Призраки боялись, что их жертвы от боли потеряют сознание – затем вспыхнули вновь и снова потухли:

– Где Яшмовый кинжал? – спросил Владислава высокий красивый орн с развевающимися по ветру длинными светлыми волосами, держа его под прицелом своего браслета.

Влад, закрыв глаза и крепко прижимая к себе сумку, судорожно хватал ртом воздух. Рядом, зарывшись лицами в траву, беззвучно плакали Алиса и Ида.

– Мы не нашли кинжал, – ответил парень, открывая глаза и глядя прямо в лицо стоящему над ним Призраку.

Владислав старался, чтобы его голос звучал как можно более твёрдо и уверенно.

– Врёшь! – в него снова ударил белый луч, и сквозь собственный крик Влад услышал, как кричат Артём, Алиса и Ида.

– Посмотрите у него в сумке, – донёсся голос Цира Веро.

– Нет! – забыв про боль, парень намертво вцепился руками в сумку.

Полтора десятка людей, на большинстве из которых были белые, безо всяких украшений плащи, возникшие неподалёку прямо из воздуха, услышали громкие отчаянные крики и увидели страшную сцену: на серебрящейся в лунном свете траве у самого озера стояли, образовывая круг, около сорока Призраков, все в длинных чёрных плащах. Они стреляли белыми лучами в находящихся в круге четверых подростков, бьющихся на траве и вопящих от боли.

Яф выстрелил серым лучом в спины Призраков и вырубил сразу четверых мучителей. Остальные оставили в покое своих жертв и повернулись к новоприбывшим:

– С вашей стороны было очень глупо явиться сюда! – крикнул маленькой группе огромный Призрак-лешан с разметавшейся рыжей гривой. – Нас втрое больше, чем вас! Если честно, нам даже как-то неудобно драться с вами!

– Какая щепетильность! – воскликнул Диро, стреляя оранжевым лучом в лешана. – А всей толпой мучить четверых подростков вам не было неудобно?

Круг распался, группа новоприбывших тоже рассыпалась. Белые плащи смешались с чёрными – противники разбились на пары-тройки и стали ожесточённо сражаться.

– Влад, бегите отсюда! – крикнула Вадь, за спиной которой, как облако, клубился белый плащ. – Ты слышишь меня – бегите отсюда, все четверо! – вновь крикнула эльфийка, стреляя серым лучом в приближающихся к ней валькирию и орну в чёрных плащах.

Владислав поднялся на четвереньки, и, озираясь, пополз к густому разлапистому кусту орешника, растущему у самой воды. Вытащив из сумки кинжал, парень спрятал его в траве под орешником, бросил сумку на землю и выхватил из ножен меч. Артём и Ида, которых Призраки тоже оставили в покое, вскочили на ноги, и, сорвав с запястий браслеты, приготовились защищаться, а Алиса выхватила из ножен меч.

Противники нашлись быстро: к Артёму подскочил молодой Призрак-орн, к Иде – валькирия с развевающейся чёрной гривой, а к Алисе направились сразу двое – низенький коренастый лешан и только что телепортировавшая к озеру молодая орна-Призрак.

– Лотор, оставь её мне! – сказала, оглядываясь, девушка, левой рукой поправляя струящийся по плечам чёрный плащ, а правой доставая из ножен изящный длинный меч. – И без крайней необходимости не убивайте людей из Братства – они нужны нам живыми, – добавила она. – Лучше оглушайте. Господин захочет допросить их.

Лешан расхохотался:

– Она – твоя, Ута! – ответил он, кивая в сторону Алисы, и направился к Нете Леви, только что убившей кинжалом свою противницу – пожилую свирепого вида валькирию.

– Ну, давай, смелее! – почти ободряюще бросила Алисе противница.

Кровь бросилась в лицо девочке. Она смело взглянула в лицо молодой орне, и они скрестили мечи.

Ида и её противница кружились, стреляя друг в друга лучами, и валькирия, к своему удивлению, всё никак не могла одолеть девочку.

Влад увидел, как мучивший его высокий красавец орн подступил к Санг. Тут к Владиславу подскочили разу два Призрака-эльфа, и, прижавшись спиной к одиноко стоящей молодой берёзе, парень сосредоточился на поединке.

– Вот это встреча! – воскликнул Раф Бейк, подступая вплотную к Лите. – Ты готова к смерти?

Однако, перед ним была уже не та запуганная восемнадцатилетняя девушка:

– А ты сам готов умереть? – вопросом на вопрос ответила орна. – Я давно ждала этой встречи.

Клинок ударился о клинок. Удар, второй, третий, и меч Литы задел плечо противника. Тот дико закричал и потянулся рукой к ране. Рана была неглубокой, но боль всерьёз разозлила Бейка. Он стал вращать мечом с такой скоростью, что Лита едва успевала блокировать его удары: она была быстрее и гибче противника, но значительно уступала ему в силе.

– Ты?! – Аретт Нури широко раскрытыми глазами смотрел на Веро, как будто видел его впервые в жизни. – Ты?! Я думал, что хорошо тебя знаю, – добавил он, срывая с руки браслет. – Я думал, что тебе можно доверять!

Нури выстрелил в Веро алым лучом, но эльф парировал его, и завязалась схватка – Цир Веро, несмотря на всю свою неуклюжесть, был довольно силён в магии.

Тем Диро и высокий коренастый лешан бились на браслетах так, что лучи освещали почти весь берег озера. Вдруг лешан поставил «энергетический щит» и левой рукой молниеносно выхватил из-под плаща длинную гибкую трость. Трость из перламутрового баобаба пошла вниз, а затем – резко вверх. Гибкий стебель спружинил и хлестнул Диро по запястью. Удар был настолько силён, что сломал руку, и браслет беззвучно упал на траву.

Лешан медленно поднял правую руку с зажатым в ней браслетом, с улыбкой глядя на обезоруженного противника. Старый орн понимал, что сейчас умрёт, но страха не было.

Ян Чернов, сражавшийся сразу с тремя Призраками, видел эту сцену, и, почти не целясь, метнул кинжал. Лезвие вошло в спину лешана, как раз напротив сердца, и он, захрипев, упал на траву. Диро наклонился, схватил левой рукой браслет и бросился на помощь Самиру Яфу, который был уже дважды ранен и едва успевал отбиваться от четверых Призраков, взявших его в кольцо. На траве уже распласталось трое Призраков, убитых Самиром. Эльф держал по мечу в каждой руке, и, хоть и с трудом, но всё же блокировал удары противников – его давно бы уже убили, если бы не его виртуозное владение мечом. Лея страховала Самира, насколько могла, отбиваясь при этом от высокой орны и крепкой коренастой валькирии, поливающих её с двух сторон лучами.