Так вот, этим шестерым удалось уничтожить одиннадцать копий книги, но оригинал был спрятан Ратом Саймотом, главным среди чернокнижников, и эту тайну он унёс с собой в могилу. Легенды говорят, что «Абильярия» не тонет в воде и не подвластна огню… То, что книга действительно существует – это факт… Эта книга, по слухам, среди прочего содержит и рецепты уникальных противоядий, – добавил Кесс. – Шестьдесят шесть лет я искал её… и почти нашёл…

Лешан снова закашлялся, на его губах выступила кровавая пена, он стал задыхаться.

– А я и не знал, что ты ищешь «Абильярию», – сказал Лал. – Я думал, что ты больше мне доверяешь, – добавил он.

– Дело не в недоверии, – со вздохом ответил Кесс, – дело в моём честолюбии. Мне хотелось прославиться, хотелось самому найти «Абильярию», я не хотел ни с кем делиться славой – даже с тобой.

Лешан невесело усмехнулся и замолчал. Лал тоже молчал. Наконец Кесс заговорил снова:

– Саймот был умён – он надёжно спрятал книгу, – едва слышно пробормотал он. – Я уверен на сто процентов, – тихим шёпотом продолжал Кесс, – в том, что «Абильярия» замурована в правую боковую стену Алитера – родового замка семьи Ратов… Каждая стена этого замка состоит ровно из двенадцати тысяч камней красного, чёрного, синего и жёлтого цвета с высеченными на них звёздами, знаками и символами, – лешан откашлялся и продолжал, – в кладке каждой из четырёх стен есть только один красивый белый камень. Вот именно за этим белым камнем, вмурованным в правую боковую стену замка, и есть небольшая ниша, в которой спрятана книга, – Ферт снова закашлялся. – Но нужно спешить, – продолжал он, ещё более понизив голос. – Призракам сейчас известно то же, что и тебе, и весь вопрос в том, кто найдёт «Абильярию» первым. Не перебивай… Как я уже говорил, я искал эту книгу более шестидесяти лет… Это была очень длинная цепочка… Пару лет назад мне стало казаться, что за мною следят. И вот вчера ночью ко мне в дом пробрался незнакомец в маске…

– Призраки пробираются даже в Йет? – хмуро спросил старый эльф.

– Призраки пробираются куда угодно, – сумрачно ответил старый лешан. – Да, я думаю, это был кто-то работающий на Призраков в Йете. Скорее всего, это – житель города. Он был высокого роста, голос его мне показался странно знакомым…

– Ты должен вспомнить, где ты слышал этот голос! Ты должен постараться! По Йету разгуливает кто-то связанный с Марготтом!.. – с этими словами Лал встал и стал нервно расхаживать по палате.

– Думаешь, я сам не понимаю, как это важно? – тихим голосом ответил Ферт, следя глазами за другом. – Я не могу… Я пытался вспомнить, я действительно пытался…

– Ты помнишь цвет волос этого визитёра?

Кесс покачал головой:

– У него на голове была маска, что-то типа чёрного чулка с прорезями для глаз, закрывавшая и волосы, – ответил он. – Одно могу сказать точно – судя по голосу, он молод, а исходя из того, что он сумел выследить меня и узнать, что я занимаюсь поисками «Абильярии» – он очень умён. Так вот, – продолжал лешан, – незнакомец знал, что я занимаюсь поисками книги. Он сказал, что либо я расскажу ему всё, что я знаю, либо он убьёт меня… Кутам, пойми – я хотел жить!.. Я рассказал ему всё, что знал, но он, уходя, метнул в меня отравленный кинжал…

– Почему ты не принял противоядие? – хмурясь, спросил Лал, подходя к кровати и снова усаживаясь на стул.

– Я неплохо разбираюсь в ядах, – Ферт слабо усмехнулся, снова закашлялся и задрожал всем телом. – От этого яда нет противоядия. Это – гантарелла. Моя смерть – дело решённое, так что не будем об этом… Братство должно найти книгу первым, – прошептал лешан. – Она не должна достаться Призракам… Не должна… Алитер расположен в труднодоступной местности, – продолжал он. – Ты должен знать, что территория вокруг замка, равная пятидесяти агдарам в диаметре, закрыта для телепортации – там установлена масса древних антителепортационных ловушек. Кроме того, к Алитеру нельзя попасть даже с помощью мини-портала – девять поколений чернокнижников поработали там на славу, наложив на эту территорию совершенно особые чары. Верхом на лошади там тоже не проехать – придётся продираться сквозь вековой бурелом и джунгли гигантских трав. Так что единственный выход – отправиться к замку пешком. Кроме того, если Призраки первыми доберутся до замка – что скорее всего, ведь Алитер расположен на подконтрольной Марготту территории, то они наверняка устроят там ловушку. Поэтому те люди из Братства, которые отправятся на поиски «Абильярии», должны быть очень осторожны…

Ферт на мгновение закрыл глаза, прислушиваясь то ли к себе, то ли к тому, что, по его мнению, могло быть началом конца.

– Кутам, ты меня презираешь? – тихо спросил лешан, поднимая глаза на друга, но, прежде чем Лал успел что-либо ответить, глаза Ферта закатились, он судорожно дёрнулся, пытаясь приподняться, и мёртвым упал на подушку.

Лал постоял несколько минут над телом друга, а затем позвал в палату целителей, которые должны были констатировать смерть.

Эльф шёл к воротам клиники, думая о том, что он обязательно придёт на похороны Кесса – если, конечно, останется жив. «Экскурсия» в Алитер была чрезвычайно опасной задачей, и, не желая подвергать этой опасности кого бы то ни было, Лал решил отправиться на поиски «Абильярии» сам.

Вернувшись в Греаль, эльф тут же написал письмо Великому Магистру и отослал его с вороной. В письме Лал сообщал обо всём, что рассказал ему Ферт. Конечно, это было неосторожно – доверять такую важную тайну пергаменту, но у Лала не было времени на личный разговор с Магистром. Он хотел не теряя времени отправиться в Алитер, пока ещё есть хоть малейшая возможность первым найти «Абильярию», а письмо эльф отослал для того, чтобы Вар в случае его смерти знал всё и попытался выкрасть книгу у Призраков или уничтожить её.

– Хитор, позови ко мне лока Ютт и лока Чернова, – попросил Лал элементаля, надевая тёплую серую тунику с глухим воротником, закрывающим шею до самого подбородка, и тёмно-зелёный дорожный плащ. – А потом спустись, пожалуйста, в трапезную и попроси Крина и Ала, чтобы они собрали мне что-нибудь из еды, – продолжал он, протягивая Хитору небольшую кожаную заплечную сумку.

Элементаль выскочил за дверь и тихо прикрыл её за собой, а Лал приладил на поясе любимый обоюдоострый меч, потуже затянул кожаные ножны с кинжалами и спрятал ещё два кинжала в рукава плаща, под специальные эластичные повязки, сшитые из несгораемого горного шёлка и надёжно фиксирующие оружие.

Затем он открыл небольшой шкафчик, висевший на стене, и вынул оттуда стеклянный флакон, наполненный какой-то тёмной жидкостью. Это была «Феррика», – одно из лучших противоядий. Противоядие это часто называли «Эликсиром жизни» – оно содержало в себе выжимки из двухсот семи редчайших трав, нейтрализовывало почти все известные яды и очень высоко ценилось. Лал сбросил лёгкие остроносые матерчатые туфли, расшитые золотом, и всунул ноги в высокие – по колено – сапоги из мягкой чёрной кожи. «Жарко в них будет в конце норали, – подумал он, – но ничего не поделаешь. В чащобе без них никуда».