Неужели Элена? Не похоже! Почикать ножичками – это в ее духе, по ее комплекции, а вот чтобы так, выбросить в окно стокилограммового мужчину?! Хотя – кто знает этих волшебниц?

Я мгновенно нырнул в подпространство, правда – не без внутренней дрожи, все не мог забыть ту тварь, которая едва не утянула меня… Не знаю, куда именно, но не сомневаюсь – в нехорошее место. Есть у меня такое чувство, что не поздороваться гадина меня тащила.

Проложил «дорогу» в трактир и помчался, не забывая оглядываться по сторонам, – так, на всякий случай!

Увиденное в трактире меня почему‑то никак не удивило. Чего‑то подобного я и ожидал.

Большой зал не был разгромлен, если не считать одного выбитого окна – столы, стулья, скамьи – все было грубое, крепкое, видавшее виды. Все, что можно было сломать в этом портовом притоне, давно уже сломано и сожжено в очаге, занимавшем половину стены в дальнем углу зала. Ну да – стулья перевернуты, столы опрокинуты, а так – вполне ничего, без особых потерь в мебельном воинстве!

А вот людям пришлось гораздо хуже – трое лежали на полу без признаков жизни, у одного из горла торчал метательный нож, хорошо видимый в утреннем свете. Этот нож ранее я видел у Элены – тускло‑серебристый, похожий на небольшую рыбку.

Чем она достала двух других – не было понятно, как и то, живы они или мертвы.

Еще двое стонали и ругались. У одного рука торчала под девяносто градусов в сторону, противоположную привычному расположению длани, у второго нога почему‑то смотрела носком назад. Как так можно было умудриться развернуть ее «против течения» – я не знаю.

Элена знала. Она стояла у стены, возле очага, тяжело дышала и с ненавистью смотрела на приближающуюся к ней толпу полуодетых мужчин – видимо, поднялись впопыхах. Но они были хорошо вооружены. Длинные узкие мечи, короткие широкие сабли, кинжалы, дубинки – в общем, вся та дрянь, что придумана лишь с целью лишить человека жизни или в крайнем случае – покалечить.

Как девушка сумела продержаться хотя бы минуту против этих головорезов, на рожах которых была написана вся их бурная биография, – одному богу известно.

– Сдавайся! – Голос шел от здоровяка, опершегося о стойку и наблюдавшего за происходящим с безмятежностью идиота. – Ты же видишь – у тебя нет шансов! Или сразу перережь себе глотку! После того как ты убила и покалечила моих ребят, сама понимаешь… придется отрабатывать! Эй, парни, ну что застыли?! Боитесь этой сикушки, что ли?! Да она же в два раза легче каждого из вас, болваны! Вперед!

– Ага… только вот незадача какая! Девка‑то из «лесников»! – пробормотал под нос один из бойцов. – Сам бы взял и пошел на нее… стоит тут, орет!

И тут же добавил, уже громко, для босса:

– Арбалет нужно! Подстрелить ее, и нет проблем! И сети! Потом подлечим, посадим на цепь, и пусть отрабатывает!

– Без тебя как‑нибудь разберемся! – недовольно ответил хозяин, но, помолчав, бросил: – Уже послали и за арбалетом, и за сетью. Сейчас принесут. А без этого слабо, Сен? Что, кишка тонка эту пигалицу завалить? Как же ты тогда с бабами обходишься, если такую мелкоту не можешь взять?! Хе‑хе‑хе…

– Хозяин, а ты не хочешь ли сам попробовать с ней подраться, а, хозяин? – недобро сощурился Сен. – Ты что, не видел, как она нас швыряла? Здесь нужно с умом подходить, зачем парней‑то губить?!

И добавил уже другим, мирным тоном, заметив, как босс состроил угрожающую гримасу:

– И откуда столько силы в такой мелкой обезьянке?! В ней и душа‑то едва держится!

– Это в тебе едва держится! – прошипела Элена и едва заметным движением метнула в говорящего зубчатый диск, вонзившийся тому в шею. Мужчина захрипел, забулькал, а девушка рванулась, побежала к окну, видимо, уже не рассчитывая на победу, желая лишь выбраться на «оперативный простор».

Правильное решение. Оказаться в портовом борделе либо сгинуть где‑нибудь в подвалах бандитского притона – как это поможет умирающей Амалии?

Правильное, но запоздалое решение. Потому что пути отхода уже были перекрыты тремя здоровенными мужиками, среди которых один торчал, как Эйфелева башня над старинными домами Парижа.

Этот тип был огромен, просто‑таки невероятен по габаритам: могучие плечи, распирающие суконную рубаху, приличествовали только какому‑нибудь герою американских комиксов! В жизни таких людей не бывает – излишняя мускулистость, крепость костяка, гигантский рост – это аномалия, а не норма.

Ну да, видал я таких типов, но всегда, без исключения, они были продуктом многочасовых ежедневных тренировок, а еще – специальных средств, позволяющих наращивать мышечную массу практически без ограничений, что иногда приводило к летальному исходу.

Вряд ли параллельный мир покрыт сетью «качалок», в которых к тому же продают таблетки для накачивания мяса, потому яснее ясного было, что этот монстр родился таким, каков он есть, и скорее всего послужил причиной гибели его матери во время родов.

Вошедшие растянули сеть, и вся толпа медленно пошла на Элену, отжимая ее в угол. Один из бойцов в это время натягивал арбалет – довольно грубое, некрасивое, но невероятно эффективное средство нейтрализации слишком прытких адептов боевых искусств.

Это только в кино мастер кунг‑фу отбивает летящую в него стрелу, ловит ее в воздухе, даже разрубает на части. Но даже фантазеры‑режиссеры не додумались снять эпизод о том, как герой ловит арбалетный болт. Слишком уж было бы глупо. Попробуй поймать рукой пулю! Арбалетный же болт от пули отличается только своей длиной. На близком расстоянии, само собой разумеется. Прошьет насквозь даже рыцарские доспехи, чего уж там говорить о мелкой девчонке, прикрытой лишь камуфляжным комбинезоном.

В общем и целом Элене ничего не светило, кроме актов группового секса, возможно даже в извращенной форме. Бандиты (а кто же еще это мог быть?! Вряд ли толпа раздосадованных художников‑импрессионистов!) были очень, очень злы. А Элена красива – тоже очень . Потому у нее оставался только один выход – перерезать себе глотку. Если только не поможет герой, прискакавший на своем богатырском коне.

Коня у меня не было, меча‑кладенца – тоже. Даже завалященькой булавы, чтобы вогнать супостата в землю по самые плечи, – тоже не имелось. А вот мозги – были. Разум, способный принимать быстрые решения, рожденный в том мире, где человек волей‑неволей должен думать быстро, иначе жирный кусок точно и непременно перехватят злобные конкуренты.

Это вам не Средневековье с его сонным, никуда не спешащим народом! Это человек Земли – умный, просто‑таки до умопомрачения – если только его бывшая жена не докажет обратное.

Через пару минут я убедился, что соображения насчет судьбы Элены были основаны на реальных предпосылках и что даже в кошачьем теле разум меня не покинул.

Впрочем, убедился я и в том, что эта микродевица была достаточно эффективна, чтобы заработать почетное место среди «морских котиков» в подразделении «Альфа» или в главном клане убийц ниндзя – если таковые существуют в реале, а не на экране телевизоров. Прежде чем полечь под грудой потных мужских тел, она успела порешить еще двух типчиков – одного кривоносого, усыпанного вулканическими прыщами с равномерностью ковровой бомбардировки, и типа с дубинкой, который размахивал ею так угрожающе, что было понятно – боится он «дюймовочку» до дрожи в ногах. Так и собака – когда на нее нападает ужас, старается уничтожить, разорвать на мелкие кусочки причину, его вызвавшую. Обычно это бывает почтальон, или старичок с тросточкой, или бабай, пахнущий мочой и тройным одеколоном из запасов, сделанных еще при Иосифе Виссарионовиче.