Ощущение такое, будто над мостовой плывет одно лишь кукольное личико, как улыбка Чеширского Кота. Можно было бы, конечно, закрыть и лицо, но глаза‑то все равно останутся неприкрытыми! Подозрительно – не то слово.

Мы шли на край города, туда, где располагалось городское кладбище, и рядом – порт. Странно, я уже несколько дней в этом мире, и ни разу не видел здешнего моря! Более того – даже не подозревал о его существовании!

Впрочем, я всегда был равнодушен к соленой воде, нашпигованной медузами, акулами и скатами‑хвостоколами, так и мечтающими, как бы это засадить свою пику в задницу неосторожному туристу. Нет уж, мне по сердцу тихое лесное озеро, речка, где сквозь прозрачную воду видно, как на дне колышутся зеленые водоросли и проносятся юркие красноперки. Нет, конечно, допускаю, что кому‑то нравится бултыхаться в тепленьком горьком рассоле, каждую секунду ожидая, что тебе откусят пятку, – но это не мои мечты. А теперь и вообще совсем не мои – кот, мечтающий о море, это все равно как балерина, грезящая о работе сталевара. Каждому свое. Коты не влезают в море, акулы не ловят мышей. Если только те не свалятся туда сами.

Задумался: интересно, смог бы я сожрать мышь? Раньше‑то я ее и за хвост трогать брезговал, потом дважды руки мыл с мылом, смывая заразу, а теперь?

Прикинул, и мысль о похрустывающих на зубах косточках тепленькой мышки уже не вызвала такого уж сильного отторжения. И это печально. Не хочу становиться зверем. Сохранить человеческую душу – это главное, даже если ты на время и стал животным.

Впрочем, в своей жизни я не раз встречал людей, которые выглядели как люди, но на самом деле были настоящими животными, и наоборот… бывали животные человечнее людей.

– Ты небось думаешь, что я ее обману? Считаешь меня нечестной?

Я озадаченно помолчал. Честно сказать, вообще не думал о том, обманет ли колдунью Элена или нет! Мне‑то какое дело?! А еще больше удивило – какое дело этой «микроспецназовке» до моего мнения о ней? Мнение кота о тебе – ну не смешно ли?

– Нет.

– Нет, врешь небось! А сам считаешь меня ничтожной маленькой шлюшкой, которую колдунья освободила из милости, а еще потому, что ты за нее заступился! – ожесточенно бросила девушка и вдруг ловко, как старый курильщик, сплюнула, попав плевком в придорожный камень.

Удивила! Где манеры‑то?! Плевать на улице – разве эльфы так поступают? И просто порядочные девушки – тоже!

Хотя мое удивление – это точно следствие того, что я насмотрелся фильмов, в которых эльфы представлялись эдакими утонченными созданиями, благородными или не очень, но воспитанными «выше крыши».

А еще поймал себя на том, что невольно подставляю земные понятия и термины – «эльфы», «фейри» – и сам начинаю в них верить. Нет тут никаких эльфов! Нет фейри! Есть лишь некие народы, народности, внешне их отдаленно напоминающие!

Хотя… даже и внешне они не больно‑то похожи. Эльфы должны быть высокими, красивыми, длинноухими и бесстрастными. Совсем не такие вот кукольно‑сладкие микрошлюшки, увешанные приспособлениями для убийства!

– Нет! Нет! – повторил я, хотя доля правды в словах девушки была. Если бы не мое заступничество, неизвестно, что бы тогда было.

Хотя… известно. Но в любом случае – я никак не интересовался тем, выполнит ли Элена свои обещания. Я свои выполнить собирался – посещать Лемму по мере сил и возможности. Должен же кто‑то наставить ее на путь истинный! Мое присутствие явно идет ей на пользу!

Будет ли Элена ходить к ней в гости – это их с Леммой дело. Сумасшедшая колдунья плюс не вполне нормальная эль… хм‑м… девушка – странный коктейль. И забавный.

Извращенки! Нет, так‑то я не против лесбиянок, как всякий нормальный мужик, я всю жизнь подозревал, что лесбиянки – это нормальные женщины, которых когда‑то обидел мужчина и которым еще не попался на жизненном пути тот, кто трахнет их так, что они забудут о своих постельных глупостях. Фильмы с красивыми лесбиянками возбуждают, да, хотя и понимаешь, что все это брехня и в жизни лесби совсем иные. Все равно, когда сталкиваешься с этим явлением, испытываешь некий дискомфорт, будто увидел человека, женщину, с неким природным довольно‑таки неприличным уродством.

Что есть гомосексуализм, как не уродство? Каждой живой твари природой положено плодиться и размножаться! Та особь, которая испытывает сексуальную тягу к своему полу, размножиться может только почкованием, а значит, – не сможет продолжить род. И это неправильно. Хотя в среде улиток этот закон не работает.

Невольно вздохнул – детей до своей смерти так и не нажил. Увы. Увы? Нет, уж лучше так, чем оставлять их с матерью, тупой шлюхой, способной лишь умело раздвигать ноги. Все‑таки для детей мать главнее всех на свете, и если она ТАКАЯ – лучше бы ее не было вообще.

– Я выполню свое обещание! – упрямо заверила Элена и легким прыжком перелетела через выбоину в мостовой, наполненную вонючей жижей, не оставляющей сомнения в ее происхождении (мы были уже у припортовых кварталов). – И кстати, не без удовольствия, да! Мне понравилась Лемма, хотя, конечно, она и жестковата для женщины. У нее великолепное тело, а что до жесткости – так я тоже не цветочек!

– Да! – мяукнул я, и девушка скосила на меня глаза, состроив странную гримаску. Похоже, решила, что я над ней смеюсь.

Не без этого, да, но вообще‑то после сегодняшней ночи я Элену зауважал. Броситься очертя голову в бой за жизнь своей подруги, рисковать жизнью – многие ли ТАК будут бороться за своих друзей?

Я рискую в борьбе за друга? Так просто потому что дурак! Воспитание не позволяет бросить человека в беде.

Но это же Средневековье! Здесь каждый сам за себя! Так зачем же рискует эта пигалица, тем более что в подругах у нее не девушка из «Настоящих людей», а человеческая девчонка, можно сказать, существо на порядок более низкого социального уровня, если сравнивать с «эльфами», считающими всех, кроме себя, вчерашней грязью на носке ботинка. Судя по высказываниям той же Элены.

Может, она влюблена в Амалию, маленькая извращенка?! Может, старается ради трех желаний, которые ей пообещала больная?! Да ладно?! Не может быть! Не до такой же степени она развращена, черт подери!

Хотя… кто знает этих иномирцев? Может, у них мозги совсем по‑другому устроены, не как у нас! Для нас главное – работа, деньги, семья, социальный статус. А что главное для них?

До сих пор я думал, что мы ничем не отличаемся от здешних аборигенов. Все хотят денег и сладкой жизни, девушки мечтают о красивой любви и богатом муже (что частенько абсолютно противоположные понятия), мужчины – сорвать куш и купить себе дорогую машину, в которую можно посадить не менее дорогую женщину (карета и красавица с титулом!). Теперь мне стало казаться, что все не так просто.

Когда перед нами вырос двухэтажный дом с вывеской «Порванный парус» (читать я не мог, но парус на картинке присутствовал – грязный, загаженный птицами и явно битый всеми ветрами), Элена не раздумывая шагнула вперед, намереваясь забраться на невысокое крылечко и проникнуть в это средоточие разврата, разгула и похоти, именуемое портовый трактир. Однако я тут же метнулся вперед, ударил ее лапой по голени и выразительно мявкнул, привлекая внимание. Девушка замерла как вкопанная, с недоумением глядя на меня, потом кивнула, отошла назад, туда, где у дороги матово поблескивали придорожные камни‑скамейки. Села на один из камней, я же устроился на пыльной мостовой, глядя в лицо Элене и раздумывая, как же заставить «резкую» девицу соображать, а не кидаться в омут, не узнав, какая в нем глубина и нет ли под водой вкопанных в землю труб, готовых разбить твою дурную башку.