в себя во время спуска. Здесь присутствовал визуальный эффект спуска в космическом лифте. Внизу под слоем плотной атмосферы просматривался рельеф земного шара, а перед глазами мелькали одинаковые участки несущей конструкции и проносящиеся фонари. Над головой висела огромная космическая станция, вокруг которой искорками летали разнообразные космические аппараты.

— Хорошая иллюзия. — Заметила подруга. — Выглядит как ирония над человеческими мечтами, которые двести лет назад были уверены в том, что следующий город под управлением МАКа будет построен на орбите.

— Да, нам больше не интересно смотреть на звезды. — Согласился Светоч. — Нас беспокоит доступ к новым развлечениям сильнее всего. Я никогда не слышал, чтобы существовала профессия космонавта.

— Зачем она нужна, если в космос все равно не летают?

— Ну, хотя бы для того, чтобы у людей была уверенность, что это не так. А у вас летают?

— Да. Как ты думаешь, кто запускает спутники связи и мониторинга поверхности?

— Странно. Мы ведь тоже ими пользуемся.

— У вас свои, оставшиеся с тех пор, когда существовала космическая программа. — Со знанием дела пояснила Коломбина.

— И что, как только они все выйдут из строя, МАКи перестанут видеть, что происходит за барьером?

— А мне это надо знать? Возможно, к тому времени благодаря нам все изменится, и спутники снова станут работать на все человечество. А мы с тобой полетим на орбиту, чтобы строить новый город, сияющий над миром. — Коломбина посмотрела вверх на космическую станцию. — Где вместо гармонии, люди будут стремиться к познанию мира.

Светоч печально вздохнул в ответ на ее мечты. Лифт замер на первом этаже, и иллюзия космического безмолвия сменилась обычными видами. У подъезда их ждал автомобиль. Они сели в него и уснули через минуту. Разбудила ментаграмма.

— Вы доехали до нужного места. — Сообщила она несколько раз, пока Светоч не проснулся.

Он разбудил Коломбину. Девушка сразу же проснулась, когда увидела в сиянии ночных огней огромный дом, в котором ей предстояло жить.

— А это еще красивее, чем «Белые Башни». — Восторженно призналась она.

— Ты не видела его днем, когда здесь горит второе солнце. — Светоч был доволен произведенным эффектом. — Надеюсь, тут нам в паруса будет дуть попутный ветер. — Философски изрек он.

— Свистать всех наверх. — Коломбина вспомнила фразу из книги про древние морские приключения. — А на каком этаже у нас апартаменты?

— На сто пятнадцатом и сто шестнадцатом. — Светоч задрал вверх голову. — Как и положено человеку с моим… рейтингом. — Он вдруг вспомнил мертвого Сластоцвета и настроение мгновенно ухудшилось.

— Выброс депрессивных гормонов. — Сразу заметила ментаграмма. — Вам пора отдыхать.

— Да знаю я. — Ответил он резко. — Идем обживаться.

Он взял Коломбину за руку и повел в дом. Здесь им тоже никто не встретился из местных жителей. Полуночники в Тулсе были редким явлением. Лифт поднял их на нужный этаж в имитации подъема из толщи морской воды, наполненной различными обитателями. Это было развлекательно и познавательно, а местами и страшно, когда огромный кит чуть не снес хвостом прозрачные стенки лифта. Коломбина даже вскрикнула, поверив в натуральность происходящего.

Апартаменты одинаково сильно впечатлили обоих. Выполнены они были в смешении стилей использующих мягкие углы с обилием хрома и тканей в мелкую клеточку спокойных тонов. Получилось уютно и напоминало внутреннее пространство какого-нибудь морского судна давнишней эпохи. Светочу казалось, что именно так и выглядели жилые каюты кораблей. Коломбина забыла о сне и бегала по всем комнатам, пока не насытилась новыми впечатлениями.

— Спасибо тебе за то, что дал возможность увидеть это. Красота невообразимая. — Она встала у наклоненного наружу окна, занимавшего всю стену, упершись в него руками.

Внизу раскинулись причудливые парки, лужайки и улицы города. Даже Светочу вид казался фантастически красивым.

— Рядом с тобой мне все кажется более привлекательным, как будто я увидел привычное новыми глазами. — Он обнял подругу со спины. — День был слишком трудным, надо идти спать. Завтра у нас начинается новая жизнь.

Коломбина резко обернулась и впилась в губы Светоча горячим поцелуем. Сон снова отложился на некоторое время. Они смогли лечь только под утро, когда в огромное панорамное окно показались первые лучи восходящего солнца. И это снова чуть не лишило их сна. Свет с верхних этажей, отразился от зеркальных поверхностей на стенах дома и упал на граненый шар, наполнив его кровавым светом.

— Пугающе красиво. — Заметила Коломбина.

Светоч проснулся через час от звонка ментаграммы. Умылся, оделся, спустился в пищевой автомат и взял максимальный завтрак. К счастью «клещ» обратил внимание на недостаток калорий и разрешил немного объесться. Светоч вернулся домой, съев по дороге половину завтрака. Коломбина так и не проснулась, когда он вошел. Оставил еду на столе и уехал на новую работу. По дороге к лифту и в самом лифте ему, наконец, встретились жители дома.

— Отличного времени на новом месте. — Пожелала ему Мудрина. — Вы достойны этого. — Намекнула она на рейтинг, который был выше, чем у нее.

— Всё во славу гармонии. — Ответил Светоч.

— Только в ней нам удастся обрести себя.

С трудом удалось удержать себя не передернуть нервно плечами. Так ему не понравился этот искусственный разговор. После нормального общения с Коломбиной горожане казались биороботами с ограниченным словарным запасом и минимумом вариантов построения фраз.

Выйдя на улицу, хотел заказать трицикл, но вспомнил, что с его рейтингом это несолидно и заказал полноценный автомобиль с мягкими сиденьями и голографическими экранами вместо стекол. Почти все жители этого дома разъезжались по своим делам на подобных машинах. Светоч сразу же уснул, как только машина создала ему комфортную температуру.

— Вы прибыли на новое место работы. — Сообщила ментаграмма. — Прежде, чем зайти в здание, возьмите кружку крепкого кофе. Вы создадите о себе плохое первое мнение, если будете сонным.

— Согласен.

Светоч выпил кофе и направился к зданию с высокими колоннами, ажурной лепниной и большой статуей наверху, изображающей женщину в платье, погоняющей тройкой коней. Высокая дверь автоматически открылась перед ним. Он вошел внутрь и сразу оказался в просторном зале. Ментаграмма постепенно вводила его в курс дела, рассказывая про выставленные экспонаты и особенности поддержания каждого из них в сохранности. Оказалось, что работа его заключалась в протирке экспонатов, выявлении процессов разрушения, коррозии и прочих губительных воздействий среды и времени. Теперь ему было понятно, почему тут никто не задерживался. Что могло быть тоскливее ходить всю смену с тряпочкой, разглядывая несуразные предметы.

— Устройство воспроизведения изображения. — Прочитал он табличку под прямоугольным предметом. — Аутентичное название — телевизор.

Далее шли различные характеристики, вроде периода, когда он использовался, технические особенности, не несущие Светочу никакой смысловой нагрузки. Странный грубый ящик, смотреть на который уже было