— Вот как, — осеклась госпожа Акварелла. — Что ж, давайте послушаем, что было дальше!

— А дальше они позвали нас, — кивнула госпожа Маркура, — но, прежде чем мы ее уничтожили, то есть не мы, а господин Криспиан, с той стороны постучали.

— Демоны? — тут же встревожилась госпожа Дэрия.

— Нет, — покачала головой Маркура. — То была госпожа Ю. Ради безопасности детей и всего пансиона мы не стали ее вытаскивать…

Дамы переглянулись. Это прозвучало ужасно и жестоко.

— Она мне, конечно, никогда не нравилась, — начала Дэрия, — но как же это не вытаскивать?

— Мы в прошлый раз насмотрелись такого, — жестко сказала директриса, — что я не рискнула бы вытащить даже родную бабушку, окажись она в этом переплете.

— И никого из нас? — вздрогнула Акварелла.

Маркура опустила темные глаза, не глядя ни на кого из своих коллег и подруг, но упрямо покачала головой.

— Все, кто был там, в темноте, когда открылся портал из книги, подтвердят — это было бы очень опасно. Так вот, — голос госпожи Маркуры окреп и слегка зазвенел. — Юлианна Амадор единственная, кто сообразил и быстро принял решение. Можно сказать, моментально. Она передала госпоже Ю свой зонтик. И та сумела вернуться.

Все загудели, обсуждая эту новость. Доподлинно о происшествии знали только Айвори и Гербера, а остальные слышали только слухи от воспитанниц. Кому-то их переврали и похлеще, чем Акварелле!

— Так вот. Сейчас ее тут нет — после пережитого госпожа Ю должна оправиться, отоспаться, выздороветь и отремонтировать свои волшебные протезы. Но рано или поздно она придет в себя. И… я боюсь подпускать ее к ученицам. Что вы скажете?

Учительницы (и господин Айвори) притихли и стали переглядываться. Никто не решался высказаться вперед других.

— А насчет Юлианны… это точно? — спросила, наконец, госпожа Акварелла. — Не она притащила эту проклятую книжку?

— Юлианна отчаянная голова, — сказал господин Айвори, — но, когда нашлась на нее куда более отчаянная — барышня научилась быть осторожней. Она настоящий боец, и хотя как боевой маг уступает некоторым воспитанницам — я уверен, что из нее получится отличный воин.

Некоторые учительницы до сих пор не сжились с идеей, что девочки могут быть не только хорошими женами и прекрасными рукодельницами. К примеру, госпожа Мелодика засопела носом, а госпожа Па нахмурила свои идеальные брови. Но все согласились с тем, что Юлианна стала все-таки куда более дисциплинированной, ответственной и осторожной!

— И благодарить за это надо именно госпожу Ю, — подняла руку госпожа Гербера. — Иногда детям нужны не только положительные примеры, но и отрицательные.

— Я до сих пор не уверена, что девочкам нужна техномагия, — сказала госпожа Акварелла. — Рисовать, выписывать рукой руны, или вон, плести кружево, как учит Марипоза — это я понимаю, достойное девиц искусство. Но все эти промасленные железяки, суставчатые механизмы, фу…

— Зонтики и веера тоже механизмы, — не согласилась госпожа Маркура. — Да и потом, многие барышни проявляют себя как механики, изобретают, строят — преподаватель по волшебной механике им бы пригодился!

— Но не такой, — заспорила Дэрия. — У нее просто нет в голове каких-то винтиков! У нее не хватает… я не знаю. Того, чего у меня много! Чувства осторожности!

— А мне она понравилась, — задумчиво сказала Ребекка Витер. — Она мне обещала самозахлопывающуюся дверь на дом чудовищ приладить. Даже если вы ее выгоните — позову к себе. Вместе дверь смастерим… опять же, вдвоем веселее будет.

Тут в кабинет постучали. Робко так, по-ученически. Но ведь все воспитанницы давным-давно легли спать! Гербера, сжимая руками чашку с горячим чаем (он всегда ее успокаивал и настраивал на нужный лад), как раз говорила:

— Не надо торопиться, ведь…

А госпожа Маркура в это время крикнула:

— Кто там? Заходите, барышня!

Но вошла никакая не барышня. Поскрипывая протезами ног, в директорский кабинет вкатилась на колесиках госпожа Ю.

— Не надо вам было вставать, — сказала Гербера. — Отдыхали бы. Ну хоть до утра!

— Я хочью уйти, — сказала Ю. — Я могу быть опасна длья ваших учьениц и учьеников.

— Но мы как раз решили вас оставить, — возразила Ребекка.

Учительницы было заспорили: еще никто ничего не решил. Но госпожа Маркура подняла руку.

— Почему вы считаете, что вы опасны? — спросила она. — Притащить сюда демона вы не могли: защита пансиона бы его не пропустила. Остальное — дело времени. Лицо заживет, механизмы будут смазаны и почищены. В чем же дело?

— Во мнье, — опустив голову, сказала госпожа Ю. — Я нье чувствую опасностей и нье боюсь их. С дьетьми так нельзя.

— Вы уже это поняли и приняли, — сказал господин Айвори. — А остальному дети научат вас.

— Дьетьи? Мьеня? — удивилась госпожа Ю.

— Все мы не только учим, — ответил Айвори, — но еще и учимся у них. Разве не заметили? У нас чертовски талантливые дети!

Госпожа Ю помолчала, а затем подняла голову и сказала уже тверже:

— Да… чьертовски талантливые. Есльи мнье дадут шанс… я остаюсь.

— Вот и хорошо, — обрадовалась госпожа Маркура, — наконец-то кто-то починит вращающуюся сцену. А еще, госпожа Ю, вы так и не сдали план работ на этот учебный год!

Госпожа Ю беспомощно развела руками.

— Боюсь, у меня его так и ньет, — сказала она. — Я нье умьею делать планы.

— Я покажу, — засмеялась Марипоза. — Адди, передай мне вон тех конфет.

Смотрю на них, смотрю… вроде наелась, а конфет хочется. А?

В пансионе перед самым Новым годом состоялась торжественная церемония: Юлианна получала новый зонтик. Все это время она ходила с ученическим: у госпожи Маркуры просто не хватало времени смастерить для нее новый зонт. В конце концов доделывала его даже и не она сама: пришлось поручить последние штрихи госпоже Ю.

— Только прошу вас не вносить в конструкцию никаких опасных усовершенствований, — предупредила директриса. — От вас требуется только натянуть кружево на спицы, закрепить и поставить на зонтик рукоять.

— Гм, — сказала госпожа Ю. — Вы сдьелали рукоятку нье такую, как у всьех. Тут птичье лицо.

Госпожа Маркура слегка смутилась. Да, у всех девочек в пансионе (и у двух мальчиков) были самые обычные зонтики с самыми обычными рукоятками, а у Юлианны — в форме орлиной головы.

— Это особенная рукоять, — сказала директриса. — Она с моего первого зонтика.

— А гдье жье он? — спросила Ю.

— Увы, — развела руками госпожа Маркура, — давным-давно сломался.