Покинув Дом, я направилась в сторону старой лесной дороги. Было ощутимо прохладно, пару раз босыми ногами уже больно поранилась о мелкие острые камни, но все равно шла дальше.

И тут вдруг впереди послышался цокот копыт, и впереди сквозь ночной полумрак показался всадник на коне. Поравнявшись со мной, Алекс остановил лошадь и спешился. А с меня только сейчас спало то странное оцепенение, и я наконец-то осознала происходящее.

— Ты так перепуганно на меня смотришь… — Алекс с улыбкой заправил мне за ухо выбившуюся прядь и будто бы невзначай скользнул пальцами по шее. — Тебе нечего бояться, Кира. Все так, как должно быть. Я просто тебя позвал, и ты пришла.

Прозвучало так, как будто это банальнейшее явление. Но что-то я раньше за собой не замечала привычки срываться среди ночи в лес босиком и чуть ли не полуголой.

— Позвал? Как это? — настороженно спросила я.

— Это просто особая способность, не суть важно. — Он явно не собирался вдаваться в подробности. — Ты чувствуешь меня, я чувствую тебя.

Может, это все из-за того, что у меня его магия? И тогда такие вот «призывы» — нормальное явление?

— Но зачем ты меня позвал? — спросила я уже спокойней.

— Поговорить. Извини, что вот так вот среди ночи, но днем у меня просто не было времени приехать. Ну а то, что в лесу… Я просто хотел побеседовать с тобой наедине. — Он взял меня за руку, ласково скользя пальцами по моей ладони.

Даже сейчас, в полумраке, я видела, как его глаза блестят серебром. Это одновременно и пугало, и почему-то убаюкивало настороженность.

— Я тоже хотела с тобой поговорить, — тихо произнесла я. — Прошу, скажи честно, что тебе от меня нужно?

— Поверь, ничего такого, чего бы тебе следовало бояться, — с ласковой улыбкой прошептал он, чуть наклонившись к моему лицу. — Я всего лишь пытаюсь уберечь столь бесценное сокровище.

Казалось, вот-вот поцелует, но он почему-то тут же отстранился. Будто бы сначала чуть не сдержался, но сейчас вновь взял себя в руки.

— Я хотел предупредить тебя кое о чем. — Алекс сменил тему. — Мне нужно будет уехать из города. Отъезд планирую примерно через неделю. Может, чуть раньше. Но все эти дни я буду очень занят и не смогу тебя здесь навестить. Так что, если что-то вдруг срочное, приезжай ко мне сама. Ты почувствуешь, где меня можно найти.

— Но ты надолго уедешь? — Я постаралась не показать своего расстройства.

— Не очень, буквально на пару недель. — Алекс вдруг резко замолчал, словно услышал что-то. — Извини, Кира, но мне уже пора. Надеюсь, мы все же еще увидимся с тобой до моего отъезда.

Он вскочил в седло и пришпорил коня. Вскоре я осталась одна стоять посреди старой лесной дороги. Не покидала уверенность, что Александр приезжал за чем-то другим. Не только предупредить меня об отъезде. Он будто бы… проверял что-то. Но при одной мысли об этом тут же резко разболелась голова.

— Кира? — вдруг послышался удивленный голос. — Ты что здесь делаешь?

Я тут же обернулась. Реф, похоже, даже спать еще не ложился. Интересно, он опять что-то искал в лесу?

— Ты вообще слышала мой вопрос? — хмуро поинтересовался он, подойдя ко мне. — Что ты тут делаешь среди ночи?

Я с трудом сосредоточилась на его словах.

— Гуляю, — выдала я первое, что пришло на ум.

— Н-да? В таком виде? — Он красноречиво оглядел меня с головы до ног.

Смутившись, я поправила все норовящее сползти с плеч покрывало.

— В моем мире так принято, — непринужденно ответила я.

— Принято врать? — со скептической усмешкой поинтересовался Реф.

— Слушай, что ты ко мне привязался? — вспылила я. — Тебе-то какое дело? Ты вон по ночам разгуливаешь, и ничего, я к тебе с расспросами не лезу. У меня, вообще, может, тут свидание было!

— Ага, и твой кавалер позорно сбежал, оставив тебя ночью одну среди леса. — Хоть Реф и говорил шутливо, но взгляд оставался серьезным. — Или это я его спугнул?

— Ты можешь спугнуть кого угодно, — буркнула я. — Даже этих ваших демонов изнанки. И вообще, не лезь не в свое дело, моя личная жизнь тебя уж точно не касается.

Не дожидаясь его ответа, я поспешила в сторону Дома. Все, хватит с меня ночных прогулок, срочно спать. А завтра уже буду решать, как жить дальше. Влюбленность влюбленностью, но здравый смысл еще не окончательно заглох. И в данный момент он в очередной раз мне явственно намекал, что со мной творится что-то крайне подозрительное.

На следующий день к нам с утра пораньше нагрянул Вейнс. Учитывая его малость помятый вид, наш отважный декан явно вчера основательно приложился к успокоительному.

Мы как раз закончили завтракать и собрались в гостиной. И судя по настрою остальных, они о цели визита уже знали. Одна лишь я оставалась в неведении.

— Значит, так, ребята, — очень серьезно оглядел нас всех Вейнс. — Сейчас самое идеальное время для воплощения нашей задумки. Я разузнал, у остальных команд до полудня сегодня проходят усиленные практики под руководством их деканов. Ну а обычные студенты, куда нам надо, точно не сунутся.

— А куда нам надо? — озадаченно поинтересовалась я.

— Так а вы Кире не рассказали, что ли? — удивился Вейнс.

Ребята растерянно переглянулись. Тут и без озвучиваниястало ясно, что каждый решил, будто мне рассказал кто-то другой, и в итоге я так и осталась не в курсе.

— Ну, помнишь, ты с последнего практического занятия раньше всех ушла? — чуть виновато начала Аниль. — А мы же тогда задержались. Реф в то время и сказал, что все-таки будет участвовать. Ну и сразу встал вопрос, какие у нас вообще шансы против старшекурсников. Ведь какой смысл соваться на турнир, если заранее гарантировано, что мы проиграем. Тогда-то декан и вспомнил о том, что можно уравновесить наши возможности с другими.

— Давайте обо всем этом по дороге, — поторопил Вейнс, — а то драгоценное время теряем.

И вся наша дружная компания отправилась прямиком… в лес. Хотя, чисто теоретически, идущий впереди Вейнс как-то угадывал некую тропинку, но я ничего похожего даже заметить не могла. Но я и плелась позади всех. С самого утра не покидало апатичное состояние, потому особо и не интересовало, куда вообще мы идем.

Декан наш явно нервничал, хотя и активно бравировал:

— Как говорится, если нельзя образумить сумасшедших, то надо их возглавить.

Аниль тоже чуть отстала. Видимо, исключительно ради того, чтобы меня просветить.

— Мы в старую библиотеку идем. Ее вообще первым Реф обнаружил и о ней рассказал. А Вейнс вспомнил, что предыдущий декан упоминал об этом месте. Сейчас-то действующая библиотека находится в самом замке университета, а прежняя запечатана и под запретом. И вот туда студентам вообще ходить нельзя. Вроде как там собраны старые книги с опасными знаниями, и даже кое-какие древние артефакты есть. Эту библиотеку еще до ректора Вандиса закрыли. И теоретически с тех пор никто там и не бывал. Мы вот первые будем.