— Собираются. Завтра, уклончиво ответил Реф. — Ты за остальных не переживай, у нас уже все продумано. На данный момент только ты самая отсталая.

— Спасибо на очередном добром слове. — Я наградила его мрачным взглядом. — Ну а мы куда идем? Разве нас пустят на арену боевых магов? — не поняла я.

— Нет, конечно. Здесь, на пустыре, позанимаемся. Сомневаюсь, что ты вдруг враз покажешь разрушительные способности, так что опасаться нечего.

На пустыре перед Домом и вправду было предостаточно свободного места. Если не считать всевозможного мусора вроде листвы и веток, которые нанесло сюда с леса, и обломков неизвестной статуи.

— Как думаешь, что это было раньше? — Я задумчиво посмотрела на груду камней.

— Статуя. — Рефа, похоже, любопытство по этому поводу совсем не мучило.

Зато любопытство мучило Зулю. Зомби приволок сюда свой громоздкий «значок» и теперь, устроившись на камнях чуть в стороне и периодически на нас поглядывая, старательно начищал герб старой мебельной щеткой.

— Я вижу, что статуя. Но статуя кого? Какого-нибудь выдающегося уникального мага? — упорствовала я.

— Вероятней, последнего короля предыдущей династии. — Реф пожал плечами. — Хотя он тоже, кстати, был как раз уникальным магом. Но это в любом случае сейчас уже не важно. Ну что, ты готова?

— К чему? — не поняла я.

— Я сейчас тебя атакую, — обрадовал он.

— Чего? — перепугалась я, даже на пару шагов назад отошла. — Ты в своем уме?

— Учитывая, что согласился на этот турнир, уже не уверен, — усмехнулся Реф и серьезно добавил: — Насколько я понимаю, свою боевую магию ты не чувствуешь совсем. Один из способов ее пробудить — это опасность для твоей жизни. Вейнс как-то упоминал об этом, если помнишь.

— Помню, — буркнула я. — И этот вариант мне по-прежнему не нравится. Чего-нибудь погуманнее нет?

— Я почему-то уверен, что и на более гуманный способ ты отреагируешь негативно, — уклончиво ответил Реф, как-то странно на меня взглянув.

— Давай тогда вообще с теории начнем, — устало предложила я.

Честно говоря, даже понимая всю необходимость обучения, мне хотелось как можно скорее с этим покончить. Словно что-то во мне самой этому противилось.

— В боевой магии особого толка от теории нет, — возразил Реф. — Тут надо просто практиковаться. Тем более, считай, теорию я тебе устроил, когда на боевой арене Эрвину прическу подправил.

— Ну хорошо, — я вздохнула, — а как вообще магия должна ощущаться? Вдруг я ее очень даже ощущаю, но просто не понимаю, что это именно она.

— Поверь, ты бы поняла. — Реф покачал головой.

И, больше не говоря ни слова, вдруг запустил в меня довольно крупный светящийся сполох. Я даже толком испугаться не успела. Зуля каким-то непонятным образом оказался быстрее даже магической атаки. Прикрыв меня массивным гербом, как щитом, возмущенно взвыл Рефу:

— Девушек обижать нельзя-а-а!

— Ай, Зуля, да не обижаю я Киру, я ее научить хочу!

— Или прибить, — буркнула я.

Хотя атака на деле оказалась довольно слабой, сполох ведь погас сразу же при столкновении со «значком» Зули, не оставив после себя даже малейшей трещины. Но я все равно не могла не проворчать:

— Извини, Реф, но твои методы обучения явно оставляют желать лучшего.

— Извини, но мои методы обучения — это единственное, на что ты можешь рассчитывать, — в тон мне парировал он и перевел взгляд на зомби: — Зуля, будь другом, уйди в сторонку, а? Честное слово, я Киру не обижаю.

Мне хотелось возразить, что очень даже обижает, причем чуть ли не с самого первого дня здесь. Но я все же промолчала. Если начнем препираться и выяснять отношения, то это дело затянется надолго.

Зуля на всякий случай грозно посмотрел на Рефа, но все же отошел, волоча за собой «значок».

— Ты мне лучше конкретно скажи, что я должна делать, — попросила я. — Как мне свою магию ощутить?

— Не делай ничего, — очень серьезно ответил Реф. — Просто стой на месте и не пытайся уклониться. Твоя магия должна сама проявить свое главное свойство.

— А это какое? — не поняла я.

— Настоящее предназначение боевой магии исключительно в защите. Так самой природой задумано. Это уже потом люди научились применять ее, чтобы вредить друг другу. И сейчас твоя магия обязательно должна тебя защитить. Ну а после этого проявления ты начнешь ее чувствовать, и тогда уже можно будет учиться ею управлять. Ну что, готова?

Я решительно кивнула.

И снова полетел искристый сполох. Очень сложно было стоять на месте. Все-таки инстинкт самосохранения орал дурниной, что когда этот «снаряд» до меня доберется, мне будет ни разу не щекотно.

До столкновения оставалось буквально сантиметров тридцать, если не меньше, как сполох враз погас, словно натолкнувшись на невидимую преграду. И хотя я ничего особенного в себе не почувствовала, радостно поинтересовалась:

— Это я, да?

— Нет, это я, — крайне мрачно парировал Реф. — Твоя магия даже не попыталась тебя защитить.

— Почему? — растерялась я. — Или это нормально?

— Это совсем ненормально, Кира. — Он не сводил с меня пристального взгляда. — Пока ты магию не контролируешь, ее проявления должны быть стихийны. То есть хотя бы всплеск, если тебе вдруг грозила опасность. Просто сущность у боевой магии такая, чтобы защищать своего владельца. А тут… ты сама видела. Может, ты почувствовала что-нибудь?

— Нет. — Я совсем приуныла. — Вообще ничего… А вдруг проблема в том, что это изначально чужая магия, а не прирожденная?

— Это тут ни при чем. — Реф покачал головой. — Магия в любом случае должна вести себя одинаково. Ладно, на сегодня хватит, пойдем в Дом. Не переживай, — в кои-то веки он ободряюще мне улыбнулся, — разберемся мы с твоей магией обязательно.

Я ничего не ответила, только кивнула. Не покидала смутная уверенность, что так просто разобраться уж точно не получится.

Ночью я спала очень беспокойно. Мучил какой-то бессвязный кошмар, что-то там было про магию, но я ничего толком даже осознать не могла. А потом вдруг враз все прекратилось. Крайне неожиданно для себя я вдруг обнаружила, что лежу с открытыми глазами и смотрю в потолок спальни. Судя по темноте, царила глубокая ночь. Дарла с Аниль крепко спали, и даже, кажется, со стороны цветня доносилось умиротворенное посапывание.

А вот мне теперь совсем не спалось. Да я даже лежать на кровати не могла! Как-будто что-то буквально вынуждало меня подняться. Словно на грани мыслей и ощущений я чувствовала смутный зов. Пусть едва осознаваемый, но неодолимый. При этом не было ни страха, ни удивления — вообще никаких эмоций, кроме потребности следовать этому призыву.

Встав с кровати, я накинула поверх сорочки тонкое покрывало. И в таком вот виде, да еще и босиком вдобавок, я поспешила на неведомый зов. При этом совершенно не понимая, куда иду, зачем иду, но я ничего не могла с собой поделать. Вообще происходящее мне казалось чуть ли не сновидением.