«Знает куда бить, прямо по больному метит гад, - скривилась Мила. - Только просчитался ты, папочка, пора юношеского максимализма у меня давно миновала».

- Не скрою, что и такие мысли посещали меня, но Вы же не оставите свою дочь, пожертвовавшую собой ради своего народа, ради мира?! - наивно хлопая ресницами, тихо спросила она.

Ответить эльфу не дал появившийся внезапно Повелитель:

- Дорогой тесть, вот Вы где пропадаете. Во дворце все уже с ног сбились, Вас разыскивая, - укорил он Владыку, который, опустив руки и отступив на шаг от дочери, развернулся лицом к говорящему.

- Признаю свою вину: совсем счет времени потерял, общаясь с любимой дочерью. Случайно встретились и вот, - развел он руки в стороны, как бы извиняясь.

- Я, конечно, понимаю, что любого времени, проведенного вместе после столь долгой разлуки, будет мало. Но, увы, нас ждут, - произнес дракон, прижимая супругу к себе крепче, чем следовало бы, выдавая тем самым свое волнение.

Но Мила не была против таких действий мужа, ее все устраивало. Рядом с этим мужчиной, в его руках, она чувствовала себя абсолютно защищенной.

- Конечно, пора возвращаться, - ответил Владыка. – Миланиэль, был рад тебя встретить.

- Дорогой тесть, Вы идете, - предложил Повелитель. – Я провожу мою леди и сразу же присоединюсь к Вам.

Владыка без споров и возражений оставил молодых супругов наедине, любезно раскланявшись с ними на прощание. Как опытный политик, он прекрасно чувствовал момент, когда надо отступить. Не торопясь вернуться во дворец, он просто следовал за изгибами парковой дорожки, прокручивая в своей голове разговор с дочерью. Ее реакция, вызванная одним только упоминанием гипотетической единственной дракона, была красноречивее любых слов: острая неуверенность, промелькнувшая в глазах цвета морской лазури, обнажила всю ее беззащитность.  «Глупенькая, неужели влюбилась? Нашла в кого, - фыркнул он. – Но это даже к лучшему, твоя слабость станет моим преимуществом». Зловеще ухмыльнувшись, Владыка ускорил шаг.

Повелитель же, проводив тестя напряженным взглядом и убедившись, что для эльфа они недоступны, обхватил лицо супруги своими горячими ладонями.

- Он ничего тебе не сделал? – с тревогой глядя на эльфийку, спросил он, обжигая ее своим шепотом, сдавленным от накалившихся эмоций.

- Нет, ты вовремя появился, - плавясь в огне его пронзительных янтарных глаз, едва слышно ответила Мила.

- Уф, - выдохнув с облечением, мужчина закрыл на миг глаза, позволяя себе наконец-то расслабиться. - Я спешил, как мог. Как только твоя охрана доложила об этой встрече, со всех ног бросился к тебе, - оправдываясь, он прижался к ее лбу, а после с мукой в голосе добавил, признаваясь в своих страхах, - я так боялся не успеть.

- Ты успел, все хорошо, - заверила Мила дракона, боль, которую она так отчетливо слышала в его словах, заставляла и ее саму страдать.

- Постоим так еще минуту, - его просьба прозвучала практически как мольба. - Успокою зверя и пойдем. К сожалению, меня ждут.

- Да, жаль, - согласилась эльфийка. - Я ценю твою жертву. Правда, очень.

- Очень? – заинтересовался его супруг. – И что мне за мои страдания будет?

- Я знала, что драконы - жуткие собственники, но не думала, что они еще и невероятные корыстолюбцы, - с улыбкой упрекнула Мила.

- Да, все, что касается тебя, делает меня жадным, - хрипло признался Повелитель, захватывая ее губы в плен, не в силах устоять перед соблазном.

Словно раскаленные, его губы, такие сокрушающе мягкие и нежные, заставляли ее пылать, лишая воли и разума, испаряя все до единой мысли. Поддавшись чувственному порыву, Мила прижалась к его стальной груди, обхватив за широкие плечи, чуть приоткрывая губы, словно призывая захватить ее полностью, быть завоевателем и победителем в их любовной схватке. И дракон не подвел, с довольным утробным рыком углубляя поцелуй.

И только когда легкие стали нестерпимо гореть огнем от нехватки кислорода, необходимость сделать хоть крошечный вдох вынудила их оторваться друг от друга. Не размыкая объятий, они стояли, прижавшись друг к другу, пытаясь унять бешено стучащие сердца.

Выровнять дыхание первым удалось дракону. Посмотрев на свою маленькую эльфийку, он не смог сдержать улыбки. Вот такая: зацелованная, с горящими губами, чуть растрепанная и с затуманенным взором - она приводила его в неописуемый трепет, заставляя его сердце буквально захлебываться от восторга и умиления. Впервые за всю свою жизнь испытывая подобное, он смотрел на нее и не мог налюбоваться.

И лишь когда в глазах Мила появилась хоть какая-нибудь осмысленность, Повелитель пригладил ее волосы и, устроив ее руку на сгибе своего локтя, повел во дворец.

Если Мила, попавшая во власть романтических грез, рожденных одним единственным, пусть и невероятно трепетным и сладким, поцелуем в саду,  и думать забыла о грядущем бале, к которому готовился весь свет драконьей аристократии, то это не значит, что он пройдет без ее участия.

С самого утра последнего из дней пребывания эльфийского посольства во дворце в ее гостиной было не протолкнуться – среди этой толпы знакомыми оказались только ее горничная да главная швея, ревниво оберегающая платье, зорко следя, чтобы его никто ненароком не помял и не испачкал.

- Ого, как Вас много, - удивилась Мила, стоило ей только выйти из спальни. – Даже слишком много. Давайте так, Сильвина, Вы выберете пару помощниц, а остальных отправьте обратно.

- Да здесь и так всего одна моя помощника, - весело ответила швея.

- Да? – озадачилась Мила. – Тогда кто эти милые девушки?

- Леди Бьярнел направила, миледи, - как всегда, тихо ответила ее горничная.

- Бельтиса, твоей помощи будет более чем достаточно, - от слов миледи на губах девушка промелькнула быстрая, польщенная улыбка. – Девушки, благодарю за потраченное время, можете быть свободны.

Как только шушукающиеся служанки покинули ее гостиную, Мила обратилась к портнихе:

- Сильвина, показывайте, что там у Вас получилось? Мне не терпится увидеть конечный вариант.

- А примерить? – спросила та, доставая платье из чехла.

- И это тоже, - со смехом согласилась эльфийка, жадно разглядывая показавшуюся тюлевую юбку насыщенного фиолетового цвета.

Мила специально отказалась от жесткого каркаса, а потому юбка ниспадала мягкими складками. Лиф платья, расшитый кружевом и камнями, имел провокационный вырез сердечком, стыдливо прикрытый полупрозрачной накидкой, заменявшей рукава, декорированной по нижнему краю искусно вышитым растительным орнаментом.

- Миледи, Вы прекрасны, - выдохнула швея, едва ее госпожа надела платье. - Только зачем Вы так с Повелителем?

Мила еще раз посмотрела на себя в зеркало, оценивая собственное отражение на предмет соответствия строгой женской моде, принятой в высшем свете драконьего общества.