- Прекрасно выглядишь, дор-р-рагая, - ровным голосом начал Повелитель, вот только рычащие нотки выдавали его истинное настроение. – Чудесное платье.

- Благодарю, - скромно потупив глаза, ответила Мила, не желая провоцировать дракона.

- Я не закончил, - прошептал ее супруг, внезапно оказавшись перед ней. – Попалась, - довольно произнес он, заключая несносную эльфийку в объятья.

- Ард… - сглотнув, она все же осмелилась посмотреть на супруга, уже искренне сожалея, что лорд Бьярнел так быстро покинул их. «А я его еще отослать пыталась», - мрачно усмехнулась Мила.

- Ш-ш-ш, - коснувшись ее губ своей рукой, дракон лишил ее возможности говорить. – Ты мое искушение.

Хищный взгляд янтарных глаз пленил ее, подчиняя своей воле, он все сильнее затягивал в свой огненный омут Милу, уже неспособную  разорвать зрительный контакт. Она лишь сильнее прижалась к мужской ладони, которая, оставив ее губы, нежно провела по щеке, чтобы затем в мучительно медленной ласке, словно запоминая каждый миллиметр ее белой кожи, соскользнуть вниз, очертив плавный изгиб тоненькой шеи, спускаясь к хрупким ключицам.

- Такая манящая, - хриплый шепот Повелителя окутывал Милу подобно дурману.

Закусив губу, она вздрагивала, каждый раз, когда его пальцы пусть на миг, но оставляли ее ставшую такой чувствительной кожу, остро ощущая холод. Казалось, что температура вокруг них резко упала, а все тепло, весь жар сконцентрировался в его прикосновениях, делая их нестерпимо горячими, неумолимыми, от которых не спасала даже ткань накидки.

- Такая отзывчивая, - склонившись, выдохнул он ей практически в губы.

- Ард, – облизав пересохшие губы, простонала с мольбой Мила, сама не понимая, чего хочет: чтобы он прекратил эту сладкую пытку или, наоборот, продолжил дальше. Единственное, на что она была сейчас способна – это трепетать от невесомой ласки, что дарили его руки, слыша лишь отчаянный стук своего сердца.

- Да? – насмешливо отозвался Повелитель, покрывая поцелуями ее лицо.

- А мы не опоздаем? – женщина ухватилась за единственную мысль, проскочившую в ее сознании, как утопающий за соломинку, дабы не затеряться в поглощающей ее пучине чувств.

- А ты в этом собралась идти? – вкрадчиво поинтересовался Повелитель, чуть отстраняясь.

Окинув супругу жадным взглядом, он заметно помрачнел.

- Чем больше смотрю, тем сильнее злюсь, - признался дракон. – Наказать бы тебя.

- Да за что?! Я же для тебя старалась, - возмутилась Мила, - порадовать хотела.

- Порадовала, - согласился с ней супруг, - а заодно и несколько сотен гостей бала, - с кривой усмешкой закончил он. – Мы и так опоздали, может, сменишь наряд? – с надеждой спросил он.

- А никакого другого наряда, подобающего случаю, у меня нет, - ответила эльфийка, хваля себя за предусмотрительность. - Это сущее расточительство в моем положении шить несколько платьев, которые я, возможно, даже не надену!

- Замечательно, что ты так печешься о сохранности казны. Но вот своих подданных ты не бережешь, совсем не бережешь, - укоризненно покачал головой Повелитель.

- И почему же? – спросила Мила, упираясь ладонями в его грудь, чтобы отвоевать себе немного свободного пространства.

- Все просто: любое проявление мужского интереса к тебе, малейший намек, и все, соперник - нежилец. Боюсь, сегодня многие семейства не досчитаются своих членов, - сокрушенно вздохнув, ответил дракон.

- Но советник… - попыталась возразить его супруга.

- А вот об этом лучше молчи, - вновь коснувшись ее губ, Повелитель не дал договорить. - Как только представлю тебя наедине с ним… - Мила отчетливо ощутила, как под ее ладонями напряглись и без того каменные мышцы.

- Посреди коридора, полного слуг и придворных, -  не удержавшись, съязвила Мила.

- Наедине, - с нажимом повторил дракон.

- Что-то мы отклонились от темы, - эльфийка мудро решила не затевать спор. - Сегодня ты обещал исполнить мой каприз. Считай это платье таковым.

- Так нечестно, - с детской обидой в голосе произнес ее муж.

- Тебя за язык никто не тянул, - напомнила Мила.

- Ты смерти моей хочешь? – простонал Повелитель.

- Нет, конечно, - спешно заверила она его, поняв, что этот бой она выиграла. - И я действительно хотела порадовать тебя, я желаю лишь твоего внимания, - Мила, заливаясь краской смущения, осознала, что ее слова очень похожи на признание.

- Правда? – пристально вглядываясь в ее лицо, мужчина, затаив дыхание, ждал ответа.

- Правда, - с улыбкой тихо подтвердила Мила.

- Согласен, - через силу выдавил из себя Повелитель, - но с одним условием.

- И почему я не удивлена? – со смехом спросила эльфийка.

- На балу ты будешь присутствовать только на приветственной части, а потом покинешь его, никаких танцев с посторонними, только со мной, - ревниво добавил дракон.

- Хм, - Мила сделала вид, что задумалась, - такой вариант приемлем.

- Отлично, раз с этим разобрались, осталось еще кое-что, - его глаза предвкушающе заблестели.

- Что? – настороженно спросила она.

- Вот это, - хрипло ответил Повелитель, вновь склоняясь к ее губам.

В бальный зал Мила входила с горящим лицом. Стороннему наблюдателю могло показаться, что это робкое смущение, как правило, присущее столь юным девам, раскрасило алым ее щеки, но сие умозаключение было в корне неверным: эльфийка злилась, и причиной ее недовольства был ее собственный муж, совсем недавно целовавший ее так страстно и самозабвенно, что теперь ее губы нещадно пекло, и она чувствовала, как они припухли. «Словно метку поставил», - женщина успела послать несколько сердитых взглядов наслаждающемуся жизнью дракону до того, как они предстали перед гостями бала. Ведь когда распорядитель объявил о прибытии правящей четы, Миле пришлось, отодвинув все эмоции в сторону, нацепить на свое лицо  (пусть и пылающее) маску хладнокровного спокойствия.

Ступив на паркет бального зала, она, увидев сотни незнакомых лиц, все же сменила гнев на милость: чуть саднящие губы, растянутые в благожелательной улыбке, не давали волнению накрыть ее с головой. Мила позволила себе лишь сильнее сжать руку супруга, ведущего ее через толпу к небольшому возвышению, рядом с которым стояли эльфийские дипломаты.

«Мам, а ты о леди Бьярнел не забыла?» – напомнила Мия.

«Да-да, пропустишь самое интересное, - насмешливо добавил малыш. - А так как именно она все дни пребывания эльфов во дворце выполняла обязанности гостеприимной хозяйки, то и теперь должна быть где-то поблизости».

Мила уже с большим интересом посмотрела на посланников лесного народа. И действительно ее фрейлина оказалась здесь – она стояла рядом с Владыкой, и если ее лицо не выражало никаких эмоций, то стиснутые кулаки явно свидетельствовали об ее пошатнувшемся душевном состоянии.