- Сильвина, но все в рамках приличий,  - слабо возразила она.

- Конечно, - подтвердила та, про себя едва слышно добавив, - Вы это Повелителю скажите.

Мила, все же услышав слова швеи, печально вздохнула: «Это точно». Молочная кожа хрупких плеч и тонких острых ключиц белела под прозрачной газовой вуалью накидки, вышивка которой, встречаясь с кружевом платья, надежно скрывала от посторонних глаз соблазнительную линию декольте. Ее ревнивцу-супругу хватило бы и меньшего, чтобы не пустить ее на бал.

«Мама, можно подумать, ты просто горишь желанием попасть на этот бал», - усмехнулся Дима.

«Хм, может не надевать накидку?» - Мила окинула себя еще одним задумчивым взглядом.

«Мама, а как же утереть нос леди Бьярнел?» - спросила Мия. – Ты позволишь ей весь вечер крутиться возле папы?»

«Вот именно поэтому у этого платья есть накидка, а я собираюсь на бал. Место подле вашего отца мое по праву!» - решительно сверкнув глазами, она отвернулась от зеркала.

***

Время таяло, а Мила так и не смогла придумать достаточно веских аргументов, чтобы отстоять свой бальный наряд, если ее муж сочтет его чересчур откровенным. А в том, что такая ревнивая мысль может посетить его голову, она была уверена почти на сто процентов. Прецедент уже имел место быть (а тогда речь не шла о сотнях придворных мужского пола), и повторения пройденного ей не хотелось. И теперь, когда до бала осталась какая-то пара часов, она мучительно прокручивала в голове различные варианты, отстраненно наблюдая, как ее горничная расчесывала темный шелк ее длинных волос.

Щелчок дверного замка вырвал ее из раздумий. В зеркальном отражении эльфийка увидела застывшего супруга. Под немигающим взглядом пылающих янтарных глаз она нервно схватилась одной рукой за ворот домашнего платья.

«Вспомни лучик», - приветливо улыбнулась Мила напряженному супругу, так и не выпустившему из рук дверную ручку.

Дракон, словно загипнотизированный, не мог заставить себя пошевелиться, буквально окаменел, живыми оставались только глаза, неотрывно следящие за миниатюрной женской фигуркой.

- Бельтиса, оставь нас ненадолго, - попросила она служанку. - Я позову.

Сделав почтительный книксен, горничная удалилась. Только вот навряд ли Повелитель уделил ей хоть сколь-нибудь внимания, весь его мир сузился до одной особы, сидящей за резным туалетным столиком, голос которой, такой мягкий и певучий, растекался внутри него тягучей карамелью, помогая скинуть сковавшее его тело оцепенение. Медленно перенеся вес тела на другую ногу, он сделал первый шаг ей на встречу и буквально за одно мгновение преодолел разделяющее их расстояние.

- Ты прекрасна, - остановившись за ее спиной, хрипло произнес дракон, склонившись к ее порозовевшему заостренному ушку.– Какая ковар-р-рная дверь, - усмехнулся он, оглянувшись, словно желая удостовериться в обычности оной. - Держи, это тебе, - протянул он ей бархатную коробочку.

- Что там? – спросила Мила, открывая футляр, не в силах выдержать его пронзительный взгляд.

- Тиара супруги Повелителя, - ответил ей мужчина, любуясь ее румянцем. - Непременный атрибут на всех торжествах. Позволь?

Достав из футляра небольшую диадему, он осторожно водрузил ее на темную макушку, напоследок проведя по ее гладким волосам настолько медленно, насколько это вообще было возможно, словно его руки не желали расставаться с их мягкостью, такой непередаваемо приятной.

Замерев перед зеркалом, Мила неотрывно следила за супругом, теряясь в ощущениях, что дарили его руки: почему-то одновременно хотелось вскочить и бежать от него прочь, как можно дальше от огня, что разгорался в его глазах с каждой секундой сильнее,  и в то же самое время прижаться к его ладони.

- Ну, как? – спросил Повелитель, с шумом вдохнув воздух, ставший неожиданно вязким.

Оторвав взгляд от дракона, Мила наконец-то обратила внимание на тиару, венчавшую ее голову. Выполненная в виде двух ажурных веточек какого-то растения, устремленных к центру и удерживающих огромный дымчатый бриллиант каплевидной формы, она покоряла своей реалистичностью и филигранностью исполнения.

- Она восхитительна. Спасибо, - поблагодарила она супруга, снимая украшение и убирая его обратно в футляр.

- Мне уже пора привыкнуть, что ты всегда найдешь, чем меня удивить, - произнес Повелитель, проследив за ее руками, а заметив, как женщина недоуменно вскинула бровь, пояснил, - любая на твоем месте не рассталась бы так быстро с этой вещицей.

- Очевидно, что у нас с этими незнакомыми мне леди разные приоритеты, - усмехнулась эльфийка.

- Вот именно поэтому ты и привлекаешь меня в качестве спутницы жизни, - признался дракон, целуя ее в висок.

Он выпрямился, а его ладони, кажущиеся такими неестественно большими и грубыми в противовес ее изящной женственности, легли на ее хрупкие плечи.

- Миланиэль, до бала мы с тобой больше не увидимся, - чуть сжав ее плечи, с сожалением произнес Повелитель. - Мы встретимся уже там, лорд Бьярнел проводит тебя.

- Надеюсь, на балу моим спутником будешь ты, а не твой советник, - не смогла скрыть своего разочарования эльфийка.

- Не сомневайся в этом, - с улыбкой заверил мужчина свою недовольную супругу, - мой дракон не допустит подобного.

«Ну, хоть какой-то прок от этого ревнивца», - усмехнулась Мила.

«Мама, - позвал ее Дима, - заметь: отец твое платье увидит только тогда, когда что-либо изменить уже будет невозможно».

Приободрившись, эльфийка улыбнулась.

- Ладно, на первый раз прощаю, - смилостивилась она.

- Благодарю, моя леди, за великодушие, - шутливо поклонился дракон. – Готов в качестве наказания выполнить любой твой каприз.

- Так уж и любой? - пытливо прищурилась Мила.

- Любой, - твердо стоял на своем мужчина.

- Ловлю на слове, мой Повелитель, - довольно произнесла она.

Коварство, промелькнувшее на миг в глазах цвета морской лазури, пошатнули уверенность дракона. «Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления», - решил он, отмахнувшись от внутреннего голоса, буквально кричащего, что о своем опрометчивом обещании он еще пожалеет.

***

- Скажи, ты видела платье миледи? – спросила у своей горничной собирающаяся на бал леди Бьярнел.

- Нет, госпожа. Миледи, отослала всех служанок, я даже мельком на него не взглянула. А моя глупая сестрица наотрез отказалась мне его показать. Предана хуже собаки, - визгливо рассмеялась та над собственной шуткой.

- Фу, Тайрика, сколько тебя не учу, а ты все свои деревенские манеры никак не забудешь, - леди Элиана была слишком увлечена собой, чтобы увидеть, как опасно полыхнули глаза ее горничной. – Сильвина тоже отказалась. Все меня покинули.

- Ну что Вы, госпожа. Я всегда на Вашей стороне, - подобострастно заверила ее служанка. – Хотите воды?