– Они собираются устроить его перегрузку, а затем снять гравитационные удержатели и вызвать критический уровень синтеза водорода, что должно создать взрыв мощностью в десять мегатонн. На практике случайно такое сделать нельзя, но в теории при определенных условиях можно добиться того, что реактор превратится в термоядерную бомбу.

– Что? – удивленно воскликнули я и астрофизик.

– Все так, – вмешался в разговор старпом. – Вы же видели этих тварей? Они заразили весь корабль! Они везде. В тоннелях, присосавшись к кабелям, они пожирают мелких животных. В крупных энергетических узлах они протягивают свои щупальца и хватают диких. Я уверен, что на корабле не осталось ни одного целого племени диких. И диких продолжают пожирать. Материала навалом, не говоря о том, что есть целый корабль. Это существо уже получило нужное количество материала и, получив достаточно энергии, многократно увеличится в размерах до такого уровня, что станет способно пожирать обшивку и перерабатывать все, до чего коснется. Полностью поглотит реактор, и мы получим точно такого же монстра уже в этой системе, как и у нас на родине. Оно не спеша пожрет спутники или отправится сразу на ближайшую заселенную вами планету. Более того, с увеличением размера оно умнеет и эволюционирует. Этот монстр сможет изменять себя внутренне, и он научится в конце концов входить в гиперпространство. Создавший такое существо из искусственных клеток-машин был воистину гением!

– Такое чувство, что ты им восхищаешься, – заметил Кирилл.

– Я понимаю все ужасные последствия того, что несет это существо нашей галактике, и все же согласись, не восхищаться таким изобретением и гением, его создавшим, невозможно.

Кирилл лишь покачал головой. Он явно не восторгался создателем монстра и самим монстром, но, положа руку на сердце, честно могу сказать, что старпом прав. Ведь этот монстр по сути – идеальный организм, способный самовоспроизводиться и эволюционировать без смены поколений и невероятными темпами.

Мы добежали до выхода. Я на миг глянул на таймер. Еще минута. Сердце колотится в волнении, а душу сжимает страх. Этот мерзавец вскружил голову Вале, а теперь использует ее как заложницу. Сколько раз он лгал ей, говоря, что любит ее?

Я четко представил, как мощным ударом ломаю челюсть этому ублюдку. Гнев горячей волной поднялся вверх, кажется, еще чуть-чуть, и он начнет извергаться из меня, как лава из жерла вулкана.

Мы промчались мимо баррикад вперед по проходу, повернули налево в коридор, где в прошлый раз останавливались и старпом запускал дрон. Прошла еще минута – осталось одиннадцать. Я чувствую, как время словно утекает сквозь пальцы. Нужно спешить, но и так бегу на пределе.

– Не беспокойся, Алексей, у нас все получится. Мы обязательно ее спасем, – внезапно произнес Кирилл.

– Когда мы вышли, я старательно гнал мысли, что она сейчас в плену, что ей может грозить опасность. Я верил, что этот… Амар действительно любит ее, а не просто использует. Я думал, что он не посмеет причинить ей вред. Может, ты и не знаешь, но я был женат на Валентине. Мы прожили в браке много лет.

Псионик не изменился в лице, но я чувствовал, что он все же удивлен.

– Когда мы расстались, для меня мир стал серым и пустым. Я ходил на работу, но не было уже того азарта, жажды познаний, жажды открытий. Я словно перестал существовать, став… биороботом.

Я горько усмехнулся. Мы выбежали на платформу с транспортником. Осталось одиннадцать минут.

Стремительно рассевшись по местам, все замерли. Я начал отсчитывать секунды. Наконец спустя десять долгих секунд транспортник дрогнул и начал движение.

– Эта серая, унылая жизнь была сплошной пыткой. Я и прилетел на эту исследовательскую станцию, потому что узнал, что меня рекомендовала Валентина. – Я опустил глаза, тяжело выдохнул и добавил: – Мы можем быть великими учеными, иметь великие амбиции и мечты, но все же не можем перестать быть людьми. Я все еще люблю ее и не могу представить жизнь без нее. Какие, к черту, великие открытия? Зачем мне великие изобретения, если ее не будет рядом?

Мимо пронеслась еще одна станция, осталось девять минут. Недавно из одного конца в другой мы доехали за пять минут. Если эта поездка займет столько же времени, по приезде у нас останется шесть минут, чтобы добраться до отсека управления.

– Старпом, у меня к тебе просьба, – внезапно произнес Кирилл.

Жаарр Б-100 вопросительно взглянул на псионика.

– Нам не хватает бойцов. Мог бы ты выделить трех или четырех своих подчиненных?

– Нет, – ответил старпом. – Нам предстоит сражение с монстром, и каждый боец на счету.

– Тогда давай поменяемся. Кшиштоф отправится с вами, а ты мне предоставишь взамен четверых бойцов. Ты ведь не против? – спросил он, уже обратившись к астрофизику.

– Если считаешь, что так у вас больше шансов на спасение Валентины, то не против.

Это заставило старпома задумчиво глянуть на подчиненных. Наверняка они мысленно обговаривают услышанное.

– Вам не нужно будет побеждать спецназ. Нужно лишь сымитировать атаку, чтобы они поверили, что на них напали дикие, – произнес Кирилл. – А потом связать боем.

– Я буду выделяться, – сказал я.

– Я же сказал, сначала сымитировать, а потом связать боем. Ты появишься на втором этапе. Вам не обязательно их убивать, только отвлеките внимание.

– А как ты проберешься к Амару? – спросил я.

– Как щупальце схватило Валентину?

– Тоннели с проложенными кабелями! – воскликнул Кшиштоф.

– Верно. Люк в отсеке управления выбит. Как и выбит люк по пути к нему. Ты же помнишь то нападение на нас, когда мы спасли вас и шли на выход? – спросил Кирилл.

И точно, когда они спасли нас от нападения диких и вели обратно на базу, в какой-то момент одно из щупалец выбило люк и пыталось на нас напасть.

– Есть люки и поближе к отсеку управления, – произнес старпом.

– Так ты согласен? – спросил Кирилл.

Ящер тяжело выдохнул и слегка двинул головой вперед, соглашаясь.

– Отлично. Значит, там есть люк поближе?

– Да, там есть одна комнатка…

– Не нужно объяснений, просто сними шлем и мысленно представь это место.

Старпом оглянулся на Жаарра, тот молча посмотрел в ответ. Мысленно они обменялись какими-то фразами, после чего Б-100 выдохнул, снял шлем и закрыл глаза.

Кирилл осторожно положил ладонь ему на голову и тоже закрыл глаза. Несколько мгновений они простояли неподвижно. Я увидел, как лицо псионика раскраснелось, а на лбу заблестел пот, словно он пробежал стометровку. Через миг псионик отступил на шаг, пошатнулся и бухнулся в кресло. Поймав мой озадаченный взгляд, он слабо улыбнулся.

– Такие трюки даются мне нелегко, но через минуту все будет в порядке.

Я глянул на таймер – восемь минут. Сжал кулаки, пытаясь сдержать дрожь и волнение. Станции пролетают мимо с такой скоростью, что даже не успеваешь понять, что это такое: промелькнул размазанный участок света, и вновь чернота тоннеля.