Ящеры дружно взревели от ужаса, развернули стволы и стали отстреливать новых врагов. Кшиштоф же перевел огонь на щупальца. Монстр регенерировал с ужасающей скоростью, вот только отрубили ему одно щупальце, как оно через полминуты снова отросло.

Десятки монстров размером с собаку, быстро перебирая щупальцами, как лапками, стремительно понеслись в сторону отряда. Ящеры открыли отчаянный огонь в попытке сдержать натиск, но в этот миг главное существо, победно взревев, атаковало всеми своими щупальцами. Кшиштоф пригнулся, прыгнул вперед, щупальца пронеслись над головой. Он резко развернулся, опять и опять нажимая на пластину. Лучи срезали десятки щупалец, ловящих астрофизика.

Монстр сконцентрировал все свои щупальца в узком пространстве, позволив отрезать их все плотным огнем в узком секторе обстрела. Кшиштоф победно прокричал, но, как оказалось, его радость была преждевременной. Стоило щупальцам упасть, как открылась страшная картина. Десятки мелких монстров облепили тела ящеров и самозабвенно раздирали их на части.

Астрофизик негодующе взревел и открыл огонь, стремясь уничтожить как можно больше мелких монстров, но в этот миг что-то жесткое ухватило его за руку. Раздался хруст, от боли на миг почернело в глазах. Лучемет упал на пол, следом повалился Кшиштоф, рыча и задыхаясь. С трудом повернув голову, он взглянул на левую руку. Ее не было, торчал лишь кусок предплечья, кровь лилась струей. В этот миг запустилась медицинская программа костюма. Костюм сделал раненому легкий укол обезболивающего и стянулся выше ранения, чтобы предотвратить потерю крови.

Все еще чувствуя дрожь и ужас, понимая, что лучемет теперь бесполезен, Кшиштоф прыгнул в сторону трупов мелких монстров. Позади с лязгом ударило щупальце. Еще один маленький монстр попытался схватить астрофизика, но он вовремя качнулся вправо, и существо с шипением пролетело мимо.

Кшиштоф схватил энергетическое ружье, и лучи один за другим полетели в монстров, срезая щупальца. Астрофизик вертелся на месте, отстреливая подступающих к нему с разных сторон существ. Сердце его стучало быстро, в голове было пусто – ни единой мысли, все его естество сосредоточилось на одном – как можно более эффективно отстреливать противников. Но каким бы быстрым и точным он ни был, с каждым мгновением монстры подступали все ближе, щупальца главного существа регенерировали. Главный монстр атаковал все чаще.

– Кшиштоф, – всплыл в памяти до боли знакомый девичий голос. – Я ведь не умру?

Говорят, перед ликом смерти человек вспоминает свое прошлое, всю жизнь, но для всей жизни этого мига не хватит, а хватит лишь для того, чтобы оживить самые важные воспоминания, самые дорогие…

Когда в дверь позвонили, Кшиштоф уже почти заснул, но звонок повторился, и мальчик открыл глаза. Настроение у него мгновенно испортилось – кто посмел прийти в столь поздний час? В коридоре раздались шаги матери, щелкнул замок. Мальчик услышал приглушенный разговор, но слов не разобрал.

Вновь шаги, на этот раз по направлению к его комнате. Стук в дверь эхом отразился от стен.

– Кшиштоф, не спишь? К тебе Оля пришла.

Мальчик чертыхнулся про себя, понимая, что его подружка так просто не сдастся. Она войдет, чтобы разбудить его, так что притворяться спящим бесполезно.

– Не сплю, сейчас выйду.

Мальчик поднялся с кровати. Подошел к небольшому деревянному шкафчику. Война с машинами закончилась семь лет назад, и человечество только восстанавливается. Кшиштоф не помнил войны, но знал, что она длилась двадцать пять лет. Родился он в убежище, когда в войне наступил переломный момент, и человечество стало побеждать по всем фронтам, так что ни особого голода, ни лишений не испытал.

Одевшись, Кшиштоф покинул комнату.

– Ну наконец! Что так долго? – возмущенно воскликнула светловолосая девочка в простоватом платье. Волосы двенадцатилетней девочки заплетены в косу, серые глаза смотрят на парня с негодованием, из-за сведенных над переносицей бровей на лобике появились морщинки.

– Неужели забыл?

– Да помню, помню, просто задремал слегка, – пробурчал мальчик, надевая ботинки.

В комнате у мамы работает радио, диктор скороговоркой читает новости. Пока завязывал шнурки, услышал, что ввели новую линию производства машин, скоро начнется производство более точной электроники. А в конце выпуска новостей прозвучало предупреждение: если кто-то почувствует признаки нового заболевания, что распространяется сейчас среди населения, то должен сразу звонить в «Скорую помощь».

– Далеко не ходите. У нас спокойно, конечно, но мало ли что! – строго произнесла мама Кшиштофа – высокая и черноволосая. Она была чуточку полновата, но это ее совсем не портило, а наоборот, делало еще привлекательней. От нее, казалось, исходили тепло и уют.

– Мы будем тут, во дворе, все-таки сегодня такое важное событие! – пообещала девочка.

Поскольку окна их комнаты в двухэтажном домике выходили во двор, мама Кшиштофа в любой момент могла проследить за детьми, как и Олина мама.

– Пойдем.

Схватив за руку, девочка, худенькая, ниже Кшиштофа на голову, уверенно потащила его на улицу.

Сегодня особое событие – звездопад. Оля обожает звезды, причем настолько, что папа, собрав все накопленные трудочасы, смог купить ей дорогой и раритетный телескоп – из тех, что были созданы до войны. Сейчас телескопы пока еще производить не могут. Планета до сих пор в руинах, ни о каком сложном производстве речи не идет – наладить бы простейшее машиностроение и станкостроение. Хотя с последним уже наметился сильный прогресс. Недавно в одной из трех промышленных зон открылось сразу несколько десятков станкостроительных заводов. Активно налаживается производство стройматериалов. В новостях говорят, что такими темпами уже через двадцать лет можно будет выйти на довоенный уровень, благо не приходится «изобретать велосипед», большинство технологий сохранилось. Немало и утеряно, но это не критично, учитывая, что большинство утраченного – это информационные технологии и технологии по созданию искусственного интеллекта и всего, с ним связанного, которые сейчас никто в здравом уме возрождать не станет.

– Это так красиво! – воскликнула девочка, глядя в телескоп на звездное небо. – Посмотри!

Она толкнула Кшиштофа к телескопу. Мальчик не испытывал особого трепета перед этими светящимися точками, но сегодня было особое событие – звездопад. Наблюдая за десятками росчерков, мальчик ощутил, что в душе его что-то шевельнулось, но он быстро отмел это. У него уже есть мечта – стать биоинженером, разрабатывать новые модификации человеческого тела. Это Оля все грезит звездами и пытается свою любовь к ним привить Кшиштофу.

– Интересно, сможем ли мы когда-нибудь добраться до них? – тихо спросила Оля.

Кшиштоф отошел от телескопа, освобождая место девочке.

– Учитывая, что благодаря генной инженерии мы перестали стареть и умирать, – да, когда-нибудь доберемся.