Группа из девяти инопланетян пробежала дальше; они открыли дверь и проникли в следующее помещение.

– Прикрывайте нас, – скомандовал старпом.

Он и еще двое ящеров подошли к двигателю. Сам старпом встал за пульт, помощники же подошли к разным кольцам.

– Почему бы просто не пальнуть по нему? – поинтересовался Кшиштоф.

– Двигатель устроен так, что при резком нарушении его целостности может произойти мощный неподконтрольный выброс энергии. Радиус взрыва может составить до сорока метров, а поражающий тепловой и радиоактивный эффект до ста-двухсот метров, – пояснил Жаарр.

Я оглянулся. Помещение построено так, что найти какое-нибудь удобное место для выстрела, причем на безопасном расстоянии, невозможно.

– К тому же то, что вы видите, – только часть массивного двигателя. Даже частичное уничтожение всех этих колец не гарантирует полную остановку. У системы есть дублирующие компоненты, так что вывести двигатель из строя крайне проблематично. Понизить мощность – да, возможно, но это повлияет лишь на скорость корабля, но не более того.

Я почувствовал движение. Приборы наблюдения тут же сообщили мне о том, что я и так уже понял, – впереди враг. Десятки монстров, ловко перебирая щупальцами и прячась за лачугами, трубами и иными укрытиями, перебежками приближались к нам со всех сторон.

Я тут же открыл огонь. Следом хлопнул рельсотрон Кирилла, а еще через мгновение Кшиштоф нажал на панель, и его лучемет слегка затрясся, поливая противников пучками заряженных частиц. Ближайшие домики тут же оплавились, в них появились дыры. Пучок заряженных частиц, попадая в препятствие, мгновенно вызывает реакцию термоядерного синтеза, выделяя колоссальное количество энергии и тепла. От каждого попадания в лачужках образуется дыра с белыми оплавленными краями такого размера, словно в нее попали ядром из пушки. Естественно, прячущиеся за укрытиями монстры получают ранения, с визгом вылетая на открытую местность, где их тут же настигают пули из рельсотронов и лучи из энергетических ружей.

И все же монстров крайне много. Несмотря на плотность огня, они подходят к нам все ближе. И если первых удавалось подстреливать на расстоянии в двадцать шагов, то теперь уничтоженные монстры начинают формировать вокруг нас стену. Новые противники взбираются на нее, пытаются оттолкнуться и прыгнуть на нас.

– Гранаты! – скомандовал Кирилл.

Мы одновременно сорвали с поясов по цилиндру, колпачки отлетели в стороны, а в следующий миг гранаты, блеснув, перелетели через вал трупов и скрылись из виду. Яркая вспышка от взрывов озарила местность, заставив тени полностью исчезнуть. Мощная взрывная волна разметала трупы в разные стороны. Послышались крики, я увидел, как еще живые, но с оторванными наполовину телами, без щупалец монстры разлетаются в разные стороны. Лачужки от взрыва снесло напрочь.

Ударная волна боднула меня в нагрудную пластину и визор шлема, но механические мышцы выдержали напор и не дали телу упасть. Пол вокруг нас раскалился докрасна, а в том месте, где взорвались гранаты, плыл и шипел раскаленный металл.

Я осмотрелся… Последние монстры стремительно убегали прочь. Только сейчас заметил, что пол перестал дрожать, а гудение от двигателя прекратилось.

– Мы сделали это. Похоже, те, кто занимался вторым двигателем, тоже преуспели, – произнес старпом.

Я тяжело выдохнул, отступил на шаг и оперся спиной об одно из колец. Еще одна опасность нас миновала.

Тем временем открылась дверь в соседнее помещение и к нам вышли инопланетяне – шестеро. Еще одного, без правой руки, нес один из пришельцев.

– Похоже, им досталось сильнее, – произнес Кшиштоф, на миг глянув в сторону, проверяя, нет ли где еще врагов.

Я хотел что-то сказать, но в этот миг раздался легкий писк, и зал наполнил такой знакомый голос Амара. От него у меня все внутри стянулось в тугой узел.

– Алексей, Кирилл, Кшиштоф и Жаарр. Я знаю, что вы меня слышите. И я чувствую, что это вы как-то виноваты в том, что мы не взлетели, – спокойно произнес Амар. – Я не знаю, где вы, я не знаю, что вы сделали, из-за чего двигатели отключились, но даю вам пятнадцать минут на восстановление работы двигателей.

На миг он замолк, словно что-то обдумывая, а затем я услышал то, от чего у меня волосы зашевелились на затылке.

– Если через пятнадцать минут я не смогу запустить двигатели и взлететь, то лишу жизни Валентину.

– Алексей! Не слушай его! – раздался надрывный голос девушки, но затем ее оборвали. Донесся отдаленный крик, я стиснул зубы так, что свело скулы.

– Пятнадцать минут! Запомни!

Связь оборвалась, оставив меня в оглушенном состоянии, словно по голове хорошенько дали дубинкой.

Я повернулся к старпому, его глаза удивленно расширились, а взгляд приклеился к дулу моего рельсотрона.

– Запустите двигатели! – быстро произнес я.

– Я не буду этого делать, – ответил старпом. – Иначе мы погибнем.

– Алексей, ты с ума сошел? – воскликнул Кирилл. – Мы все умрем, если это сделаем! Ты же видел этих тварей. Они уже собрали материал, теперь им нужно, чтобы реактор заработал на полную мощность, дав энергию для роста. Этот монстр поглотит корабль и сам станет летающим кораблем с реактором в животе!

– Он убьет Валентину, я не могу этого допустить. А насчет корабля и монстра мы что-нибудь придумаем.

– Алексей, внемли голосу разума! Она умрет при любом раскладе. Если мы дадим им свершить то, что они задумали, то монстр пожрет нас, – вкрадчиво произнес Кшиштоф. – Опусти рельсотрон, сейчас это не лучший выход.

– Да, Алексей, ты ведь уже чувствуешь, какие последствия будут, открой ты стрельбу, – убеждал Кирилл.

Я сжал челюсти. Он прав. Да и какой мне смысл открывать огонь? Ведь если перебью всех пришельцев – кто сможет запустить двигатели?

– Пойдем, нам нельзя тратить время. Если хочешь спасти Валентину, у нас есть только один выход. Бегом добраться до отсека управления кораблем и одолеть Амара. Вы идете? – обратился к пришельцам Кшиштоф.

– Конечно! Нам нет никакого резона оставаться здесь. К тому же нам также нужно на транспортнике добраться до одного места, – сказал старпом.

– До какого? – спросил Кшиштоф.

– До реактора. Давайте поторопимся.

Мы помчались в обратную сторону. Я быстро настроил небольшой счетчик, вычтя минуту, которую мы потратили на разговор.

Монстров с этого места мы выгнали, так что опасаться особо некого, но все равно я поглядывал по сторонам да на датчики.

– Сейчас у нас приличный шанс. Кшиштоф с лучеметом и Жаарр помогут тебе отвлечь спецназ, я же проникну и одолею Амара, – заверил меня Кирилл.

– Жаарр, а зачем твои сородичи поедут к реактору? – услышал я вопрос Кшиштофа.