После еще десятка попаданий существо вздрогнуло и застыло. Мы осторожно подошли к нему. Размером оно было с небольшой шкаф для одежды.

– Что это? – удивленно произнес Кшиштоф, указывая на широкую рану, сквозь нее виднелись внутренности.

Я пригляделся… Внутри существа находился цилиндр, в котором имелась глубокая вмятина от попадания металлического шарика.

– Стандартная энергетическая ячейка. Их ставят в гравилеты. Это аккумуляторы, – пояснил Жаарр.

– Все еще хуже, чем мы думали, – внезапно мрачно произнес старпом. – Это существо уже распространилось по всему кораблю. Создало множество своих копий. Будьте осторожны, оно, возможно, еще живо.

– Мы в курсе, – сказал я. – Если бы мы не уничтожили источник питания, то оно до сих пор бы сопротивлялось.

– Поспешим, – позвал Жаарр и первым зашагал в сторону двигателя.

– Будьте начеку, – предупредил Кирилл.

Мы двинулись вперед по городу диких, держась группками. Такое построение мобильно и позволяет быстрее реагировать на внезапные нападения с разных сторон. Датчики ничего не фиксируют, но я уже понял, что доверять им полностью не стоит. Шкура этого монстра-машины, имитирующего живое существо, способна блокировать тепло и другие излучения, а учитывая, что монстр может часами сидеть неподвижно, то и датчики движения и звука тут бесполезны. Сидит такая тварь бесшумно, а потом, когда проходишь мимо нее, моментально бросается на тебя.

Я почувствовал, как сердце ускорило бег, нагнетая кровь в мышцы и мозг, картинка вокруг стала, как ни странно, более четкой и реалистичной. Словно до этого мгновения я был опьянен, а тут внезапно протрезвел. Не знаю, что со мной случилось, но в этот миг все мои чувства обострились до предела, и казалось, даже время замедлило свой бег. Перед моим внутренним взором предстала следующая картина: из ближайшей лачужки, выламывая дверь, вылетает еще один монстр, другой падает с крыши, третий появляется из-за угла впереди стоящего домика.

– Они нападают! – внезапно взревели мы с Кириллом в один голос.

Псионик резко развернулся, подняв ствол и целя туда, откуда должен был появиться монстр, я же прицелился в дверь лачужки. В этот миг она словно взорвалась, вылетев наружу и с тяжелым металлическим стуком упав на пол. Датчики зафиксировали движение, изменили световой фильтр, благодаря чему тьма внутри помещения исчезла, и стало видно шарообразное существо размером с корову. Оно было прыгнуло вперед, но тут же получило по центру тела удар прочным металлическим шариком, покрытым вольфрамом и разогнанным до сверхзвуковых скоростей. Я зажал спусковую скобу, а механические мышцы и компенсатор отдачи в рельсотроне позволили мне вести точную стрельбу очередью, укладывая пули в одну точку практически без разброса.

Вокруг творится хаос, я, словно обретя периферическое зрение, вижу все, что происходит и справа, и слева, и сзади, при этом продолжая напряженно сверлить взглядом тварь и укладывать пули одну за другой.

На нас напали еще пять монстров с разных сторон, а также один с крыши. Его-то и начал расстреливать Кирилл, не давая обрушиться на нас сверху и нарушить построение. Остальных же с разной степенью успеха расстреливали другие бойцы нашего отряда. Монстры визжали, кричали, прикрывались щупальцами. Видимо, они полностью скопировали биологических животных, раз даже снабдили себя подобием нервных клеток, передающих болевые ощущения.

Внезапно одно из существ позади меня резко выбросило щупальце, двое ящеров, стрелявших в него, отпрыгнули в разные стороны. Я резко пригнулся, щупальце пронеслось над головой, чиркнув по шлему, а в следующий миг Кшиштоф очередью из лучемета перерубил его. Я же даже не отвлекся от своей цели и не перевел взгляд. Это странное ощущение полностью захватило меня. Я словно оказался над всем происходящим, наблюдая со стороны и удаленно управляя одним из персонажей – собой.

Я не услышал сигнала, но почувствовал, что обойма сейчас кончится. Стоило рельсотрону выпустить последнюю пулю, как он слегка пискнул, но я уже ухватился за обойму, вытащил ее и мгновенно заменил – ни одного лишнего движения, словно я стал роботом.

Израненное и распотрошенное тело существа валялось на полу в лачужке, аккумулятор разбит, небольшие вспышки искр пробегают по поверхности, слышно характерное потрескивание электричества. Монстр медленно шевелит лапами – лишившись доступа к источнику энергии, он не продержится и минуты. Так и произошло – шевеление щупалец прекратилось, и существо затихло.

Я обернулся, хотя и так знал, что там происходит. Кшиштоф длинной очередью уничтожил еще одного монстра. Со своим противником справился и Кирилл. Остальных существ совместными залпами по четыре-пять одновременных выстрелов уничтожили ящеры.

В этот миг пол под ногами дрогнул. Послышалось легкое гудение, которое начало потихоньку усиливаться. Раздался скрип металла, словно старый проржавевший механизм, много лет простаивавший без дела, вдруг снова заработал.

– Они собираются поднять его в космос! – быстро произнес старпом. – Поспешим, нужно отключить двигатели!

Мы помчались по залу. В этот миг я вновь почувствовал чье-то присутствие и резко развернулся направо. С ближайшей трубы сорвался монстр, но тут его встретили выстрелы из рельсотронов – моего и Кирилла. Пятерка инопланетян, следующих за нами, сделала по выстрелу. Монстр размером с собаку повалился на пол и затих.

Наш бег сопровождается гулким эхом, так что все монстры, какие здесь есть, обязательно его услышат. Но у нас нет времени на то, чтобы тихонько красться. Леонид… или теперь уже лучше называть его настоящим именем – Амар… не терял времени даром и быстро добрался до отсека управления кораблем. Полученные из мозга Жаарра знания об управлении этой махиной позволили ему начать запуск двигателя, который, в свою очередь, затребовал повышения мощности, – а значит, реактор холодного синтеза, питающий весь корабль, заработал в полную мощность, дав сидящему на нем монстру море энергии.

– Слева! – крикнул Кирилл.

Несколько монстров и правда выпрыгнули из-за угла, но мы дружно дали по ним залп. Существа, в полете получив множество ранений, повалились на пол изрезанными, обожженными кусками плоти – если, конечно, слово «плоть» можно применить к машине, пусть и искусно имитирующей живую ткань.

Дрожь под ногами усилилась. По громкой связи мелодичный и с легкими шепелявыми нотками голос произнес несколько фраз на инопланетном языке. Как я понял, это была просьба занять сидячее положение во избежание травм при взлете.

Отстрелив еще парочку выскочивших монстров, мы оказались перед огромным строением, больше похожим на генератор какой-нибудь гидроэлектростанции, – несколько кольцеобразных структур были соединены множеством толстых кабелей и труб. Рядом с ними небольшая панель, на которой виднелись графики мощности, стабильности и других параметров, по которым толковый инженер определяет, работает двигатель нормально или есть какая-то поломка.

– Девять человек в соседний зал. Там прямо у входа – второй двигатель, а мы займемся этим! – скомандовал старпом.