Склеп им так те-есен!

Я в саваны рифм их оде-ел...

И много над ними я песен

Печальных и грустных про-опе-ел!

— О господи! — с отчаянием вздохнул Фома. Издали к ним плыласквозь тьму и тишину громкая хоровая песня. Кто-то присвистывал в такт припева,и этот острый, режущий ухо свист обгонял волну сильных голосов. Фома смотрелтуда и видел высокую и черную стену леса, яркое, играющее на ней огненное пятнокостра и туманные фигуры вокруг него. Стена леса была — как грудь, а костер —словно кровавая рана в ней. Охваченные густою тьмой со всех сторон, люди нафоне леса казались маленькими, как дети, они как бы тоже горели, облитыепламенем костра, взмахивали руками и пели свою песню громко, сильно.

А Ежов, стоя рядом с Фомой, вновь закричал рыдающим голосом:

Про-опел — и теперь не нарушу

Я больше их мертвого сна...

Господь! упокой мо-ою ду-ушу!

Она-а безнаде-ежно-о больна-а!..

Господь... упокой мо-ою душу

Фома вздрогнул при звуках мрачного воя, а маленькийфельетонист истерически взвизгнул, прямо грудью бросился на землю и взрыдал такжалобно и тихо, как плачут больные дети...

— Николай! — говорил Фома, поднимая его за плечи. —Перестань, — что такое? Будет... как не стыдно!

Но тому было не стыдно: он бился на земле, как рыба,выхваченная из воды, а когда Фома поднял его на ноги — крепко прижался к егогруди, охватив его бока тонкими руками, и всё плакал...

— Ну, ладно! — говорил Фома сквозь крепко сжатые зубы. —Будет, милый...

И возмущенный страданием измученного теснотой жизничеловека, полный обиды за него, он, в порыве злой тоски, густым и громкимголосом зарычал, обратив лицо туда, где во тьме сверкали огни города:

— О, черти... анафемы!

— Любавка! — сказал однажды Маякин, придя домой с биржи, —сегодня вечером приготовься — жениха привезу! Закусочку нам устрой посолиднее.Серебра старого побольше выставь на стол, вазы для фрукт тоже вынь... Чтоб внос ему бросился наш стол! Пускай видит, — у нас что ни вещь — редкость!

Любовь, сидя у окна, штопала носки отца, и голова ее быланизко опущена к работе.

— Зачем всё это, папаша? — с неудовольствием и обидойспросила она.

— А — для соуса, для вкуса.!.. И для порядка... Потому —девка не лошадь, без сбруи с рук не сбудешь...

Любовь нервно вскинула голову и, бросив прочь от себяработу, красная от обиды, взглянула на отца... и, снова взяв в руки носки, ещениже опустила над ними голову. Старик расхаживал по комнате, озабоченноподергивая рукой бородку: глаза его смотрели куда-то далеко, и было видно, чтовесь он погрузился в большую. сложную думу. Девушка поняла, что он не будетслушать ее и не захочет понять того, как унизительны для нее его слова. Ееромантические мечты о муже-друге, образованном человеке, который читал бывместе с нею умные книжки и помог бы ей разобраться в смутных желаниях ее, —были задушены в ней непреклонным решением отца выдать ее за Смолина, осели вдуше ее горьким осадком. Она привыкла смотреть на себя как на что-то лучшее и высшееобыкновенной девушки купеческого сословия, которая думает только о нарядах ивыходит замуж почти всегда по расчетам родителей, редко по свободному влечениюсердца. И вот теперь она сама выходит лишь потому, что — пора, и потому еще,что отцу ее нужно зятя, преемника в делах А отец, видимо, думает, что сама посебе она едва ли способна привлечь внимание мужчины, и украшает ее серебром.Возмущенная, она колола себе пальцы, ломала иголки, но молчала, хорошо зная,что всё, что может сказать она, — сердце отца ее не услышит.

А старик расхаживав по комнате и то вполголоса напевалпсалмы, то внушительно поучал дочь, как нужно ей держаться с женихом. И тут жеон что-то высчитывал на пальцах, хмурился и улыбался ..

— Тэк-с!.. «Суди меня, боже, и рассуди прю мою... отчеловека неправедна и льстива избави мя...» Н-да-а... Материны изумруды надень,Любовь...

— Будет, папаша! — воскликнула девушка с тоской. — Оставьте,пожалуйста...

— А ты не брыкайся! Слушай, чему учат .. И он сновапогружался в свои расчеты, прищуривая зеленые глаза и играя пальцами у себяпред лицом.

— Тридцать пять процентов выходит... жулик-парень!.. «Поелисвет тво-ой и истину твою...»

— Папаша! — уныло и с боязнью воскликнула Любовь.

— Ась?

— Вы... вам он нравится?

— Кто?

— Смолин...

— Смолин? Н-да... он — ше-ельма... дельный парень... Ну — яушел... Так ты тово, — вооружись!..

Оставшись одна, Любовь бросила работу и прислонилась кспинке стула, плотно закрыв глаза. Крепко сжатые руки ее лежали на коленях, ипальцы их хрустели. Полная горечью оскорбленного самолюбия, она чувствовалажуткий страх пред будущим и безмолвно молилась:

«О, боже мой! О, господи!.. Если б он был порядочныйчеловек!.. Сделай, чтоб он был порядочный... сердечный... О, боже! Приходиткакой-то мужчина, смотрит тебя... и на долгие годы берет себе... Как этопозорно и страшно... Боже мой, боже!.. Посоветоваться бы с кем-нибудь...Одна... Тарас хоть бы...»

При воспоминании о брате ей стало еще обиднее, еще болеежаль себя. Она написала Тарасу длинное ликующее письмо, в котором говорила освоей любви к нему, о своих надеждах на него, умоляя брата скорее приехатьпокидаться с отцом, она рисовала ему планы совместной жизни, уверяла Тараса,что отец-умница и может всё понять, рассказывала об его одиночестве, восхищаласьего жизнеспособностью и жаловалась на его отношение к ней.

Две недели она с трепетом ждала ответа и когда, получив,прочитала его, то разревелась до истерики от радости и разочарования. Ответ былсух и краток; в нем Тарас извещал, что через месяц будет по делам на Волге и непреминет зайти к отцу, если старик против этого действительно ничего не имеет.Письмо было холодно; она со слезами несколько раз перечитывала его, и мяла икомкала, но оно не стало теплее от этого, а только взмокло. С листочка жесткой почтовойбумаги, исписанного крупным, твердым почерком, на нее как бы смотрелосморщенное, недоверчиво нахмуренное лицо, худое и угловатое, как лицо отца.

На отца письмо сына произвело иное впечатление. Узнав, чтоТарас написал, старик весь встрепенулся и оживленно, с какой-то особеннойулыбочкой торопливо обратился к дочери:

— Нy-кa, дай-ко сюда! Покажи-ко! Хе! Почитаем, как умникипишут... Где очки-то? «Дорогая сестра!» Н-да...

Старик замолчал, прочитал про себя послание сына, положилего на стол и, высоко подняв брови, с удивленным лицом, молча прошелся покомнате. Потом снова прочитал письмо, задумчиво постукал пальцами по столу иизрек: