Я потянулась к окну, чтобы его открыть, и замерла, обнаружив за кипой бумаг низенькую пухлую девушку, встревоженно посматривавшую на меня поверх очков. Она выглядела слишком молодо как для эксперта. Стажер, возможно?

— Вскрытие уже проводили?

Отрывистый вопрос застал ее врасплох.

— Да, леди… э…

— Аня. Причина смерти подтверждена?

Незнакомка неуютно поежилась, мимоходом засунула ногой под стол маленькую вроде бы электропечь и прикрыла исписанным листом бутылку растительного масла.

— У меня нет полномочий обсуждать смерть Уштера Отта.

Стало быть, умер Андреев… Спасибо за информацию, осторожная ты наша. Уверена, из тебя получится вытянуть больше сведений, чем из Рокси.

— Не повезло старику… Такой кончины врагу не пожелаешь. Сочувствую Джелю. Конечно, он видал трупы и похуже, но сегодняшний наверняка попадет в десятку его кошмаров.

Девушка недоуменно нахмурилась, стрельнула глазами по сторонам и поспешно заслонила подолом пакет с нарисованным колоском безусой пшеницы — совсем как тот, который я однажды видела в руках Джеля и в котором хранилась мука.

— Труп как труп, — сказала с высокомерием человека, привыкшего к соседству морга. — Подумаешь, без головы.

Я шлепнулась обратно на диван, обрушив стопку папок и затерявшуюся между ними форму для выпечки. Воображение мигом проиллюстрировало слова собеседницы. Дурацкая фантазия! Она проклюнулась чересчур не вовремя.

— Техникам придется повозиться. Надеюсь, имплант смогут восстановить.

В глазах стажерки явственно читалось возмущение моей тупостью. Ну и огорчение, потому что я заметила у окна лоток яиц.

— Как, леди?! Он же взорвался!

Блеф сработал — я узнала, что и у дипломата было устройство вроде моего. Вариантов два: либо кто-то взорвал голову Андреева и вместе с ней — имплант, либо взорвался именно имплант. На ум мигом пришло воспоминание о том, как Рокси вытаскивала мой.

«…может взорваться», — сказала она.

Тогда я приняла это за неудачную шутку. А вдруг речь шла о реальности?!

«Почему же Андреева принудительно не лишили бомбы в голове?» — мелькнула здравая мысль.

И почему за мной бегали ластонцы, вместо того, чтобы избавиться от компромата с помощью взрыва?

— Ну не знаю… Дознаватель Кано уверял, что сейчас можно починить что угодно. А Уштера Отта все равно жаль. Слышала, он хотел отдать имплант для исследований.

Девушка стукнула кулаком по столу, едва не опрокинув баночку с предположительно сахаром.

— Не верьте! Он все спланировал! Подлый старик! Не сомневаюсь, он знал, чем все закончится!

Неужели я попала в цель?

— Предпочитаю давать людям шанс. Вдруг Отт и правда собирался помочь? Ластонцы не слишком дружны, могли и… Ну, сами понимаете.

— Не все люди заслуживают шанса. У этого негодяя нашли прощальную записку, представляете? Он точно знал, что не переживет удаление. Кого мне жаль, так это леди Роксинэль. Она же могла пострадать! Вы те папки поднимать будете?

Я сгребла все в одну кучу и бросила на стол, мстительно положив форму для выпечки на самый верх.

— Записка? Она же на ластонском языке. Не факт, что в ней говорилось о смерти.

— Да он целый рассказ в картинках нарисовал! Любой поймет!

— Действительно подлец. Леди Роксинэль сегодня нездоровится. Надеюсь, ее взрывом не зацепило.

Поделиться соображениями собеседница не успела. Хлопнула дверь, и к нашей компании присоединилась Рокси.

— Аня, — ее тон не обещал ничего хорошего, — я сделала ошибку, приведя вас сюда. Вам необходимо уйти.

— Почему? У меня уже нет импланта, который может взорваться прямо перед вами.

— Что?! Элинор, я же приказывала!

Девушка-стажер сникла и попыталась спрятаться за папками. Глаза ее при этом были огромными и не отрывались от меня. Полагаю, до нее лишь сейчас дошло, что болтала она не абы с кем, а с той самой ластонской шпионкой и отродьем Ньепы в одном лице.

— Пожалуйста, уходите обе! — умоляющим тоном выкрикнула Рокси.

Ее помощницу как ветром сдуло, я же задержалась у крыльца ровно настолько, чтобы увидеть причину беспокойства бывшей шаероны — разъяренного Викарда.

Он спешил к зданию лаборатории с настолько свирепым видом, что я невольно юркнула за угол. Корона скрипнула, прошедшись по каменной кладке, однако шаерон и не взглянул в ту сторону. Перескакивая через две ступеньки, взлетел на крыльцо и едва не выбил дверь.

— Ты что творишь?! — рявкнул, не заботясь о свидетелях. — Конечно, тебе не нравится Валери, но она не лжет!

Я ухмыльнулась и поспешила поближе к окну, дабы не упустить ни единого слова. Несмотря на то, что мы с Валери не пересекались, мне она тоже не нравилась. Правда, лишь потому, что с точки зрения долинейцев мы обе — подозрительные личности, но подружке шаера верили на слово и не гонялись за ней с кочергой.

— Уштер Отт говорил, она водит нас за нос, — донесся ответ Рокси. — Эта девушка слишком идеальна! Таких не бывает!

— Так почему же твой Уштер Отт лежит в морге? Валери сказала правду, но ты ей не поверила! Почему, а? Потому что она красива и полезна? Как ты собираешься оправдываться перед Рикадором?!

— Никак! Отт уверял, что имплант можно извлечь без вреда для здоровья! И Жако Лэй это подтвердил… подтвердила. И Аня не взорвалась, когда я вытаскивала ту штуку из ее головы!

За стеной что-то грохнуло и разбилось. Я подавила желание ворваться к ним и присоединиться к скандалу. Аня не взорвалась, надо же! То есть неведомая Валери предупредила об опасности, но шаер счел риск оправданным и настоял на удалении импланта?! Сделал меня, бесполезную в плане информации, первым подопытным кроликом?! Да его расстрелять мало!

Мне твердили о моей важности для Долинеи, но забыли уточнить, в чем именно она заключается. Как же это бесило!

— Ты собиралась оперировать и Жако?! — от рева Викарда едва не полопались стекла. — Сколько раз я запрещал тебе это делать?! Сколько, Роксинэль?!

— Она сама хотела избавиться от контроля! Ты не имеешь права распоряжаться ее жизнью!

— Я не хочу, чтобы ее собирали веником и совком!

Я прижалась к стенке, поражаясь услышанному. Шаерон беспокоился о Жаклин Сон! Несмотря на все, он заботился о ней! Этот вечно недовольный окружающими мужчина переживал из-за вражеского агента! Ну что за ирония судьбы?..

Прикосновение к плечу заставило меня стукнуться лбом в кирпич. Ага, лбом. Не шипами короны!

— Подслушиваем? Как некрасиво.

— Полагаете, если бы мой мозг взорвался на ваших глазах, это было бы красивее?