— Почему вы так жаждете умереть в моих объятия? — честно, я не понимала его стремления самоубиться посредством именно меня. — Есть много более простых и менее болезненных способов. Например, прыгните с башни Одиночества. Там пятнадцать этажей, результат гарантирован. Или одолжите немного яда у пустынного дракона. Говорят, очень качественное средство.

— Не зарывайся, киса. — Эндер схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул. — Ты тут никто. Как только Рикадор разберется со своим ненормальным… Да чтоб тебя!..

Я честно стараюсь думать о людях лучше, чем они того заслуживают. Но почему у некоторых вместе с самомнением растет и кретинизм?! Шаерон знал, что приближаться ко мне опасно. Он уже дважды на собственном опыте оценил масштабы и вредоносность короны. Уверена, и о невидимой чешуе его предупредили! Так какого же черта этот идиот впился в острые пластинки?! С пальцами жить стало скучно?!

— Да ты ненормальная! — Эндер прижал порезанные ладони к своей рубашке. — Тебя лечить надо!

— Меня? Это у вас память куриная! — Вид чужой крови плохо сказался на моих дипломатических способностях.

— Я относился к тебе как к человеку! Отродье Ньепы! Ты могла ответить: «Нет», а не включать силовое поле! То есть… Погоди! Почему ты в одежде?! Ой-е… Ты реально отродье Ньепы!

«Спасибо за диагноз», — едва не выпалила я.

— Я не контролирую никакое силовое поле, — постаралась вернуться к мирному тону. — Оно появляется и исчезает само собой.

Шаерон бросил на меня презрительный взгляд.

— Как миловаться с Рикадором, так исчезает, а для меня появляется? Сколько ты будешь завираться, крошка?

— Он же шаер! — напомнила я.

Эндер побагровел. Врезал ногой по диванчику и направился к выходу, чуть ли не лопаясь от злости.

— Разумеется, он шаер, — пробормотал, яростно сжимая маленький, почти незаметный пульт от двери. — Как я мог забыть, что шаеру можно все? Непростительная глупость!

Казалось, шаерон в первую очередь злится на брата, а не на меня. С чего бы? Завидует, что у того есть не только власть, но и способность обезоруживать других «чешуйчатых»? Например, самого Эндера? Интересно, кто еще из рие Нордесов может похвастаться генами Дракона-основателя?

На пороге он обернулся.

— Если бы я был шаером, ты бы выбрала меня?

Какая же я идиотка! Следовало ответить утвердительно и воспользоваться его благосклонностью, чтобы подтвердить или опровергнуть свои догадки. Вместо этого я пробормотала:

— Нет. Простите, сир.

Как и предполагалось, шаерона честность не впечатлила.

— Ну и дура, — отрывисто бросил он. — Рикадор никогда не променяет страну на тебя.

— А вы бы променяли? — меня задел оскорбительный тон, и я не стала сообщать, что нынешний долинейский шаер не входит в список моих жизненных планов.

— Разумеется, крошка. Именно поэтому шаер он, а не я. Сочувствую, леди.

И я вновь осталась одна в четырех стенах.

Из дневника Арины Керейры

Из-за старика все на нервах. Керейра сказал, это был несчастный случай, но я вижу, что ему не верит даже Винт. Люди шепчутся по углам и умолкают, когда замечают меня. Я же его дочь… Союзница по умолчанию.

Мне тоже страшно. Наемники тайком бегают делать рентген и радуются, когда на снимках ничего не проявляется. А к кому пойти мне? Я точно в зоне риска, потому что семейные узы — это не о нас с папулей.

Идиоты! Смотрят на Керейру как на высший разум! Он богат, умен, могуч… Языком работает отменно. Любому голову задурит. И нет бы хоть кто подумал, что «предохранитель» — это охренительно дорого! Их было всего три — по одному на каждый имплант. Они бонусом шли! Их не продают на базаре!

Хотя, говорят, моя партия имплантов не первая… Может, это не окружающие параноики, а я недооцениваю папочку?

Да ну, бред.

Даже уборщики трясутся и щупают уши. Цирк бесплатный! Чем мельче человечишка, тем больше у него самомнения. Объявление, что ли, написать? Рассказать, что Керейре плевать на всех, кроме «МАКИС»? Успокоить своих будущих подданных?

* * *

Долинея

Рик появился далеко за полночь. Остановился у окошка, смерил долгим взглядом резвившегося в ночном небе дракона, потом повернулся ко мне.

— Прости за сегодняшнее, Аня, — проговорил едва слышно. — Ты не должна была видеть труп.

— А ты не должен извиняться за шаера. — Я любовалась отблесками пламени на его чешуе.

— Должен. Если бы я нормально выполнял свои обязанности, он бы не пришел к власти. Это же Долинея… Тут все взаимосвязано.

— Чисто технически к Уштеру Отту я напросилась сама. И, Рик… Уверен, что ты мне не снишься?

Он рассмеялся. Отошел от окна, присел на краешек моей кровати и осторожно поправил сбившееся одеяло.

— Я ненадолго. Не говори никому обо мне, хорошо? Им лучше не знать, что я… э…

— Сохранил некоторое влияние? — подсказала я, усаживаясь рядом.

Для этого даже из постели вылезать не пришлось — из-за дурацких покровов я не могла спать по-человечески и дремала в обнимку со столбиком полога.

— Точно. Некоторое. В последнее время все очень усложнилось… А ты хорошо получаешься на фотографиях, кстати.

Я закатила глаза и, защитив руку одеялом, шутливо толкнула его в плечо.

— Не береди душу. Моя карьера фотомодели длилась минут десять.

— Тебе хотелось бы больше снимков?

Что за вопросы? Неужто я слышала ревнивые нотки? Ну и ну… Во-первых, мы друг другу ничего не обещали. Во-вторых, при первой же возможности я укачу обратно в свой мир, так что романтическое настроение под запретом. В-третьих, Рик не должен осуждать меня за то, что я не избегаю общества нынешнего шаера. Как ни крути, а Рикадор пока что мой единственный шанс погулять без невидимой чешуи. То есть… Погодите-ка! Шаер способен убрать силовое поле! Не именно Рикадор, а шаер! Даже Эндера это злило! А что насчет бывшего шаера?

«Элидий рие Нордес ничего не убрал», — напомнил здравый смысл.

«Но он вел себя так, словно это ему по силам. Может, не успел? Или желал проверить, чья защита крепче?» — мысленно возразила я сама себе и, затаив дыхание, провела ладонью по волосам.

— Спасибище! — едва не бросилась на шею Рику, не найдя на голове ничего острого. — А это нельзя отключить навечно? Или хоть на пару часов? Так хочется лечь на подушку и не отплевываться от перьев…

Он невесело усмехнулся и продемонстрировал руку, закованную в перчатку с открытыми пальцами и тонкими лезвиями на тыльной стороне ладони.

— Я не контролирую даже свое поле, не говоря уж твоем. Думаешь, мне нравится разгуливать в таком виде? Все происходит, как твердят врачи, на подсознательном уровне. Именно поэтому Кано и остальные заинтересовались тобой.