— Эндер… Вечно ему неймется… Да, Аня, мы выяснили, кто в вас стрелял, и это стало весомым поводом разорвать отношения с Ластонией.

— Валери под действием импланта? — иных вариантов я не представляла. — А потом ластонцы попробовали замести следы, убив и ее? Как она, кстати? Поправляется? У нее в комнате тоже что-то взорвалось. Зачем такие сложности? Разве не проще поступить как с Оттом — убить дистанционно?

Дознаватель ничего не ответил. Сложил снимки из досье в толстую папку и долго завязывал на ней ленточки. Я бы сказала, он нервничал.

Трель телефонного звонка заставила меня подпрыгнуть от неожиданности.

— Никак не привыкнете? — Кано усмехнулся и снял трубку. — Слушаю?

По мере того, как искаженный динамиком торопливый голос что-то ему втолковывал, его лицо становилось все мрачнее и грустнее. Я разобрала лишь без конца повторяющееся слово «Рик», причем повторялось оно на повышенных тонах, и сделала вывод, что наша ночная встреча уже не тайна.

— Это самая плохая идея из всех, которые знала история, сир. — Кано махнул мне рукой, указывая на дверь.

Я притворилась, что в Ластонии не понимают язык жестов, и незаметно попробовала пододвинуться ближе к столу. Сир — это либо кто-то из шаеронов, либо сам шаер. И этот «сир» вопил в духе нервной барышни, выплескивая неведомую обиду на Рика. Вот бы узнать голос!

— Разумеется, я понимаю, сир, — продолжал дознаватель. — Чрезвычайная ситуация требует особого подхода. Уверен, все наладится. Я бы посоветовал подождать еще несколько часов. Что?!

Я чуть ли не навалилась на столешницу, но слышала только писк и помехи на линии.

Кано вновь ткнул пальцем в направлении выхода. Ага, как же! Да если б не острая штука на голове, я бы подобралась к нему впритык!

Он со вздохом поднялся и отошел от стола, вытянув телефонный шнур на всю длину.

— Не нужно горячиться, сир. Ластония подождет. О Единый! Аня! Это переходит все границы!

Ну да, я окончательно потеряла стыд и подкралась со спины, чтобы подслушать. Не получилось, а жаль. «Сир» в каждой реплике — это определенно шаер. Мне нужно было узнать, что за гениальный план с участием Рика возник в его мозгу.

Дознаватель прикрыл рукой микрофон.

— Можете идти, Аня. На сегодня достаточно.

Я не сдвинулась с места. Хочет от меня избавиться — пусть зовет верзил в защитных костюмах. Правда, для этого придется на время отложить диалог с Рикадором. Не уверена, что Кано осмелился бы на такое.

— У вас совесть есть? — прошипел он. — Убирайтесь!

Совести хватило ровно до противоположного конца стола. Я все равно не разбирала фраз шаера, а дознавателя моя уступка обрадовала.

— Разумеется, я поддержу вас, сир, — он вернулся к разговору. — Но вы уверены, что сумеете это контролировать? Случай беспрецедентный. Всякое может произойти.

Далекий писк возрос на несколько октав. Кано поморщился, чуть отодвинул трубку от уха.

— Разумеется, это ваше право, сир, — произнес успокаивающим тоном. — Никто его не оспаривает. Но пресса может раздуть… Прошу вас, держите себя в руках. Вы правы, сир. Я понимаю ваши стремления. Я обеспечу свободную от посторонних зону. Да, Ластонию необходимо приструнить. Нет, сир, эта идея в сотню раз хуже предыдущей! Да, вам виднее…

Трубка умолкла. Дознаватель размахнулся, чтобы швырнуть ее на стол, но вспомнил о моем присутствии и ограничился скрипом зубов.

— Ваше влияние на людей слишком непредсказуемо, — обратился ко мне. — Подумать только…

— О чем вы?!

— Отдыхайте, Аня. Вскоре вам понадобятся свежие силы.

— Это угроза?

— Это новая блажь шаера. Идите завтракать. Позже вам все объяснят.

— Или не объяснят.

Он кивнул. Я же решила добить если не вопрос шаера, то хотя бы снайпера.

— Я права? Это отпечатки Валери? Ластонцы и правда способны настолько контролировать человека? Ну, она же не профессиональный снайпер, правильно? Даже если ей приказали поцелить в меня, она не могла научиться метко стрелять силой мысли? Получается, имплант дает контроль не только над разумом, но и над телом?!

Кано демонстративно уткнулся в бумаги, и пришлось уйти. Обратно в клетку, да. Правда, дойти туда я не успела.

Возле лифта меня перехватил посланник шаера с приказом срочно прибыть на задний двор. Стоит ли упоминать, что я понятия не имела, где он находится? Впрочем, это и не требовалось — любезные мужчины, чьих лиц я не могла разглядеть из-за щитков шлемов, охотно указали путь и даже, разнообразия ради, не тыкали в меня оружием. Прогресс, однако!

Трудно судить, чем задний двор отличался от переднего. До сих пор я бывала лишь в административном крыле и на музейной территории (сутки под личиной Айры Керейры не в счет — я тогда не ориентировалась в планировке дворца и верила неправдивым сведениям из сознания Арины). Остальная площадь казалась неизведанным миром. Я видела ее из окон и боялась, что она навсегда останется картинкой за стеклом. Что бы ни придумал шаер, я обрадовалась возможности выглянуть в настоящую Долинею.

«Задний двор» располагался на отшибе дворцового комплекса. По факту это была небольшая площадь, окруженная приземистыми кирпичными зданиями. На ней росли могучие дубы — на первый взгляд, без какой-либо системы. Между ними виднелись автомобили — как небольшие, похожие на легендарный «Фольксваген Жук», так и настоящие громадины вроде «полуторок» времен Второй Мировой войны.

Стояла чудесная погода. Ни облачка, ни ветерка, ни пыли… Яркое утреннее солнце играло в нереально зеленой листве, отражалось от блестящих крыш и слепило глаза. Я щурилась, пытаясь рассмотреть большую группу людей, ожидавших у болотно-бурого внедорожника. Парочка из них выглядела знакомо… Точнее, один из них. Шаерон Викард собственной персоной. Второй стопроцентно был плодом моего воображения.

— Рик?! — я все же не удержалась от абсурдного окрика.

Он повернулся, и солнечные лучи превратили его «доспехи» в пламя.

— Доброе утро, Аня! Готова к визиту в Ластонию?

Полагаю, на моем лице отразилось слишком много эмоций одновременно, поскольку шаерон изволил расхохотаться.

— Привыкайте, леди, — бросил грубовато. — Наша семейка колоритнее Душегубки. Сегодня, к примеру, за шаера ваш Рик. Как думаете, может, завтра на эту роль пригласят и меня?

«Ты намекаешь, что после завтрашнего переворота возглавишь Долинею?!» — но из-за предвкушения поездки я выбросила эту мысль из головы.

Из дневника Арины Керейры

Звонила домой… Любимый папочка изволил разрешить. Мама спрашивала, когда приеду в гости, сестры наорали, что совсем зазналась и игнорирую их. Младшая проговорилась, что у них гостит какой-то дядя Миша, причем гостит уже с полгода. Средняя просила не признаваться маме, что они проболтались.