— Вы отлично выглядите, Ання, — охарактеризовал мой внешний вид шаер.

— Правда? — я не поверила ему ни на миг.

— Разумеется. Тем более, ничего лучше Долинея предложить не может. Разве что цирковое трико, однако прессе это не придется по вкусу. Лучше уж вам прослыть эксцентричной и раскованной, чем ненормальной.

«А наши мысли порой совпадают», — отметила я.

Рикадор оглядел меня с ног до головы.

— Вам точно нравится этот наряд? — уточнил дотошно. — Вы не считаете его мерзким, противным, вызывающим отвращение?

— Боитесь, что мое подсознание сочтет одежду мусором и разрушит прямо перед камерами? — Благодаря Рику я более-менее понимала, как действует силовое, чтоб его, поле. — Да, я в курсе насчет рисков. Не волнуйтесь, вас не опозорю. Белье с меня точно не исчезнет. Гарантирую. Оно просто супер, претензий никаких.

Последнюю деталь уточнять не стоило. На физиономии шаера не дрогнул ни единый мускул, но могу поклясться: Рикадор мысленно схватился за голову и раздумывает, не обойтись ли в своих неведомых планах без моего участия.

— Буду молчать, — пообещала я. — Честно.

Он едва заметно поморщился и направился к двери.

— Пойдемте, Ання. — Нажал на рычаг. — Кано объяснит, что от вас требуется.

Я рванула за ним слишком резво. Носок туфли зацепился за складку на ковре, и меня понесло вперед, прямо на острый порог.

Точнее, на загораживавшего этот порог шаера.

Мы столкнулись с изяществом поскользнувшихся в грязи бегемотов. Он покачнулся, задел стену. Его зубы лязгнули, затылок прошелся по мозаике, с губ сорвалось шипение. Я повисла на нем, не в силах выпутать ногу из длинного ворса ковра. Мимолетом подумала, что шедшая по коридору горничная таращится на нас чересчур пристально, потом ощутила под ребрами нечто твердое и возликовала.

Это был мой день! Я покаянно взглянула Рикадору в глаза, забормотала весьма трогательные извинения и попыталась незаметно вытащить из его кармана фотоаппарат Жаклин Сон.

Горничная пискнула, зацепилась за свою же ногу и растянулась на полу. Отлично! Шаер не мог не отвлечься на ее крики.

Мои пальцы медленно двинулись по пиджаку. Крупная пуговица, шов… Наконец-то!

Я схватила… Черт! Я схватила руку Рикадора.

— В детстве у меня была ручная обезьянка, — без капли эмоций выдал шаер. — Она проделывала этот фокус намного ловчее. Потом ее отдали Эндеру, а у меня появился попугай. Он умел излагать свои желания словами. А для вас это слишком сложно?

«Не обращай внимания», — приказала я себе.

Рикадор рие Нордес правит страной, ему грубить разрешено на законодательном уровне. Тем более, все справедливо. Промашка вышла. Я не справилась с элементарным заданием. Мартышка бы так не прокололась!

 — Вы видели снимки?

Он вернул мне вертикальное положение и, не ответив, подошел к стенавшей горничной.

— У вас лодыжка вывихнута, — сообщил ровным тоном. — Не двигайтесь. Через несколько минут вас осмотрит врач.

Затем коснулся настенной Ньепы, закрывая мою гостиную, и направился к лифту, не оглядываясь.

Я догнала его, когда створки уже смыкались, и вновь едва не расшибла нос. На этот раз меня выручил лифтер. В отличие от Рикадора, он уделил мне максимум внимания. Мировой парень! Надеюсь, его не уволят за пару добрых слов. 

Мы вышли на первом этаже.

— Снова к дознавателю? — Я выучила этот маршрут наизусть. — Ему вы о фотоаппарате не говорили, правда? Почему? Видели снимки?

— А не должен был? — наконец-то изволил ответить шаер.

— Отличное качество, да? Хотите получить такой аппарат?

— Еще один? Не стоит беспокоиться, с меня хватит этого.

— А?..

Я порядком растерялась. Он что, прикарманил себе ластонский девайс? Превратил улику в вещь для личного пользования?

— Что за непонятный интерес, Ання? Вам любопытно, узнали ли мы о следующей цели ластонских воров?

— О Драконе-основателе? — я затаила дыхание.

— О коллекции печатей Дракона Нордеса. Она под надежной охраной. У вас другие сведения? Полагаете, они собираются выкрасть останки Дракона?

«Вообще-то встретиться с Драконом. Жаклин считает, что он жив до сих пор и вы его скрываете», — я смотрела на Рикадора и старалась понять, что на самом деле прячется за его показушным безразличием.

— Да, — вырвалось у меня. — Разве вас это не насторожило?

— Среди снимков ни один не указывал на осквернение захоронения.

— Но…

Я прикусила язык. Он действительно проглядел фотографии и пропустил видео? Слабо верилось. Этот человек слишком дотошен, чтобы не разобраться во всем до конца.

— Хотите что-то добавить? — прозвучало с вызовом.

— Хочу. — Я глубоко вздохнула. — Могу стереть видеозапись, и тогда вы сможете отдать фотоаппарат Кано, не компрометируя шаерона Викарда.

Рикадор остановился в двух метрах от кабинета дознавателя. Задумчиво сунул руку в карман и уставился на меня с пугающим любопытством.

— Считаете себя очень умной? — выдал короткую усмешку.

— Не считаю дураком вас, — не осталась в долгу я. — Там простой интерфейс, но чтобы что-то удалить, надо уметь читать по-нашему.

Фотоаппарат неожиданно появился у меня перед носом.

— И снимки Валери, будьте любезны, — оскалился шаер.

— Стереть? — В первый миг я не поверила собственной удаче и растерялась. — То есть да, конечно, хорошо… А давайте притворимся, что этого видео не существовало? Не будем расстраивать шаерона Викарда, ладно? Готово. И Валери… Кстати, насчет Валери…

— Валери — не ваша забота, Ання.

Пренебрежительный тон задел некую струнку в моей душе и не позволил молча завершить задание.

— Моя забота — этот человек! — Я ткнула Рикадору под нос снимок, на котором его обожаемая рыжевласка беседовала с Патриком. Ну или с Петром, моим идеальным мужчиной, хотя вряд ли оба имени имели отношение к его настоящей личности.

— Вы умеете опознавать людей по затылкам? Поздравляю, у вас открылся серьезный дар. В полиции его оценят.

— Я умею опознавать людей по одежде. — С каждой минутой терпеть такое отношение становилось все труднее. — В обед этот костюм разговаривал с Валери Айронс, а вечером клялся в любви Арине Керейре. По-вашему, за полдня он сменил владельца?

— По-моему, вы лезете не в свое дело.

Да что за упрямец такой? Готов избавиться от улики, лишь бы уязвить посильнее! Или?.. Погодите-ка! На меня ему плевать, тут сомнений никаких. Получается, он защищает Валери? Вот же ж… Зря я считала его бесчувственным чурбаном. Но лучше бы он влюбился в кого-нибудь менее подозрительного.