— Судя по нашей дружеской встрече с шаероном Элидием, чешуя у вас в роду встречается часто? — спросила я, отгоняя неприятные раздумья. — Вы так умеете? А шаерон Викард? Насчет Эндера не спрашиваю — он явно не монс… Не одарен.

— Не чешуя, а силовое поле биологического происхождения, — педантично уточнил Рикадор. — Эта способность — не редкость в роду рие Нордесов.

— Хотите сказать, я — ваша родственница?! — слетело с языка прежде, чем я успела закрыть ладонью свой болтливый рот.

Шаер отшатнулся.

— Упаси Единый, — пробормотал потрясенно. — Нет, Ання, вы не принадлежите к правящей династии. У трети долинейцев в той или иной мере проявляются гены предков. Не настолько сильно, как у моего отца, шаерона Элидия, но даже в самой захудалой деревушке можно найти человека с, как вы выразились, чешуей.

— То есть с вашей точки зрения во мне нет ничего необычного?!

Он колебался. Посматривал на дознавателя и сохранял невозмутимый вид, но я-то видела: этот вопрос попал в цель. Понять бы еще, в какую!

— Не трудитесь придумывать ложь, — я решила облегчить ему задачу. — Шаерона Викарда мои… э… силовые поля потрясли, шаерон Эндер обалдел настолько, что бросился на меня с кочергой. Для них я не была обычным человеком. А кем? Мифическим отродьем Ньепы? Но у вас же прогресс мчится вперед, вам не с руки верить в суеверия.

Шаер в задумчивости провел рукой по моим волосам, даже наклонился, чтобы рассмотреть их поближе. Меня аж передернуло при мысли о том, что случится, вернись корона в этот миг. Бр-р… Он явно не знал, что такое опасность. Или действительно мог «отключать» чужую защиту?

— Крашеные, да. — Я отстранилась, выдрав с корнем зацепившуюся за пуговицу на его рукаве волосинку. — Уже начинают отрастать. Это проблема?

— Неестественно чистые, — влез с пояснениями Кано. — Без пыли и щепок, которые осыпались на вас во время недавнего недоразумения. Как вы, возможно, заметили, ваше силовое поле отличается от привычных в Долинее. То есть принцип работы один, а вот особенности не идентичны.

— Считаете, меня похитили в детстве из этого мира, модифицировали и вернули обратно? Какая чушь!

«Вообще-то мне двадцать три, и ластонцы пришли в Долинею двадцать три года тому назад», — абсурдная идея прочно засела в голове.

— Абсолютная чушь, — с содроганием подтвердил Рикадор. — У вас слишком буйная фантазия.

— Ну так откуда же я появилась?!

Он с независимым видом отошел к окну и уставился вдаль, скрестив руки за спиной.

— Если желаете, Роксинэль прочтет вам лекцию по половому воспитанию, — заметил ровным тоном.

Я сочла, что это шутка, и выдала саркастическое:

— Ха-ха.

Пока мы играли в молчанку, Кано принялся неуклюже собирать разлетевшиеся листы. Я почувствовала неловкость и присела, чтобы ему помочь. Взгляд сразу же наткнулся на кусок картона с кириллическими буквами.

«Опальная принцесса» — эту надпись я помнила даже на ощупь.

— Откуда это?

Дознаватель выпрямился и положил подобранные записи обратно в папку.

— Оттуда, откуда и все остальное. Из Ластонии.

— Но почему именно принцесса? Опальная принцесса? Рик говорил, принцесса — это алие, а не шаерона. У вас уже нет принцесс. В чем смысл? Ой!

Я и не заметила, когда шаер оказался рядом. Его беззвучное перемещение здорово меня напугало. Н-да, с нервами надо срочно что-то делать…

— Смысл в том, что во времена Дракона-основателя принцесс хватало, — проговорил он, изучая картонку, словно надеясь постичь смысл чужемирных слов силой воли. — А наши ластонские друзья слишком много внимания уделяют истории и легендам. Кстати, насчет легенд… Пойдемте, Ання. В одной из них вы будете участвовать.

Я вздрогнула. Что еще за новости? Меня собираются принести в жертву во имя Дракона Нордеса и славного долинейского прошлого? Почему-то ничего хорошего сообщение Рикадора не обещало.

Но он направлялся не в пыточную и даже не в лабораторию. 

— Это же мой этаж, — заметила я, выйдя из лифта.

— И ваши комнаты. — Шаер прошествовал к «Соблазнению Дракона» и нажал на руку Ньепы. — Поторопитесь. Судя по тому, что нам известно о вашем подвиде силового поля, нормальная одежда вам не подойдет. Постарайтесь выбрать максимально облегающий закрытый наряд.

«Трико в моем гардеробе нет», — но я уловила направление его мыслей и прошла в открывшийся проход.

— Вы действительно способны подавлять эту невидимую штуку? — Не то чтобы мне не верилось в сверхспособности шаера, но одно дело — строить десятки теорий, и другое — услышать подтверждение либо опровержение одной из них.

— А у вас проблемы с логикой? — буркнул он. — На вашем месте любой бы догадался.

«Покажите мне хоть кого-то, кто побывал на моем месте!» — едва не огрызнулась я.

Но реагировать на бездушный характер Рикадора не имело смысла. Тем более, я обещала вести себя хорошо. Ради Рика. Моего Рика. Того самого Рика, что заслонил меня от пули. Кто ценит мое общество. Для кого значение имею я, а не выгода для Долинеи/Ластонии.

Я мечтала обнять его и понимала, что этого никогда не случится. В отличие от «идеального мужчины», который был фантомом, Рик существовал на самом деле, но наша «биология» не оставляла надежды на отношения. Разве что держать при себе шаера… Ха-ха. Уверена, Рикадор не оценит эту идею.

«И с Риком ты больше не увидишься. Он мешает властям. Его существование — угроза для нынешнего правителя. Тебе могут обещать что угодно, это ничего не значит», — вякнул внутренний голос.

Он у меня реалист. Режет правду-матку без сожалений. Ненавижу его!

— На каком расстоянии это работает?

Рикадор оторвался от созерцания стены.

— Вы еще здесь? Неужели слово «поторопитесь» слишком сложное для вашего восприятия?

— Подавление! Как оно работает?! На каком расстоянии от объекта?

Он пожал плечами.

— Через две минуты я уйду, и вы сможете проверить это экспериментально. Когда вернусь через недельку, поделитесь наблюдениями. До тех пор будете заперты здесь. Полторы минуты, кстати.

Я захлопнула дверь в спальню и бросилась к шкафу. Кожаные штаны, джинсы или лосины в стиле восьмидесятых? Все остальное — либо широкое, либо выше колена. Даже юбки сплошь мини! Ну какой идиот собирал эту коллекцию?! Поправка: какой идиот счел эту коллекцию подходящей для Долинеи?

С верхней частью наряда тоже засада: три четверти вещей если не бронелифчики, то всевозможные топики. Из более-менее подходящего — черная маечка, светло-голубая рубашка и тонкая летняя блузка с рюшами.

— Тридцать секунд, — донеслось из гостиной.

Я выбрала джинсы и рубашку. Самое нейтральное, разве нет? Повседневный стиль, никаких ярких цветов и спорных деталей, ничего прозрачного и двусмысленного…