имение я на тебя записал. Тут наше родовое гнездо. Отсюда начался наш род. Тебе тут и княжить. Но, и это не главное. Главное в другом. Я хочу жениться на Анне. Мне уже ни чего в жизни не надо. Хочу остаток дней провести в любви, насколько моей мужской силы хватит и в тепле женском. Анна хороший человек и будет мне другом. Вы уже выросли. Мой брак на ваши судьбы не повлияет, хотя и будут болтать всякое. Мол, старый князь совсем из ума выжил и на дворовой женился. Если скажешь, нет, значит, и не женюсь, хоть и слово дал. Мне твое мнение дороже.

— Отец, тут и спрашивать меня не надо. Я уважаю ваше мнение. Да, и братья мои за вас горой станут. А кто болтать чего будет, мы им языки быстро укоротим. Мы Волковы и себя в обиду не дадим.

— Всем языки не укоротишь.

— А зачем всем, пару-тройку на дуэль вызовем, другие молчать будут в платочек. А шептаться, да и Бог с ними. Языки почешут и устанут. Если говорят за твоей спиной, то и понятно куда эти слова должны уходить. Ниже спины, не меньше.

— Тогда, спасибо тебе сынок. Так, что поживу в твоем имении, а как срок выйдет, то и кладбище рядом. Недалече и везти. Что у тебя с Дарьей, вижу, что у тебя глаза горят, когда на нее смотришь, а она как тень за тобой ходит. Влюбилась в тебя девка-то, вижу. Пройдоха ты, ну весь в меня. Если есть красивая девка, оглянись по сторонам, там и кто-то из Волковых рядом. Не забывай, дворовая она, а вот тебе мой подвиг повторять и не к чему. Твоя жизнь только началась, а моя уже в закате.

— Я все знаю отец. Хороша Дарья, такой женщины у меня еще не было. Теплая и сладкая. Но я знаю свой статус, тут будьте спокойны. Я ее хочу забрать в Петербург, но не для утех. Голос у нее необыкновенный, вы меня выучили музыки, вот я в этом-то и хорошо разбираюсь. Хочу ее в оперу сводить, а потом и учителям показать. Если действительно она талан, то пусть учится пению. Если я ошибаюсь, то поживет немного у меня, когда срок выйдет, я ее замуж выдам и приданное дам. Возьмут с радостью. Тем более, она вдова.

— Дело говоришь. Сразу не отпущу ее с тобой. Ты в полк поедешь, нечего ей делать рядом с тобой. В пятницу вечером она прибудет в наш дом в Петербурге. Опера, опера. Её ж одеть надо, да и в платьях таких она ни когда не ходила. Сразу поймут, что не из нашего круга. Ты, вот что сделай. Там, дома у нас в шкафах женских платьев достаточно, так сказать, после меня остались. И не надо скалить зубы. Да, жила у нас женщина после смерти твоей матери, чего уж там. Поверь мне, жила она там не из-за моей похоти, а любил я ее очень сильно. Дарья плотнее ее будет, а вот роста они одинаковы. В наших спальнях, пока жить ей не дозволяю. Возле комнаты Федора пусть обитает, там раньше Кошта жил. На ночь можешь ее приглашать к себе. Уразумел? Подберешь ей гардероб. В оперу к третьему звонку приедешь и сразу в нашу ложу войдешь. В перерыве ее не выводи ни куда, и лучше, что бы она молчала. Сразу, перед занавесом увезешь ее. Так ни кто и не поймет, с кем ты был. Если ей понравится и сможет так же петь, веди к учителям. Может и прославится Дарья. Если есть талан-то, не стоит его и в землю зарывать. И глянь хорошо на княжну Гагарину, очень тебя прошу. Теперь ступай, мне надо несколько писем написать и счета просмотреть. В этом году мы хорошо заработали. Урожай во всех имениях был хорошим и у крестьян полны амбары, значит, с хорошим приварком будем, как говорит Аким. Пошли так, кого-нибудь за Акимом, пусть придет ко мне. Мне нужно с ним поговорить о предстоящей охоте. Да, кстати, может и князь Болховской приехать, я ему послал приглашение. Я ему Злыдаря подарил, наверняка, кто-то тебе уже наболтать успел, что его на Анну поменял. Так не так это. Анна сама меня выбрала и не подозревала, что я ее хозяйкой сделаю. Потом, как-нибудь расскажу тебе обо всем и о ее жизни. Поверь мне, она прекрасная женщина и не гонится за богатством. Я битый уже и меня не проведешь. Любит она меня. Ладно, ступай. Про Акима не забудь, а то со своей Дарьей, ты, видать, совсем свихнулся. Ох, шельмец. Весь в меня, копия.

— Отец, есть у меня к тебе еще дело. Не отсылай меня в полк, хочу на твоей свадьбе быть. Я же твой сын и порадоваться хочу за тебя вместе с тобой. Я же знаю, наверняка, ты и Анастасию пригласил на свадьбу, она же у тебя самая любимая.

— У меня нет превосходства любви к детям. Все вы моя кровь и плоть, просто, она девушка, вот и относился я к ней подобающе. Не будешь же мальчишек целовать. На счет свадьбы, так я подумал, негоже гусару на дворовой свадьбе быть.

— Отец, я всегда с тобой. И тут дело не в том, что твоя воля закон, так оно и есть кстати. Я уважаю твои принципы, это главное. Пошлем Прохора в Петербург. Отпиши письмо моему полковому командиру, он тебя уважает и продлит мой отпуск на неделю. Прохор приедет в полк и отдаст письмо, а сам меня дожидаться будет в казарме. Пусть пообвыкнится без меня. Надо и на него глянуть, чего делать будет, когда меня нет.

— Дело говоришь на счет Прохора, хоть я и не сомневаюсь в нем. Напишу письмо командиру. Если честно, то я рад, что ты хочешь остаться на мою свадьбу. Только скажи мил человек. А не из-за Дарьи ты всю эту канитель придумал? Только по совести, не обижусь.

— Дарья, это прекрасно. Без бабы неделю я проживу. Ты мне дороже. Я Волков и твой сын.

Эти слова растрогали Семена. Видать, где-то старость рядом. Сентиментальный стал.

— Ладно, дуй к своей зазнобе на чердак, только не заезди девку. Дивно поет твоя Дарья, тут ты прав у нее талант. Такие трели выдает на чердаке. Ступай. Мне подумать надо и письмо написать твоему командиру. Прохор утром уедет в полк.

II

Приближался день охоты. Честолюбие, оно везде честолюбие и