― О чём задумался? ― тихо подошла демоница.

― Да ерунда.

― Твоё лицо говорит об обратном. Ну да ладно. Рина ждёт тебя наверху. Первая дверь от лестницы, стены я зачаровала, так что другие девушки ничего не услышат. А то есть у нас особо впечатлительные особы, ― усмехнулась Кармен своим мыслям.

― Думал, эта ночь обернётся схваткой а тут… Накормили, приласкали, ― озвучил свои недавние мысли демон.

― Я ещё помню наши клятвы, ― с теплотой произнесла демоница. ― И всегда помогу равному.

Нехотя Деметр поднялся на второй этаж. Неприятие тугим комом сковывало откуда-то изнутри. «Предать Аиду вместе с заветами рода? Наступить на горло гордости ради того, чтобы и дальше влачить это жалкое существование? ― демон раздражённо тряхнул головой. ― Я должен попасть в мир, что по праву рождения мой и вернуть демонам былое величие, а для этого нужно жить».

Женщина, стоило демону открыть дверь, откинулась на кровати и с вызовом улыбнулась. Деметр попытался изобразить интерес, но человечка не вызывала ровным счётом ничего. Быстро заметив настрой гостя, она плавно поднялась с постели и, покачивая бёдрами, направилась к Харду. Распрощавшись с тонким халатом, женщина престал перед демоном обнажённой и, заинтересованно склонив голову, томно улыбнулась. Ладони, опустившись на плечи, плавно скользнули к застёжкам на одежде Деметра.

― Ну же, инкуб, ― произнесла она. ― Не будь как девица на выдане. Я вся уже горю, ― длинные ногти оставили после себя розовые полосы на груди демона. ― Какое тело… ― произнесла она, пожирая взглядом инкуба. Поднявшись на цыпочки, женщина потянулась к губам Харда, но он отвёл лицо. С досадой прикусив губу, она вопросительно посмотрела на демона. Мгновение, и женщина уже оказалась развёрнута к демону спиной. Ещё несколько секунд и её грудь коснулась прохладной простыни.

― Неожи… ― начала было человечка, но оборвалась на полуслове.

Ночную тишину разбавило тяжёлое, сбивчивое дыхание. Прозрачную тюль, на единственном окне, трепали порывы холодного ветра. Врываясь в комнату, ветер касался разгорячённой кожи, тщетно пытаясь остудить разгорающийся пожар. Сила волнами накатывала на демона. Блаженная улыбка коснулась его губ, а мир окрасился в иные краски. Запахи стали резче, звуки громче, разум затуманился. Не было больше лишних мыслей, не было сожалений. Осталась лишь всепоглощающая жажда, которую было невозможно утолить. В какой-то момент женщина замолчала. Смерив едва дышащую человечку взглядом, демон повернул её лицом к себе и яростно впился в губы, желая насытиться сполна. Последние крупицы силы податливо перешли к демону. Переведя дыхание, демон провёл ладонью по мягкой, светлой кожи и не ощутил привычного тепла жизни. Отшатнувшись, он с ужасом взглянул на недвижимую человечку. Попятившись, демон схватил её халат и, накинув на себя, сбежал на первый этаж.

― Кармен! ― закричал он.

― Что такое? ― вышла она, всё ещё ожидающая его на кухне.

― Ей плохо!

Не торопясь демоница поднялась в комнату. Пощупав шею распластанной на кровати путаны, Кармен бросила:

― Мертва.

― Но как? ― потрясённо выдохнул Деметр. ― Я не сделал ничего опасного!

― Да. Ты всего лишь выпил всю жизнь из этой чаши.

― Чаши? ― жёстко усмехнулся демон. ― Это не вещь! Неужели, тебе совсем на неё плевать?

― Нет, но демон для меня важнее этой блудницы. Посмотри внимательно, на что ты способен.

― Ты! ― поддался вперёд Хард.

― Смотри! ― властно повтори Кармен. ― На её месте может оказаться любая из близких тебе. Мы те, кто может забрать жизнь за несколько минут. Сильнейшие из всех демонов! Я видела твой взгляд, когда ты спрашивал о подруге. Тебе нельзя за ней возвращаться, иначе всю жизнь будешь винить себя за её смерть!

― Но я и не собирался! Ты могла мне рассказать обо всём, но вместо того сделала убийцей!

― Я ли? Понимаешь, Хард, лучше всего учатся на своих ошибках. Я могла вечно рассказывать о нашей силе и опасности что она таит, но ты бы всё равно оплошал. В самый неподходящий момент.

― Сумасшедшая… ― с презрением произнёс он.

― Зато живая, ― развела она руками. ― А от этой девчонки я всё равно бы избавилась. Одни склоки из-за неё были.

― Но не так же!

― Смерть в объятиях страсти лучше смерти в сточной канаве. Не находишь?

― Она же тебе верила…

― Ой ли? Верить демонам здесь не принято. Мы всегда зло. Только иногда нас не только боятся, но и уважают.

Быстро одевшись, демон постарался уйти, но Кармен преградила ему дорогу.

― Бежишь, лорд Хард?

― Именно. Подальше от подобных тебе.

Громко рассмеявшись, она ушла с его пути.

― От себя не убежишь, ― бросила она вслед и ушла с пути, но демон уходить уже не собирался.

― Где остальные девушки? ― строго спросил он.

― Зачем тебе это знать?

― Они должны вернуться домой!

Улыбнувшись, демоница покачала головой:

― Они здесь добровольно. Ты ведь сам всё прекрасно видел. Хочешь идти ‒ уходи. Передай заказчику, что пропаж больше не будет. Недостающих приведу из другого города.

Недовольно поджав губы, Деметр неуверенно посмотрел на второй этаж.

― Они уже спят, ― простонала Кармен, ― но если тебе совсем неймётся иди и спроси у них всё сам.

― Спасибо и прощай.

― Оставайся. Что ты как ребёнок?

― Твоё отношение к жизни для меня слишком дико. Я пойду дальше и надеюсь, зимой уже буду в Зуллирии.

― Ну что я ещё могу сказать, удачи. Дорогу обратно сам найдёшь?

Кивнув в ответ, демон бесшумно растворился в ночи.

― Вы справились? ― потрясённо произнесла управляющая теребя раздвоенным языком.

― Демон больше не будет вам мешать.

― Что ж… монетами я сразу рассчитаюсь, ― промямлила змея, ― а вот письмо подготовить ещё не успела. Подождёте несколько часов?

― Они большой роли не сыграют, ― пожал плечами Деметр. ― Где у вас ближайшие стойла? Нужно накормить и подстричь когти зверю.

― За первой полосой полей.

Подготовив Раската к долгой дороге, демон забрал асбестово-белое письмо, свёрнутое в рулон и, спрятав его в седельную сумку, отправился в путь. Стараясь нигде не задерживаться, он заезжал в поселения, только когда требовалась работа. Не везде она была. Чаще всего просили убить недруга, но за подобное демон браться не хотел. Несколько раз приходилось искать заблудившихся детей, раз выслеживать медведя-людоеда. Половина пути была позади, и ночами холод становился уже ощутим. Вскоре пошёл снег.