— Мы делали это под давлением Мии.

— И? — подбодрил его Мейсон.

— И мы извиняемся.

Мейсон перевел взгляд на Ральфа.

— Я хочу услышать это и от тебя тоже, «большоймальчик».

Ральф, также не глядя мне в глаза, буркнул что-то отдаленнопохожее на извинение.

Добившись своего, Мейсон снова повеселел.

— Ты еще самого интересного не слышала, — заявилон.

Я искоса взглянула на него.

— Правда? Типа, мы отмотаем время назад и ничего вообщене произойдет?

— Еще лучше. — Он снова ткнул Джесси. — Скажией. Скажи ей, почему вы делали это.

Джесси и Ральф, явно испытывая неловкость, обменялисьвзглядами.

— Парни, вы выводите мисс Хэзевей и меня из себя.Говорите, почему вы делали это.

С видом человека, угодившего в ситуацию, хуже которой и непридумаешь, Джесси в конце концов посмотрел мне в глаза.

— Мы делали это потому, что она спала с нами. С обоими.

Челюсть у меня отвисла.

— Ммм… Постой… Ты имеешь в виду секс?

Я была так поражена, что лучше этого вопроса ничего в головуне пришло. Мейсон решил, что у меня истерика. У Джесси сделался такой вид,словно он хочет умереть прямо тут, на месте.

— Конечно я имею в виду секс. Она обещала нам это, еслимы будем говорить, что мы… ну, ты знаешь…

Я состроила гримасу.

— Но не одновременно же вы этим с ней занимались?

— Нет, — ответил Джесси с видом отвращения.

Ральф кивнул в знак согласия.

— Господи… — пробормотала я и встряхнула головой,отбрасывая с лица волосы. — Просто не верится, что она так сильно насненавидит.

— Эй! — воскликнул Джесси, по-своему истолковавмои слова. — На что ты намекаешь? Мы ничего такого ужасного не делали.Если уж на то пошло, мы с тобой… мы тоже были близки к тому, чтобы…

— Нет. Ни к чему мы не были близки, — отрезала я,а Мейсон снова рассмеялся, и тут меня осенило. — Если это… Если этослучилось до того, как вы распустили языки, значит… она тогда еще встречалась сАароном. Все трое закивали.

— Вот это да!

Мия действительно ненавидела нас. Она вышла из ролибедняжки, обиженной братом другой девочки. Спала с этими двумя, да еще иобманывала своего бойфренда, которого якобы обожала. Джесси и Ральф явноиспытали облегчение когда мы двинулись прочь. Мейсон ленивым жестом закинул мнена плечо руку.

— Ну, что скажешь? Я дожал их? Можешь похвалить меня, яне возражаю.

Я рассмеялась.

— Как ты до всего этого докопался?

— Попросил расплатиться за кое-какие оказанные услуги.Прибег к угрозам. Факт тот, что теперь у Мии вырвано жало.

Я вспомнила, как Мия приставала ко мне не так давно. Мне неказалось, что теперь у нее «вырвано жало», но вслух я высказываться не стала.

— Они начнут рассказывать остальным впонедельник, — продолжал Мейсон. — Так мы договорились. После ланчауже все будут знать.

— Почему не сейчас? — надулась я. — Они спалис девушкой. Известие об этом повредит больше ей, чем им.

— Ну тоже верно. Просто сегодня у них есть другиезанятия. Ты, если хочешь, можешь сама уже сейчас начать рассказывать всем. Или,скажем, мы изготовим плакат.

Учитывая, сколько раз Мия обзывала меня шлюхой? Не такая ужплохая идея.

— Достанешь бумагу и карандаши?..

Я замолчала, заметив на той стороне зала Лиссу, окруженнуюсвоими поклонниками. Аарон стоял, обхватив ее за талию. На ней было розовоехлопчатобумажное облегающее платье, которое мне никогда не удавалось натянуть.Зачесанные вверх белокурые волосы образовывали пучок, прихваченный маленькимихрустальными шпильками. Это выглядело почти так, как будто на голове у неекорона. Принцесса Василиса.

Ею владели те же чувства, которые я воспринимала раньше,беспокойство и возбуждение. Для нее это не просто приятный вечер.

С другой стороны зала, почти полностью растворившись в тени,за Лиссой наблюдал Кристиан.

— Перестань! — одернул меня Мейсон, заметив, кудая смотрю. — Не волнуйся из-за нее хотя бы сегодня.

— Трудно, знаешь ли.

— Это придает тебе подавленный вид, а ты слишкомсексапильная в этом платье, чтобы выглядеть подавленной. Пошли, вон Эдди.

Он потащил меня за собой, но я успела через плечо впоследний раз посмотреть на Лиссу. Наши взгляды на мгновение встретились, и япочувствовала через нашу связь, как в ней вспыхнуло сожаление.

Но я выкинула ее из головы — фигурально выражаясь — и сумелапридать лицу милое выражение, когда мы присоединились к одной из группновичков. Не теряя даром времени, мы рассказали им о скандале с Мией. Пустячок,а приятно — защитить свое доброе имя, заодно и отомстив. Новость тут же началараспространяться, потому что те, кто стоял с нами, время от времени бродили позалу и разговаривали с другими.

Плевать, меня все это не сильно волновало. На самом деле мнебыло хорошо. Я снова почувствовала себя в прежней роли, могла подшучивать ифлиртовать, не опасаясь за свою репутацию. Тем не менее время шло, и в какой-томомент я ощутила, что беспокойство Лиссы усиливается. Нахмурившись, я пересталаболтать, повернулась и в поисках ее оглядела зал.

Ага, вон она где. Все еще в окружении поклонников — солнце всвоей солнечной системе. Однако Аарон близко наклонился к ней и шептал что-тона ухо. На ее лице застыла фальшивая улыбка, а испускаемые ею раздражение ибеспокойство продолжали расти. И потом достигли пика. К ним приближаласьмалышка Мия в своем красном платье.

И прямо с ходу начала говорить яростно жестикулируя и быстродвигая губами. Слов я не слышала, но благодаря связи ощущала, как все мрачнее имрачнее становится Лисса.

— Мне нужно туда, — сказала я Мейсону.

Я почти побежала к Лиссе и услышала лишь конец тирады Мии.Сейчас она вопила в полный голос, наклонившись к Лиссе почти вплотную. Как японяла, до нее дошли слухи о том, что Джесси и Ральф ее предали.

— …ты и твоя подруга-шлюха! Учти, я всем расскажу, чтотебя пришлось запереть в больнице, потому что ты сумасшедшая. И не толькозапереть, но и накачать всякой дрянью. Вот почему вы с Розой сбежали — чтобыникто не узнал, что ты режешь…

Вот так-так, совсем плохо. Точно как во время нашей первойвстречи в кафетерии, я схватила ее за руку и резко дернула.

— Эй, подруга-шлюха здесь. Помнишь, я говорила, чтобыты не смела приближаться к ней?