– Это магические звери, – пояснил Джонс. – Ведьмы и маги защищают их от вымирания, а они, в свою очередь, благодарят их, исцеляя в боях или… впрочем, не будем вдаваться в подробности. На занятиях тебе все расскажут и своего магического зверя найти тоже помогут.

Лисса перевела взгляд на фонтан, из которого выпрыгивали русалки, и восхищенно ахнула. Они так и манили к себе своим очарованием.

– Сирены, – пояснил директор, – к ним приближаться не советую, по крайней мере, пока не освоишь магию.

– Они меня могут утопить?

– Через дно фонтана можно попасть в океан, – пожал он плечами, – так что для них одурманить твой разум и утопить, раз плюнуть.

– А еще говорили, что здесь безопасно, – пробормотала ведьма.

– Я перемещу вещи в твою комнату, – предупредил маг и указал на девушку с пантерой, – соседка покажет тебе Академию.

– Пантера – моя соседка? – округлила глаза Лисса.

– Увидимся на шабаше ведьм, – сказал Джонс и исчез.

– С ума сойти, – прошептала девушка, оглядываясь по сторонам.

Отовсюду прибывали магические создания, демонстрировали свою магию и обращались в диких зверей. Только Лисса испуганно стояла на месте и выискивала глазами своего друга.

– Если он вампир, – начинала размышлять она вслух, – значит, на солнце он быть не может. Нужно поискать его внутри.

Она поплелась в сторону высоченной северной башни, рядом с которой никого не было, но не успела дойти до двери, как ей перегородила путь черная пантера.

– Будить вампиров в дневное время – не лучшая идея, – услышала она женский голос и сжалась от холода, пронизывающего ее до самых костей.

Черноволосая ведьма, соблазнительно виляя бедрами, подошла к пантере и, погладив ее, велела вести себя мирно.

– Не бойся ее, Несси никого не тронет, пока я не прикажу, – улыбнулась соседка и представилась. – Сара Коллинз, ведьма мороза, снега и холода.

– Лисса Дуллитл, – представилась она и с трудом растянула губы в улыбку. – Магию свою еще не знаю.

– А я сразу поняла, что это ты, – Сара стала дружелюбно трясти девушку за руку и широко улыбаться. – Ты единственная здесь с рыжими волосами.

– Мне холодно.

– Ой, извини, – ведьма тут убрала руку и отошла на несколько шагов назад. – Я еще плохо контролирую магию. В прошлом году случайно сестру друга заморозила. До сих пор мучаюсь, чтобы ее разморозить. Но ты не бойся, больше такого не повторялось. Моника почти оттаяла… Хорошо, что она не парень. Если бы я ее поцеловала, то она бы превратилась в жабу или тыкву.

– Почему? – удивилась Лисса.

– Тебе не рассказывали? Неопытным ведьмам нельзя целоваться или как-либо прикасаться к смертным. Это чревато ужасными последствиями. Моника из магического рода, но еще несовершеннолетняя, поэтому мое прикосновение к ней обратило ее в лед. Но профессора заверяют, что как только ей исполнится восемнадцать, магия спадет. Сэм только в ярости на меня из-за этого…

– Но я ведь тоже еще несовершеннолетняя, – напомнила Лисса. – Ты рисковала меня обратить в лед!

– Нет, – Сара указала пальцем на кольцо. – У тебя ведь оберег.

У самой ведьмы было серебряное кольцо с сапфиром в центре. Драгоценный камень идеально сочетался с цветом ее глаз.

– Я теперь всегда смотрю на обереги прежде, чем к кому-то прикасаться, – добавила ведьма и улыбнулась. – Все веселье начнется к вечеру. Показать тебе комнату? Или начнем с осмотра Академии? Я уже год тут учусь и все здесь знаю. К слову, о тебе тоже. Твой друг, Алек, поступил в Академию в том же году, что и я. Все уши прожужжал про то, что ты задашь всем нам тут жару.

– Алек тоже здесь учится? А я-то все думала, куда он пропал. Гаденыш, даже не рассказал мне ничего. Еще друг называется.

– Значит, Алек не рассказывал о том, что мы с ним встречаемся? – нахмурилась Сара. – Неужели он на каникулах не уезжал домой?

– Я стал помощником для нашего директора, – прошептал Алек, спрыгнувший с крыши Академии. Он легонько поцеловал Сару в губы и поспешил обнять новоприбывшую ведьму. – Рад, что ты присоединилась в наши ряды. Сегодня, до рассвета, видел, как привели Ника. Вампир с него выйдет то, что надо. Кстати, ты знала, что он приемный сын у Эвансов и дар магии не унаследовал? Его настоящий отец – великий граф среди вампиров. Если быть точнее, директор Академии вампиров.

– Мы не успели об этом поговорить, – призналась Лисса. – Да мы и не думали, что в самом деле сюда попадем. И ты, между прочим, тоже мог бы нам все рассказать заранее!

– Не мог, – заверил маг. – Смертным знать о магическом мире запрещено.

– Да, – кивнула Сара и сжала ладонь мага. – Только Люцифер выбирает, кто присоединится к магическому измерению.

– Люцифер? – переспросила Лисса. – Тот самый? Из Ада?

– А кто, по-твоему, нас всех создал? – усмехнулся Алек и блеснул фиолетовыми глазами. – Не волнуйся, лисенок, ты здесь освоишься. Главное, хорошую магию получить, а дальше будет легче.

– А бывает плохая магия?

– Самая невыносимая – магия плохой погоды, – сообщила Сара. – Все твои чувства и эмоции выражаются с помощью погоды. Это ужасно. Ты постоянно должна себя контролировать и не можешь даже по-человечески поплакать. Что может быть хуже? Мы хоть и магические создания, но всегда приятно хоть на минуту почувствовать себя смертным.

– Не пугай ее раньше времени. На шабаше все решится.

– И то верно, – улыбнулась Сара. – Пойдем, мы тебе все здесь покажем. Все равно еще не всех доставили в Академию.

***

Как только солнце скрылось за горизонтом, по всей Академии волшебных созданий разгорелись ночные огоньки. Оказалось, за освещение замка отвечал один из учеников Академии магов – Сэм Эванс. Он ловко управлял огнем и мог по щелчку пальцем включать и выключать освещение. Он же организовал гигантский костер в центре Академии, где собрались все магические расы. Академией вампиров управлял Граф Дюпон, отец Николаса. Академия ведьм принадлежала его новой жене, молодой ведьме соблазна, Хлое Эдвардс. Магами управлял Джонс Смит, а оборотнями – Адам Джексон. Нельзя было сказать, что они были лучшие из своей расы, но определенное влияние все же имели, а потому свою должность получили заслуженно.

– Как тебе новый дом, лисенок? – сладко прошептал на ухо Ник, приобняв Лиссу за талию.

В его объятиях ей сразу стало спокойнее, и, впервые за недолгое пребывание в Академии, она не чувствовала себя брошенной на произвол судьбы.

– Я когда-нибудь говорил тебе, что твоя кровь очень сладко пахнет?

– Ник, – зашипела Лисса. – Хоть ты не пугай меня.

– Я шучу, – улыбнулся вампир, обнял ведьму и нежно прикоснулся к ее шее губами. – Ты сводишь меня с ума.