– Я не буду тебя в нечисть превращать! – воскликнула она.

– Лучше быть нечистью рядом с тобой, чем твоим врагом, – прошептал маг. – Умоляю.

Сэм закрыл глаза и разжег вокруг себя огонь. Больше он от него не защищался, а полностью отдался горячему пламени.

– Сэм! – прокричала отчаянно ведьма, пытаясь с помощью магии потушить пламя. – Пожалуйста, Сэм, не надо!

Его тело горело, ладони крепко сжимались от боли, но он не кричал, терпеливо выжидая конца. Сара заливалась слезами, моля его прекратить. Глаза мага расширились, и в прежде светло-голубых зраках появилась никогда неведомая злоба. Миг, и тело мага превратилось в пепел.

– Сэм! – закричала ведьма что есть силы и упала на землю.

Ник появился перед ведьмой с хмурым выражением лица и острым ножом в руке.

– Знаешь проклятие ведьм? – уточнил вампир и протянул ей нож.

Сара разрезала себе ладонь и покрывая пепел кровью, стала проговаривать:

– Повинуйся мне, раб мой, восстань, дитя ночи, встань на мою сторону, служи мне верой и правдой, пока не наступит день, когда смерть разлучит нас.

***

– Лисса, – кто-то хлопал ведьму по лицу, требуя прийти в сознание. – Ну же, просыпайся, у нас мало времени!

Ведьма с большим трудом открыла глаза и уставилась на блондинку с малиновыми глазами. Она расколдовывала магические наручники и с тревогой оглядывалась на спящих магов. В лесу парил красный магический туман, пахнущий дикими ягодами и травами.

– Хлоя? – удивилась ведьма и осмотрелась по сторонам. – Ты же за Грейс…

– С ума сошла? – округлила глаза она. – С чего вдруг я должна быть на стороне ведьмы, которая убила меня и моего мужа?

– Значит, ты все вспомнила?

– Почти, – пожала ведьма плечами и, отбросив наручники в стороны, помогла Лиссе подняться на ноги. – Туман начинает оседать, пора уходить. Маги скоро проснутся.

– Джонс…

– Если он не может справиться с магией Грейс, то и мы уже не сможем никак ему помочь, – нахмурилась Хлоя, бросая взгляд на привязанного к дереву магу.

– Но зачем тогда они его привязали?

– Может, боятся, что он сможет сбежать, – предположила ведьма. – Все-таки от него зависит исход битвы.

Хлоя схватила ведьму за руку и силой потащила из тумана, предупреждая, что скоро будет начинаться новая битва.

– Мои вампиры только и ждут моего приказа, – предупредила она.

– Ты будешь убивать магов? А как же Джонс?

– Сперва нам нужно убить всех оборотней, – напомнила Хлоя, не замедляя шага, – а потом только магов. Некоторых нам уже удалось вычислить. Они спрятались в южном поселении, среди смертных. Полагаю, они ждут полнолуния, чтобы увеличить количество армии. Придется начинать битву уже сейчас, чтобы успеть до захода солнца.

Ведьмы мельком глянули на небо, постепенно окрашивающееся в желтый, оранжевый и красный цвета. Как только они вышли за пределы темного леса, ведьмы схватились за руки и встали напротив друг друга.

– Вампиры не должны пытаться убить оборотней, – напомнила Хлоя. – Нам нужно только снять проклятие, наложенное Грейс. Она наша сестра, и мы одной с ней крови, поэтому это должно сработать. Как только они обретут человеческий облик, мы направим своих вампиров на них, чтобы обратить в нечисть.

– Но ты ведь темная ведьма, а не древняя, – напомнила Лисса. – Проклятие может не отмениться.

– Я буду подкреплением для тебя, когда силы будут на исходе, – пояснила блондинка. – Тебе потребуется много сил, чтобы снять проклятие.

– Хорошо, – с тревогой кивнула Лисса и глубоко набрала воздух в легкие. – Дети луны, жители нижнего мира, страдания твои закончились, больше луна не властна над тобой. Освободи свои оковы, заживи человеческой жизнью, обрети свой истинный облик свободного человека. Я, твоя хозяйка, снимаю с тебя проклятие!

Тело ведьмы затряслось от нахлынувшей усталости, ноги затряслись, словно не родные. Внутри кольца из рук начался подниматься ветер и чем больше он становился, тем сильнее походил на торнадо.

– Получается! – ликовала Хлоя, крепко держа ведьму за руки. – Продолжай повторять заклятие и не отпускай мои руки! – кричала она, зажмуривая глаза.

Лисса делала так, как она говорила, с восторгом наблюдая за тем, как смерч выходит из ее кольца и направляется по всему лесу в поисках оборотней.

– Братец, полегче, – Ник с силой оттолкнул Сэма от шеи ведьмы и приказал своим вампирам не отпускать его, пора он не свыкнется с новыми ощущениями. – Ты из нее все силы вытащишь!

Сэм недовольно оскалил белые клыки и бросил злобный взгляд на удерживающих его вампиров. По его подбородку стекала алая кровь ведьмы, глаза горели красным пламенем, а кожа приобрела до ужаса бледный оттенок.

– Он зол на меня? – забеспокоилась Сара.

– Нет-нет, – успокоил ее Николас. – Первый вампир, обратившийся от ведьмы, всегда острее остальных испытывает жажду крови. Не волнуйся, он вскоре привыкнет.

– Где-то через неделю, – закатила глаза Моника и недовольно скрестила руки на груди. – То еще веселье будет, когда ему потребуется магия огня, а воспользоваться он ей больше не сможет.

– Моника! – разозлилась Сара. – Ты совершенно не помогаешь!

– Интересно, а кто об орлах теперь заботиться будет? – не унималась юная ведьма. – Новых магов и ведьм еще не создали.

– Защищать их будут древние ведьмы, как изначально это и было, – напомнила ведьма.

– То-то я смотрю Лисса сильнее стала, – девушка повернулась в сторону смерча, приближающегося к городу. – К слову, это я видела в видении. И если вам интересно знать, что я видела еще, то вскоре все оборотни станут вампирами.

– Сэм, – забеспокоилась Сара не на шутку, – куда ты переместил оборотней? Где сейчас находятся Джексоны?

– Ты же не собираешься их спасать? Для всех будет лучше, если они станут вампирами. Стражников Лиссы станет больше, а значит, и она сильнее. У нас возрастут шансы на победу.

– Да, но если наши вампиры не обратят их раньше древней ведьмы, то Грейс придумает для них другое проклятие или вовсе убьет, – напомнила Сара Коллинз. – Сэм, давай вспоминай, куда ты их телепортировал!

– Они в лунной пещере, – прохрипел вампир и, освободившись от крепкой хватки, бросился бежать.

– Я за ним прослежу, – пообещал Ник и исчез.

Часть вампиров осталась в городе, другая побежала следом за лордом Николасом.

Город был переполнен запахом крови. Из домов, под четким руководством вампиров, выходили люди с прокусанными до крови шеями и красными после обращения глазами. Они были голодны, рассержены и напуганы.