Стоило девушке прикрыть глаза, как ее окатили холодной водой. Резко вскочив на ноги и испуганно вскрикнув, Лисса уставилась на темноволосого парнишку с желтыми, словно у оборотня, глазами. Он широко улыбался и держал в руке водяной шар.

– Ты что творишь?! – вспылила девушка и недовольно нахмурила брови. – И кто ты вообще такой?!

Ее черная пижама промокла до нитки, и вода с нее стекала на деревянный пол. Девушка тряслась от холода и злости.

– Уильям Джексон. Для друзей просто Билл, – легким кивком головы представился незнакомец и насмешливо усмехнулся. – Я сопровождаю новых ведьм в Академию волшебных созданий и слежу за тем, чтобы все прибыли вовремя.

– А обливать ведьм ледяной водой – традиция?!

– Мне нужно было, чтобы ты проснулась, – непринужденно пожал он плечами и повернулся к Хейли Дуллитл. – Какие-то магические способности в ней уже замечали?

– Ей исполнится восемнадцать в полночь, – пояснила ведьма и по щелчку пальцев закрыла все чемоданы. – Уверена, способности появятся, как только начнется шабаш.

– Что ж, – маг поджал губы, – придется подождать.

Уильям бросил насмешливый взгляд на ведьму и поспешил выйти из комнаты, сообщив, что дает ей лишь несколько минут на сборы.

– Ты об этом не предупреждала! – возмутилась девушка и поспешила снять с себя мокрую одежду.

– Я говорила, что за тобой придет маг, – заверила Хейли Дуллитл и, усадив переодетую в халат дочь перед туалетных столиком, покрытым слоем пыли и паутины, добавила: – Магические создания бывают разные, постарайся обзавестись друзьями.

– В Академии мне что-то угрожает? – решила уточнить Лисса, пока ее мать колдовала из ее длинных волос красивую прическу.

– Что ты, все магические расы между собой очень дружны. Мы все работаем сообща и уже много веков не воюем.

– Но… У тебя всегда есть какое-то но.

– Но ведьмы часто соревнуются за первенство в магической иерархии, – добавила мать и, сдавшись, сделала из мокрых волос мягкие кудри. – Поэтому постарайся проявить все свои способности. В Академии всех постоянно будут проверять. Если окажется, что ты ведьма слабая, из тебя могут сделать нечисть.

– Вампира или оборотня?

– Да. Это, конечно, не плохо, но поверь мне, лучше быть ведьмой. Нам хотя бы разрешено жить среди людей. Нечисть же ограничена исключительно магическим измерением.

Раздался очередной стук в дверь, и в комнату поспешила войти бабушка с большой черной коробкой. Лоррейн Дуллитл широко улыбалась и довольно кивала, глядя на шевелюру внучки.

– Мы приготовили тебе небольшой подарок, – сообщила она и, открыв коробку, достала из нее облегающее платье с длинным рукавом изумрудного цвета и черные кожаные ботфорты на высоком каблуке. – Наша девочка должна покорить все сердца с первого дня.

Лисса умолчала о том, что совершенно не умеет ходить на каблуках и лишь поблагодарила за подарок. Лоррейн что-то прошептала себе под нос, и наряд оказался надет на внучке.

– И еще кое-что, – Хейли протянула ей маленькую коробку и записку: «От папы». – Роберт, как и мы, будет время от времени приезжать в Академию, чтобы навестить тебя и провести несколько уроков магии, но большую часть обучения ты будешь справляться без нашей поддержки.

– Кольцо? – удивилась Лисса и надела на средний палец серебряное кольцо с изумрудом внутри.

– Оберег, – пояснила Хейли. – Такое дарят всем волшебным существам, чтобы на них не смогли нанести проклятие. Многие думают, что это пустое суеверие, но все же, не снимай его.

– Хорошо, – кивнула девушка и взглянула на свое отражение в зеркале.

На мгновение есть стало страшно. Она многое слышала об Академии волшебных созданий и о магическом измерении, но до сегодняшнего дня с трудом в нее верила.

– А если у меня ничего не получится? – прошептала она.

– Получится, – заверил парнишка, внезапно очутившийся в комнате. – Родом Дуллитл ты по праву можешь гордится. У вас не рождается слабых ведьм.

– Легче как-то не стало, – нахмурилась Лисса и тяжело вздохнула. – Не хватало еще опозорить весь род.

Она обернулась на глупо улыбающегося мага и удивленно уставилась на список имен в его руке. Не спросив разрешения, она поспешила найти там имя парня, от чьего присутствия ей стало бы гораздо легче.

– Ник приглашен в Академию, – прошептала ей на ухо мама. – Не переживай.

– Пора идти, – напомнил Уильям, создавая в комнате громадного размера портал, сияющий желтым и черным светом. Он закидывал в него один чемодан за другим и постоянно посматривал за свои наручные часы. – Хватайся, – он протянул Лиссе руку и, не дожидаясь, пока она сообразит, потащил за собой в портал, крепко прижав к груди.

– Удачи! – услышала Лисса крик родных, прежде чем портал закрылся.

Прошло не больше минуты, как маг опустил девушку на землю и подтолкнул через магический портал.

– Кошмар, – скривилась она и схватилась за живот. – Словно сто раз на американских горках прокатилась.

– Привыкнешь, – заверил Уильям и дружески похлопал ее по плечу. – Вещи не теряй. Книги тебе выдадут позже, а пока иди к нашему директору или заместителю, – он указал на два мужских силуэта, виднеющихся вдали. – Они тебя запишут и все расскажут. Потом поищи свою соседку по комнате. Ее зовут Сара, ни с кем не спутаешь, от нее за километр холодом веет.

– Погоди! – Лисса схватила парнишку за запястье. – Ты же меня здесь не оставишь одну? У меня еще нет магии, и я здесь никого не знаю…

– Никто тебя здесь не тронет, – с усмешкой заверил он. – Джонс Смит за этим следит.

– Кто?

– Джонс Смит, – услышала она незнакомый мужской голос и обернулась.

Возле нее очутился мускулистый мужчина с черными как ночь глазами. Он загадочно осматривал ведьму с ног до головы, но оставалось только догадываться, о чем он думал.

– Я директор Академии магов и профессор боевых искусств, – пояснил он и подхватил ее чемоданы, словно они не весили ни грамма. – Я отвечаю за безопасность волшебных созданий. Если будут возникать какие-то проблемы или подозрения, что кто-то кому-то вредит или нарушает правила, сообщай мне.

Лисса еле заметно кивнула, обернулась на Уильяма, но парнишка уже исчез.

– Академия делится на четыре части, – начал рассказывать маг, время от времени кивая то на одну, то на другую каменную башню. – В северной части живут и учатся вампиры, в южной – оборотни. На востоке разместили в этом году ведьм, на западе – магов. Иногда занятия у всех волшебных рас пересекаются, чтобы научить работать в команде, но зачастую каждый осваивает свои магические способности и не влезает в дела других.

– А дикие звери здесь зачем? – Лисса с ужасом уставилась на бегающую после черноволосой девушки пантеру.