– Как ты смеешь называться древним вампиром, будучи обычным темным магом?! – оскалилась Лисса. – Как смеешь руководить сознанием магов, не будучи их истинным хозяином?!

Роберт громко рассмеялся, забавляясь внезапно появившейся смелости у дочери.

– Мне эту власть Грейс подарила, – улыбнулся он, оголяя пожелтевшие от старости зубы. – В отличие от тебя, моя старшая дочь щедра на подарки. Магию мне подарила, первым магом сделала… Я имею право руководить магами. А если от тебя избавлюсь, так и вовсе вместе с ней править магическим миром буду.

– И ты ей поверил? – фыркнула ведьма и закатила глаза. – Она убьет тебя, как только ты перестанешь быть для нее полезным.

– Ложь! – закричал Роберт. – Она уже не первый раз мне жизнь продлевает, а что сделала ты для своего отца?

– Дала возможность жить обычной жизнью!

– И по-твоему это награда?! Мне власть нужна, а не смертная жизнь.

– Грейс тебе власть не отдаст, – заверила его Лисса. – Ты глуп, если и впрямь надеешься на иной исход событий.

– В бойне останутся в живых либо маги, либо ведьмы, – улыбнулся Роберт. – Не хочу тебя расстраивать, малышка, но у тебя нет шансов. Твой мальчишка, – маг приобнял дочь за плечи и повел по лесу к старому дубу, к которому магическими цепями был привязан Джонс, – подчиняется приказам Грейс.

Лисса подбежала к магу, положила ладони на его лицо и с испугом отскочила, увидев в глазах Джонса тот же черный цвет. Противиться воле хозяйки он не смог.

– Он боролся до последнего, – наигранно вздохнул Роберт, – но все же сдался.

– Джонс, пожалуйста… – прошептала Лисса, трясся мага за плечи.

– Бесполезно, дитя мое, он тебя уже не услышит. И знаешь, что это значит? Власть не в твоих руках.

– Нет! – закричала ведьма. – Силы с Грейс у нас равные!

– Да неужели? – засмеялся он.

Маг развернулся к своей армии, дал приказ главнокомандующему начать бойню и с довольным видом стал наблюдать за встревоженным выражением лица дочери.

Стрелы с магическим огнем выпускались в небо. Пушки с заряженными ядовитыми снарядами громыхали на всю округу, давая понять, что ни для кого не будет пощады.

– Нет! – закричала Лисса, разозлилась и выпустила в отца новую молнию.

Но на ее попытки его уничтожить маг лишь смеялся.

– Джонс нас защищает! – прокричал он. – Потрать ты хоть все силы, нас тебя не убить!

Лисса замерла, в ужасе наблюдая за тем, как с каждым ударом магическое орудие уничтожает ее стражников. Дождь усилился пуще прежнего, голова разболелась, тело затряслось от слабости и невыносимой усталости.

– Хватайте ее! – отдал приказ Роберт, прежде чем Лисса потеряла сознание.

– Нам нужно понять кто теперь защищает драконов! – заверила Сара, расхаживая по замку взад-вперед.

– Разве Хейли Дуллитл не была последним драконом? – уточнила Моника.

– Они все еще существуют. Просто скрываются в заколдованных от людей лесах. Знать бы в каких…

Моника закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на видении. К глубочайшему сожалению, юной ведьме увидеть драконов не удалось, впрочем, и радостного будущего тоже.

– Хватайтесь! – прокричал маг, внезапно появившийся в замке.

Он в мгновение ока стал шептать магические заклинания, создавая гигантского размера портал, пока остальные испуганно переглядывались.

– Что случилось? – спросила Моника.

– Сюда летят снаряды! – прокричал маг, удерживая портал. – Живо все хватайтесь за руки и не отпускайте их, пока не окажетесь на другой стороне портала! Если разорвете цепочку, то застрянете в межмирье!

Ведьмы его послушались и, не отрывая друг от друга рук, прыгнули в портал. Сара держала мага за руку, пока другие перемещались на безопасную территорию.

– Лисса все еще у магов? – спросила ведьма, не спеша покидать опасную территорию.

– Да, – нахмурился он. – Но ей ничего не угрожает, пока ее стражники в безопасности. Вампиры! Особого приглашения ждете? Быстро в портал!

– Мы отправимся в город! – заявил Ник. – Будем увеличивать армию, пока есть на это время. Сейчас город кишит смертными.

– Правильно, – поддержала Сара. – И я останусь. Новые изголодавшиеся вампиры нам нужны как нельзя кстати.

– Тоже будешь проклинать смертных? – нахмурился Сэм.

– Разумеется, – кивнула ведьма и, услышав звонкий звук летящего снаряда, грубо толкнула мага в портал, а сама отлетела в сторону.

Ник крепко прижал ведьму к полу, защищая ее от смерти, а сам скукожился от боли. Прогремели сотни взрывов, замок зашатался, а некоторая его часть безвозвратно разрушилась.

– Ты ранен? – обеспокоенным голосом спросила ведьма у вампира, когда взрывы ненадолго прекратились.

– Не я, – хриплым голосом ответил он и кивнул в сторону сгорающих от яда вампиров. – Нужно уходить!

Ник поднял ведьму на ноги, крепко прижал к себе и, предупредив, что лучше ей закрыть глаза, принялся бежать. Ведьма ничего, кроме размытого фона, не видела. Вампир бежал так быстро, что и слышать она ничего не могла. Ветер вовсю заглушал всякий шум.

Не прошло и минуты, как она уже стояла в центре города и осматривалась на пробегающих по улицам детям.

– Обращайте только совершеннолетних, – скомандовала она. – Из детей кто-то может стать магом или ведьмой. Трогать их еще опасно.

– Новички будут голодны, – напомнил Ник. – Они могут убить детей.

Сара указала на виднеющуюся вдали больницу, мол оттуда кровь берите.

– Всех детей спрячьте в подвалы, – продолжала ведьма, наколдовывая в руках магический шар. – Снадобье будет действовать не больше двадцати минут, – предупредила она. – Вы должны со всем справиться как можно скорее. И помните, воздухом не дышать, пока дым не осядет!

Вампиры, собравшиеся вокруг ведьмы, понимающе кивнули. Сара подняла руки вверх и магический шар увеличился в десять раз. Смертные, завидев это, с криками разбегались по домам, а вампиры бежали за ними следом. Ведьма хлопнула в ладоши и шар лопнул, словно мыльный пузырь, распространяя серый дым по всему городу. Секунда, и смертные повалились без сознания на пол. Воздух в городе заполнился ароматом трав.

– Обрати меня! – услышала она знакомый голос мага и обернулась на Сэма.

– Что?

– Я хочу быть твоим первым вампиром! – заявил он, и его глаза медленно стали чернеть. – Я уже чувствую, что мною пытаются управлять…

Маг огня оскалился, словно пытаясь этому противиться.

– Я не хочу воевать против тебя, Сара, – процедил маг сквозь зубы.