– Зориан! – заорал Николай, выискивая глазами предка. Предсказание сбывается, впрочем, как и королевский заговор. Он рванул вперед, в надежде, что еще не поздно спасти Зора от гибели. Но события развивались слишком быстро.

Впереди мелькнули иссиня черные косы полуэльфа.

Стрелок приподнялся и натянул тетиву лука.

Тай'а уже карабкалась по стене дома, но явно не успевала.

Зориан не сводил взгляда с Нарэны и ничего не видел вокруг.

Стрелок прицелился, выбирая свою жертву.

Тай'а почти забралась на крышу…

Впервые Николай очутился вне происходящего. Он просто не успевал ничего предпринять. До Зориана еще слишком далеко, до убийцы – того больше. Силы гворра его покинули, кристаллом воспользоваться уже было невозможно… Время замедлило свой бег. Коля в странном оцепенении, бессильно сжимая кулаки, просматривал кадры готовящейся развернуться трагедии. Больше всего хотелось все остановить, промотать обратно, исправить допущенные ошибки. Так можно поступить во сне. В реальности же стрела сорвалась прежде, чем Зебра успела добраться до убийцы. Но именно в тот момент, когда Зориан выскочил прямо перед процессией, спиной заслоняя несущуюся смерть.

Сердце почти остановилось и бессильно ухнуло куда-то вниз. Все… Конец… Теперь никто и ничто не сможет помочь. Но он ошибался.

Чпок! Громкий хлопок заставил вздрогнуть присутствующих на празднике, и прямо перед Зорианом разверзнулся портал. Стрела, сверкнув золотистым оперением, исчезла в пространстве, так и не достигнув своей цели. Несколько мгновений спустя, из открывшегося окна выпрыгнул Аргент, зубами схватил Зориана за куртку и откинул его в сторону. Сам он также поспешил убраться с линии огня.

Охранные заклинания возобновили свое действие, и щит снова накрыл эльфов. Николай глубоко вздохнул, восстанавливая дыхание и посмотрел на крышу. Зебры и стрелка видно не было. Что же случилось? Куда они делись? Яракал тоже исчез.

Знакомый свист прорезал воздух. Жуткий крик донесся из толпы. Свист повторился, и кто-то закричал уже совсем близко. Не может быть! Коля вновь посмотрел на крыши домов. Страшные тени выросли словно ниоткуда. Стрелков было много. Очень много. И они не собирались стрелять по эльфам! Они целились в людей!

Стрелы шквалом обрушились на несчастных. Праздник мгновенно превратился в бойню. Безоружные, ничего не понимающие люди не могли защититься. Только бежать, прикрывая головы, хватая детей. Бежать подальше, в безопасное убежище, молясь, чтобы добраться туда живыми.

Выстрелы не прекращались. Обезумевшая толпа ринулась во все стороны, ничего и никого не разбирая на своем пути. В поисках укрытия взламывались двери, разбивались окна, люди карабкались по стенам домов в надежде избежать смерти…

Камни на мостовой стали липкими от крови. Отовсюду слышались крики, стоны, всхлипывания, плач. Из перевернутых жаровен выбились языки пламени, хватаясь за разбросанный мусор, брошенные впопыхах вещи. Горький дым поднимался над площадью, угрожая перерасти в голодное, всепожирающее пламя.

Аунара! Помоги нам! – взывали кирэмцы, бессильные противостоять этому безумию.

Николай потерял из виду Аргента и Зориана, не видел Зебру, он вообще ничего не видел. Подхваченный натиском толпы, он был вынужден слиться с ней и поддаться течению.

От широкой площади лучами расходились узкие улочки. Слишком тесные, чтобы вместить достаточно народа. Коля почувствовал, как его сжали со всех сторон, так что не продохнешь. Мысленные взывания к Аргенту не помогали, единорог как сквозь землю провалился. По всей видимости, он унес Зориана в безопасное место. О том, что могло случиться худшее, лучше вообще не думать.

Где моя девочка? Где моя доченька? – женщина с безумным взглядом схватила Николая за локоть, хватаясь за него, как за спасительный якорь. – Где она… Где она?!

Одежда на ней висела клочьями, колени были сбиты в кровь – ей едва удалось избежать гибели от давки.

Я ее потеряла… Потеряла… – всхлипывала она, продолжая держаться за его рукав.

Успокойтесь, – юноша сжал тонкую и сухую руку незнакомки. – Мы найдем ее. Она наверняка где-то здесь.

Новый порыв толпы едва не разлучил их. Несчастная едва не упала на землю, но юноша поддержал ее.

Доченька моя… потерялась… – женщина будто лишилась слуха и не обращала внимания на происходящее. В широко раскрытых глазах плескались горе и ужас. Ее трясло, как в лихорадке, по щекам струились слезы. Она беспомощно хватала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба и все время спотыкалась, растерянно озираясь по сторонам.

Стрельба, вроде, прекратилась, но свое дело она сделала. Паника – вот самое страшное оружие, готовое завершить самую черную задумку. Сколько еще людей лишились своих близких в этом хаосе?

Как она выглядела? – Коля знал, что отыскать потерянное дитя почти невозможно, но лучше пытаться что-то сделать. Сегодня и так произошло непоправимое.

Светленькая, семи лет, в коричневом платьице, – к женщине стали возвращаться крупицы разума, – зовут Лария.

Ладно, что-нибудь придумаем, я попробую найти ее.

Храни тебя Аунара! Да озарит она твой путь!

Идите в безопасное место! Встретимся на площади, когда все уляжется!

Сзади толкнули с такой силой, что удержаться вместе не удалось. Коля поскользнулся на растоптанных и размазанных по мостовой фруктах и чуть не упал. Женщину протащило куда-то вперед, и она пропала из виду.

Стиснув челюсти, Николай развернулся и принялся пробивать себе путь назад. Он отдавал себе отчет в бесполезности задуманного, но не мог просто наблюдать со стороны за страданиями других.

Лария… Девочка в коричневом платьице… Где же она? Нащупать ее с помощью эльфийского чутья слишком сложно. Среди страдания, горя, отчаяния и боли, трудно определить чьи-либо чувства. Оставалось действовать по старинке.

Не видели девочку, светленькую, семи лет? Не видели девочку? – теперь Коля хватался за каждого, кто попадался ему на пути, всматриваясь в хмурые и испуганные лица. Но никто не видел ребенка. А если и видел, то не захотел бы останавливаться и отвечать на глупые расспросы. Именно поэтому молодой человек прощупывал встречавшихся людей с помощью эльфийского дара.

Куда прешь, ненормальный? – кто-то грубо толкнул его в бок, так что затрещали ребра.

Да вы же сейчас друг-друга затопчите! – огрызнулся Николай. – Остановитесь!

Хочешь помереть – стой на месте!

Конечно же, никто не хотел прислушаться к голосу разума. Но одному ни за что не найти ребенка в такой давке!

'Аргент! Аргент! Где ты?'

Единорог все еще не откликался.

'Аргент! Отзовись, пожалуйста!' – но ответом служило молчание.

– Если никто не может помочь – помоги себе сам, – проворчал Николай и возобновил поиски.