'Это самоубийство! Рисковать своей жизнью ради жалкого полуэльфа!' – возмутился единорог.

'Жалкий полуэльф – мой предок. Если убьют его – мне не жить по-любому. Так что давай, без препирательств. Шайнаррцы долго выжидать не будут. Как только круг будет разорван, прыгаешь в портал с Зором'.

'Ты можешь успеть с нами!' – не сдавался Аргент.

'Слишком мало времени! И кто сдержит натиск северян?'

Вот упрямый единорог! Коля с трудом сдерживал эмоции, чтобы не выругаться и не выдать план побега. Но вот как предупредить Зориана? Он кинул взгляд в его сторону. Бледный и растерянный, полукровка внушал опасения за свое психическое состояние. Сможет ли он правильно понять, что от него требуется?

Зор, – осторожно начал юноша, – Аргент поможет.

Никто и ничто на нашей земле не сможет вам помочь, – усмехнулся 'белый волк'.

Проверим?

Не медля ни секунды, Николай ринулся в бой первым. Пусть он и лишился своей нечеловеческой мощи, но сила вейлинга все еще пребывала в его теле. Ему приходилось сражаться в местах, где магические частицы почти не встречались, здесь же, в нетронутом черным колдовством мире, их было вдоволь. И они не таяли, а наоборот, концентрировались в месте сражения, подобно мотылькам, слетающимся к яркому огню.

Коля ускорился, так что его нападение все же внесло элемент неожиданности. Шайнаррцы не успели среагировать: звено их кольца прорвал невидимый вихрь. Он выбил меч из рук северянина – лисицы и выбросил воина за пределы круга. Все произошло в считанные мгновения. С павшего воина слетела звериная маска, открывая его бледное лицо. Совсем еще мальчик, он уставился в серое небо уже невидящими глазами, а из раны на шее хлестала кровь.

Коля даже не посмотрел в его сторону. Он знал, куда бить, и знал, что нанесенная им рана смертельна. Остановился и крикнул:

Зор! За мной! Прыгай на Аргента!

Полуэльфа не понадобилось долго уговаривать. Что он всегда делал на отлично, так это убегал. Он вырвался из окружения и бросился к единорогу. Шайнаррцы ринулись вдогонку. Стремительные и молчаливые, они почти настигли беглеца, когда дорогу им перегородил Николай. Один против девяти… Не самая выигрышная комбинация.

'Кайл! Давай сюда!' – не оставлял попыток Аргент.

'Уматывайте, сказал!'

Порыв ветра ударил в спину, портал закрылся с громким хлопком. Волна облегчения тронула плечи. Им удалось! Предок теперь в безопасности.

Нетривиальное бегство произвело должное впечатление на шайнаррцев. Не каждый день обычный конь превращается в единорога и уж тем более не исчезает в пространстве вместе с нарушителем священной границы. Но удивление отсрочило сражение всего на несколько секунд. Быстро взяв себя в руки, воины опять вскинули мечи.

Николай вновь ускорился. Среди северян не оказалось ни одного вейлинга, однако они ничуть не уступали в своем умении. Более того, каким то непостижимым образом им удавалось развить ничуть не меньшую скорость. В бешеном темпе вокруг замелькали оскаленные маски: волки, медведи, барсы. Создавалось такое впечатление, что на человека напали не люди, а стая диких зверей.

Коля отбивался как мог. Он четко видел рисунок боя, загодя парировал удары, но ответить никак не мог. Слишком плотно его обступили враги, слишком быстрыми и умелыми они оказались. Наклониться вперед, уйти вбок, клинок влево, вправо, назад, блок, отпрыгнуть назад и лягнуть ногой слишком близко подобравшегося шайнаррца. Хитрый удар – и еще один северянин нашел свою смерть. Клинок хранителя достал его в самое сердце. Потери слишком маленькие, чтобы как-то повлиять на исход сражения. А вот усталость начинала медленно, но верно подкрадываться к вейлингу. Держать бой в ускоренном темпе становилось все тяжелее, но северяне и не думали снижать скорость. Чуя близкую кончину строптивца, они усиливали напор. Коля и сам понимал, ему осталось недолго. Еще немного – и его сопротивление будет сломлено. Зверье давило со всех сторон, руки тяжелели, сердце уже выскакивало из груди.

Но что-то произошло. Никто сначала не понял, что именно. В ряды противника вдруг проникла сумятица. Послышались изумленные возгласы, которые вскоре перешли в крики ярости и боли. Строй дрогнул. Внимание сражающихся переключилось на нечто другое. Среди бойцов заметалась черно-белая тень. Гибкая и неуловимая, она наносила страшные удары шайнаррцам. Один упал с разорванным горлом, другой – со страшной раной на груди.

Демоны! – закричал кто-то и тут же упал, сраженный неведомой силой.

Коля опустил меч и попятился, понимая, что произошло с 'лесными людьми'. На какие-то доли секунды тень остановилась и взглянула на него. Этого мгновения хватило, чтобы узнать 'демона'. Рассыпавшиеся по плечам черно-белые пряди, поджарое и стройное обнаженное тело с полосатой татуировкой, горящие золотом глаза… Тай'а не ушла вместе с остальными, она не бросила его, а вступила в бой. Только никто не узнал бы в ней ту запуганную девушку, которая сидела у входа в лабиринт. Ара-думм взяла под контроль ее тело и теперь вершила собственный суд. И хотя вооружена она была лишь охотничьим ножом, даже такие закаленные воины, как шайнаррцы, не могли противостоять древней силе племени ор-думм.

Поляну огласили крики умирающих. Через некоторое время не осталось никого, кто мог бы держать меч в руках. Наивная и добрая девчонка-зебра показала свой истинный нрав – агрессивность и безжалостность к врагу. Когда все стихло, она вышла из своеобразного транса, выронила нож и упала на колени, закрыв лицо руками.

Николай подбежал к ней, прижал к себе, понимая, что переживает сейчас юное создание. Зебра уткнулась ему в грудь, ее тело сотрясалось от беззвучных рыданий.

Ну, ну, – прошептал он, ласково поглаживая ее по голове. – Тише. Все позади.

Я, – всхлипнула она, – я их убила. Всех…

Знаю, – Коля заглянул в ее глаза, которые приобрели свой прежний оттенок. – Ты спасла мне жизнь. Спасибо.

Я никогда… Никогда прежде…

Не убивала?

Она кивнула и добавила:

И не поддавалась ара-думм. Настолько.

Понимаю.

Я не знала, что такое возможно… У нас говорят, в полную силу ара-думм входит только когда… – Зебра всхлипнула и замолчала.

Коля не стал настаивать на продолжении разговора. Он очень хорошо представлял, что сейчас чувствует Тай'а. Горечь и страх, отвращение к себе и к своей натуре, стыд за собственную беспомощность и бессилие перед мощной природой второй души.

Внезапный хлопок, разорвавший пространство, прервал затянувшееся молчание.

'Ого! Кайл! – воскликнул Аргент. – Вижу, не обошлось без помощи гворра?'

Нет. Гворр здесь ни при чем.

Это сделала я, – поднялась с земли Тай'а.

И если бы не она, – поддержал ее Николай, – не разговаривал бы я сейчас с тобой.