– Не кипятись. Просто тут очень холодно, – примирительно поднял руки Коля.

'Вижу, ты снова в форме? Куда делась чешуя? Что произошло внутри? Мы слышали жуткий рев, грохот, а потом врата обвалились. Думали, больше тебя не увидим…'

Полегче! Столько вопросов сразу! – усмехнулся Коля, поспешно одеваясь.

'По крайней мере, ты избавился от гворра'.

Не совсем. Я чувствую его, гад засел где-то в глубине. Стоит мне снять кристалл или хотя бы воспользоваться им на полную мощь, так чтобы потребовалась его полная перезарядка, тварь снова выползет наружу.

'Не жалко расставаться со всеми способностями? В общем, тебе даже драконьи глаза шли…'

А ты хотел бы в один прекрасный день проснуться без ноги? Или без головы? Клянусь, я начал бы свою трапезу именно с тебя!

Коля вспомнил пожирающий изнутри голод, непреодолимую жажду крови и теплой плоти. Нет, при всем при том, что возможности гворра не раз спасли ему жизнь, он не хотел бы их возвращения. Найти бы способ окончательно избавиться от присутствия мерзкой твари у него в мозгу и в душе!

'Что дальше? – сменил опасную тему Аргент. – Кристалл ты добыл, гворр на время остановлен. Что нам делать теперь?'

Предотвратить гибель эльфийского посланника.

'Что? Какого еще посланника?' – удивленно встряхнул гривой единорог.

Ах, точно. Я же не успел ничего рассказать. Слушай…

По дороге обратно Николай успел посвятить друга в политические интриги и заговор королей, который удалось подслушать у окна.

Я думаю добиться аудиенции кирэмского правителя. Мы не можем допустить, чтобы огонь войны разгорелся именно сейчас. Пока не проложен Серебряный путь, пока Волшебные земли отрезаны от людских, битву нам не выиграть. Ты же помнишь, что сделал Зориан. Он объединил людей и эльфов. О каком союзе может идти речь, если эльфийского посланника убьют?

'Не забывай, что тогда ты вмешаешься в ход прошлого, – справедливо заметил Аргент. – Вдруг этому самому эльфу суждено погибнуть? Может, его смерть как-то повлияет на ход истории, на выбор Зориана?'

Не знаю, – привычным жестом Коля дотронулся до шрама. – У меня такое чувство, что мы уже настолько вмешались в прошлое, что оно само не знает, к чему придет. Подожди… Зеркало в сумке светится. Новое предсказание Адамара…

Он поспешно открыл блокнот и нахмурился. Привычный ровный почерк предсказателя теперь изменился, будто писал он в жуткой спешке. Буквы налезали одна на другую, некоторые слова скрывались за жирными кляксами.

'Мой друг. Мне кажется, я снова видел смерть Зариана. Довольно смутно, насколько я могу суд…ь. Или же все из-за тумана. Да, ту…на, опустившегося на землю. Я видел горы, звезды… Где же вы находитесь? Да, где бы вы ни были, опасность поджидает нашего прославленного воителя. Лесные люди убьют надежду Андело… на выживание. Кто они? Не знаю. Откуда? Тем более. Одетые в шкуры, вооруженные здоровенными мечами. Один из них отрубит твоему предку гол… Конечно же, Зариан будет сражаться, но бой будет неравным. Слишком рано ему вступать в настоящие сражен…

Спеши, друг. Время не ждет и нанесет свой удар совсем …ро. Замешкаешься – смерть нам всем…'

Не понимаю, – прошептал Николай, вчитываясь в корявые строки. – Что с ним происходит. Никогда он не послал бы такое… Зариан… Будто забыл его настоящее имя… Аргент!

'Ну что еще?'

– Бегом! К лагерю! Зориан в опасности!

Они едва успели. Вихрем вырвались из-за скалистого поворота и оказались нос к носу с 'лесными людьми'. Десять рослых мужчин окружили Зориана, направив в его сторону широкие массивные мечи. Полукровка со своим тонким клинком, смотрелся жалким, загнанным в ловушку зверем. Зебра сжалась в комочек возле входа в лабиринт и с ужасом взирала на происходящее. Что и говорить, а вид у напавших был весьма устрашающим. Все как один: высокие и крепкие, закаленные ледяными ветрами и стужей. С их широких плеч свисали шкуры, лица скрывались под масками оскаленных звериных морд.

Появление незваных гостей ничуть не смутило бойцов, наоборот, даже позабавило. В самом деле, кого может испугать паренек, восседающий на серой коняге?

Что вам нужно? – Коля спрыгнул на землю и направился к 'лесным людям'. У него не осталось никаких сомнений, с кем их столкнула судьба. Шайнаррцы – грозный северный народ, не знающий пощады к чужакам, строго блюдущий традиции племени.

Что нужно вам на нашей земле? – сурово переспросил мужчина, качнув маской белоснежного волка.

Мы всего лишь путешественники, и не желаем вам зла, – примирительно поднял руки Николай.

Думаешь, я не пытался их убедить? – саркастически хмыкнул Зориан.

Может, плохо старался?

Запрещено! – рявкнул 'белый волк'. – Смерть любому чужаку, пересекшему границу черного камня!

Ладно, договориться, похоже, не удастся, – вздохнул Коля и обнажил меч.

После приключений в лабиринте еще одно сражение было совершенно не к месту. Но строки из очередного предсказания Адамара все еще стояли перед глазами. Нельзя допустить смерти предка, хотя выступить вдвоем против десяти закаленных воинов могли только безумцы. Тем более, сила гворра покинула своего хозяина, не оставив о себе ни малейшего напоминания: ни чешуи, ни острых когтей, ни даже ранения, полученного от паучьих игл. Кристалл сдерживал мощь темной твари, запер ее внутри, а Коля не собирался снова выпускать гворра на волю. Ничего, они справятся. Как нибудь…

Шайнаррцы взяли непрошеных гостей в кольцо. Они мягко и неслышно ступали по каменистой земле. Ни дать ни взять – хищные звери, подкрадывающиеся к жертве. Широкие долы вражьих мечей отражали мрачное свинцовое небо, впитывая суровую силу севера. Выставленные против легкий клинок хранителя и меч в неуклюжих руках полуэльфа смотрелись ничтожно.

Коля напрягся, проверяя, не покинули ли его способности вейлинга. Внимательно рассмотрел противников, составляя примерную картину характера и поведения каждого. Выводы оказались неутешительными: шайнаррцы, умелые и стремительные воины, не привыкли сдаваться и проигрывать. За их плечами лежал огромный опыт и боевая закалка. Как бы не хотелось считать себя искусным и непобедимым воином, стоило признать тот факт, что в этой схватке не выстоять даже вейлингу и единорогу. На Зориана же возлагать какие-либо надежды еще рано, он едва научился держать меч в руках.

'Аргент', – мысленно позвал друга Николай.

'Ну, как будем выпутываться?'

'Подхватываешь Зориана и прыгаешь в портал. Тай'а с вами'.

'А ты?'

'Отвлеку их внимание'.

'А потом?'

'Не знаю, – честно признался Коля. – Самое главное – спасти Зора. Ему не выстоять, Адамар видел'.