Единорог кивнул и демонстративно отвернулся, подбросив копытом лежащий в сторонке плащ.

'Пусть так. Но одежды на вас не напасешься'.

Молодой человек только сейчас осознал, что Зебра оставалась обнаженной и уже дрожала от холода. Подхватил брошенный в его сторону плащ и укрыл им девушку.

Как там Зориан?

'А что с ним станется? Мы переместились южнее, подальше от стужи'.

Пожалуй, и я бы не отказался. Довольно с меня севера.

'Согласен'.

На этот раз Коля посадил Тай'ю впереди себя. После того, что она пережила, заставлять ее бежать рядом было бы верхом бестактности. Она не возражала. Доверчиво прильнула к его груди и закрыла глаза.

Зориан успел развести костер и уже помешивал что-то в кастрюле. Когда из портала выпрыгнул единорог с живыми-здоровыми наездниками, не стал скрывать облегченного вздоха.

Как ты мог? – набросился он на Николая.

Что?

Отправил меня с поля боя как какого-то неумеху!

Ты же сам сбежал!

Но я думал, мы едем вместе!

Ушам своим не верю, – усмехнулся юноша, помогая слезть Тай'е. – Тебе что, стыдно?

Зор остолбенел. Похоже, для него сказанное тоже оказалось новостью.

Я думал, что готов сражаться, – проговорил он уже не так уверенно.

Не сомневаюсь. Но этот бой стал бы для тебя последним. Не волнуйся, у тебя все еще впереди. Надеюсь.

Больше полукровка не произнес ни слова, а вернулся к готовке супа. Коля устало привалился к дереву, пытаясь осмыслить события прошедших суток. Плутание по лабиринту, встреча с Безымянным и стычка с шайнаррцами, бесспорно, давали пищу для размышлений.

Он повертел в руках необычный нож, так вовремя купленный у оружейника. Не будь его – провалиться ему на первом же испытании. Да что там говорить! Не выбрался бы ранее и из смертельных объятий амнелии! Непонятно, почему гномьий нож смог перерубить толстые стебли плотоядного вьюнка, но вот его странное воздействие на каменные стены легко объяснялось работой гномов. Похоже, оружейник не врал, когда упомянул о прежнем владельце, проигравшемся в пух и прах в карты. Вряд ли в Анделоре найдется хоть кто-то, разбирающийся в природе камня, лучше подземного народа.

Самой большой неожиданностью стало, конечно же, появление Безымянного. Николай знал, воспоминания Мудрейшего ему передали не только для того, чтобы он вышел живым из лабиринта. Знания помогли ему выиграть время, на несколько минут вернуть обезумевшему пауку истинное сознание. А потом, как ни прискорбно признавать, убить его. Но до основной причины столь безоговорочного доверия подземного племени еще не пришло время.

Коля прикрыл глаза. Радовало, что никто не лез к нему с расспросами. Он слишком устал, чтобы заново переживать произошедшее. Жар костра и всеобщее молчание убаюкивали его все больше и больше. Завтра предстоял тяжелый день: им следовало торопиться в Кирэм, чтобы предотвратить покушение на эльфийского посланника. Конечно, их шаг являлся неоспоримым вмешательством в дела будущего, но если это отсрочит войну и хоть как-то сорвет планы Яракала, следовало рискнуть. К тому же Николай уже давно перестал различать ту грань, где можно менять течение времени, а где нельзя. За тяжелыми размышлениями он и сам не заметил, как уснул.

* * *

Солнечное королевство радушно встретило путников. После угрюмой северной природы, низких туч и клыкастых гор, яркая небесная синева и сочная зелень согревали сердце.

Аргент выпрыгнул из портала в уже знакомой местности: дорога ведущая в лес, где растет кровожадная амнелия, запомнилась каждому надолго. Впрочем, они свернули в другую сторону и направились в столицу Кирэмского королевства – Санэр.

Город вскоре предстал перед ними во всей своей красе. Он буквально утопал среди роскошной зелени и цветов. Широкие улицы, мощеные желтым камнем, пробегали между небольшими домами – полусферами. Их крыши покрывала золотистая черепица, сияющая в солнечных лучах. Именно поэтому казалось, что по земле рассыпались тысячи солнышек.

Да и сами горожане выглядели так, будто родились не здесь, а на небесном светиле. Золотистая кожа, желтые волосы, сияющие лица – не зря их прозвали 'позолоченным народом'. Коля никогда прежде не встречал представителей солнечного королевства. Даже в Аркалане, будущем городе, основанном неподалеку отсюда.

'Что будем делать дальше?' – поинтересовался Аргент, также с интересом рассматривающий встречающихся по дороге горожан.

Найти дворец, полагаю, – ответствовал Николай.

Откуда ты знаешь, где именно должно совершиться покушение? – справедливо заметил Зориан.

Не знаю. Возможно, нам удастся что-нибудь узнать от короля?

Думаешь, к нему так просто пустят? – ухмыльнулся Зор.

У тебя нет никаких предложений?

Хм… Видишь ли… – нахмурился полукровка.

Только не говори, что ты здесь не на хорошем счету, – прервал его Коля.

Ну как тебе сказать… Мою персону изгнали из Кирэма. На веки вечные.

И ты только сейчас говоришь? – в негодовании обернулся юноша.

Ну… Думаю, король погорячился.

Что же ты наделал? Наложил лапу на королевские сокровища?

Всего лишь проник во дворец и стащил болтающийся на стене меч. Кто знал, что железяка считалась священной, дарованной самой Аунарой? – бесстрастно произнес Зориан.

И как? Удалось вернуть его на место? – усмехнулся Николай.

Куда там. Я сбыл его до того, как узнал о его истинном происхождении. А потом меча и след простыл. Оттого Тевлан и взбеленился.

Тевлан?

Ну да, король Кирэма. Честно говоря, вовремя я сбежал, иначе…

И ты считаешь, после такого тебя не подвесят на ближайшем дереве?

Время часто стирает память. Быть может, страсти уже улеглись.

Лучше бы ты залез в постель к королевской дочке, – вздохнул Николай.

Пока Зориан размышлял над подобной альтернативой, впереди показался дворец. Никто не проехал бы мимо великолепного здания в виде золоченого полушара. Он величественно возвышался над остальными постройками, словно солнце, встающее на горизонте.

Как красиво! – подала голос Тай'а. Всю дорогу до столицы она провела в молчании, но местные красоты не оставили ее равнодушной. – И, Кайл! Твоя книга вновь светится.

Коля, засмотревшись на дворец, не заметил, как предупреждающе замерцало Зеркало. Не иначе как новая опасность таилась в ближайшем будущем? Обрывочные фразы, кляксы, разбросанные по листам – Адамар вновь писал в спешке. Или же случилось нечто серьезнее? Предыдущее письмо озадачило молодого человека, но небрежность в написании можно было объяснить торопливостью предсказателя. На этот раз, суть пророчества растеклась среди множества ненужных фраз.