Казалось, с первых выстрелов прошла вечность, на деле же, минут десять. Толпа не рассасывалась, а все также разъяренно вгрызалась в дома и улицы. Так ни за что не найти девчушку, а вот если забраться повыше… Коля посмотрел по бокам. Даже и пытаться не стоило. На стены карабкались люди, дабы избежать ужасной участи попасть под ноги толпы. Многие срывались вниз, но их место тут же занимали новые. Однако это единственный вариант. Николай, усиленно работая локтями, начал пробиваться к краю. Здесь скорость потока увеличилась. Его притерли к стене дома, проволокли вдоль, оцарапав плечо и локоть. Ухватиться было не за что, так что он позволил себя протащить еще дальше. Удачная зацепка обнаружилась через несколько метров. Выступ перед балконом нижнего этажа заманчиво выпирал, и служил целью для многих. От частых попыток за него ухватиться, с него слезла штукатурка, оголив гладкий и скользкий камень.

У его подножия уже лежало несколько тел. Несчастным не удалось залезть выше, а на земле их ждала смерть от давки. Безумная, жестокая и бессмысленная.

Николай решил все же попытать счастья. Оказавшись аккурат под выступом, он подпрыгнул, ухватился за камень, и подтянулся. Руки предательски заскользили, заставив пожалеть, что вместо них не чешуйчатые лапы с острыми когтями. Повиснув на одной левой, сделав неимоверное усилие, Коля изогнулся, протянул выше правую и вцепился в нижнюю балку балкона. Переставить другую руку оказалось немного легче. Помогая себе ногами, он переставлял руки по резной поверхности балкона, пока почти не достал до верхней перекладины. Но что-то вдруг потянуло его вниз. Какой-то мужчина схватился за его ноги и пытался использовать его как лестницу! Чертыхнувшись, Николай принялся трясти ногами, пытаясь сбросить наглеца. Мышцы чуть не лопнули от напряжения. Выдержать вес двоих он долго не мог.

– Отцепись же! – отчаянно выкрикнул он.

– Нет!

– Хуже будет!

– Хуже быть уже не может! – мужик вцепился так крепко, что не помогали никакие ухищрения.

Пальцы стали неметь, заскользили по мокрой от пота балке. Руки налились свинцом, еще мгновение – и они вдвоем сорвутся вниз. Немыслимая тяжесть навалилась на все тело, будто к ногами приделали гирю в несколько сот килограммов.

Пустите меня! Пустите! – заорал мужик. Оказалось, что его решили использовать точно так же. Кто-то, в свою очередь, уже ухватился за его ноги и карабкался по нему вверх. Это, как ни странно, и спасло Николая. Он дернулся и, наконец, избавился от непосильной ноши. Мужчина не смог выдержать двойной вес и с воплем грохнулся наземь. Что с ним стало, молодой человек не видел, да и не хотел. Он тутже подтянулся, чтобы не послужить наживкой для других и перевалился через балкон.

Дальше карабкаться стало намного легче. Перелезая с балкона на балкон, Коля вскоре оказался на крыше дома. Отсюда открывался удручающий вид на площадь и на улицы. Черный дым клубился над землей, окутывая тела погибших. Народ разбежался в разные стороны, проталкиваясь по тесным переулкам. Масштабы трагедии трудно было даже предположить: десятки убитых, сотни раненных… Невозможно, чтобы Адамар не увидел, и, тем более, не предупредил о нависшем кошмаре!

'Кайл! Ты где? Как ты?' – встревоженно зазвучал голос Аргента.

'Я в порядке. Где тебя носило?' – облегченно вздохнул Николай.

'Отнес твоего предка на время в безопасное местечко'.

'Я так и подумал. Слушай, я тебя не вижу, где ты?'

'Там, где все и началось'.

'Никуда не уходи, я скоро буду'.

Коля, перепрыгивая с крыши на крышу, благо расстояние между домами позволяло, вскоре оказался на площади. Не забывая просматривать улицы в поисках пропавшей девочки, он припустил навстречу Аргенту.

Внизу стоял горький запах смерти. Обостренные чувства сразу же среагировали на горе и боль, витающие здесь повсюду. Коля поморщился и постарался закрыться от внешнего мира, умерить проникающие внутрь отчаяние и безысходность случившегося.

Ратхарг. Это его рук дело. Только он и падальщики способны стрелять по безоружным людям. Сначала они намеревались убить эльфийского посланника, как и задумывалось по плану, а затем поднять панику, чтобы иметь возможность скрыться. Но открыть огонь по мирным горожанам? Это уж слишком.

Злость медленно вскипала в крови при виде того, что натворил Яракал. Он лично сотрет с лица земли мерзкого ор-думмца, не взирая на предсказание Адамара, что убить того должен только соплеменник. История может подчинится случаю, а время не вынесло окончательного решения.

Неясный шорох из перевернутой мусорной корзины отвлек Николая от мрачных размышлений. Сначала он решил, что это кошка или еще какое-нибудь животное, в ужасе забившееся в укрытие. Но вскоре к шороху добавился еще и тихий стук. Молодой человек наклонился и заглянул внутрь. Там сидела худенькая девочка и дрожала как осиновый лист. Светлые волосы падали на лицо, порванное коричневое платье едва прикрывало коленки.

Лария, – мягко позвал Коля. – Лария, выходи, никто тебя не тронет.

Девчушка никак не среагировала на зов. Она раскачивалась из стороны в сторону, пребывая в каком-то странном трансе.

Тебя мама ищет, идем, – он протянул руку, но тут же ее одернул, потому как его чуть не укусили. Лария, словно маленький звереныш, охраняла свое укрытие.

Успокойся, пожалуйста!

Все бесполезно. Шок оказался настолько сильным, что вверг несчастную в состояние, близкое к безумию. Просканировав девчушку эльфийским чутьем, молодой человек пришел к неутешительному выводу: ей срочно требовался врач. Лария отгородилась от внешнего мира высоким барьером, спряталась в самом безопасном укрытии, которое только можно найти – в собственном разуме. И как вернуть ее обратно он даже не представлял.

Лария! Девочка моя! Где ты? – донесся издалека отчаянный вопль.

Она здесь! Сюда! – Коля надеялся, что мать сможет как-то повлиять на дочку.

О! Вы нашли ее! Нашли! – подбежала обрадованная женщина.

Да… Только она не в себе, видимо, шок…

Доченька, выходи! Мамочка рядом! – в ответ ей послышалось угрюмое ворчание. К превеликому удивлению, женщина не обратила никакого внимания на странную реакцию девочки, а только ласково запела какую-то песенку, похожую на колыбельную. Внутри корзины зашуршало, и девчушка, наконец, вылезла на волю. Она все еще дрожала, но уже без страха подошла к матери и прильнула к ее груди.

Ну вот и хорошо, Лария, хорошо. Мы снова вместе, все позади, – зашептала она и погладила дочку по голове. – Видите ли, она у меня не такая как все. Порой я сама поражаюсь, что она вытворяет. Погоду предсказывает, места грибные указывает, а порой и…

Девочка вдруг отстранилась от матери, схватила Николая за руку, взглянув на него пустыми глазами в побелевшими зрачками, заговорила холодным голосом, который просто не мог принадлежать ребенку: