Тебе отсюда не выбраться. Тебя ждет предательство, а затем – смерть.

Лария! – прервала девочку ее мать. – Я тебе сколько раз говорила, перестань лезть к людям со своими предсказаниями! Извините ее, ради Аунары, не знаю, что на нее нашло…

Ничего, – пробормотал Коля. – Я уже привык к пророчествам такого рода. Если верить каждому – я б уже давно пребывал на том свете…

Вот и хорошо! А то, знаете, как другие себя ведут. Кричать начинают, шарахаются. Ладно, спасибо вам еще раз, что нашли мою дочку.

Женщина развернулась и повела девочку за собой. Но от Николая не укрылся ее последний сочувствующий взгляд, который она бросила в его сторону…

То, что пророчества, порой, трактуются не так, как предполагается, Колю научила история с Безымянными. Побывав в полосе желтого тумана и увидев собственное будущее, отвратительное существо, от лап которого ему суждено погибнуть, он даже не предполагал, что на самом деле обретет настоящих друзей, спасших ему жизнь.

А то, что пророчество можно изменить, если знать точное время и место, его научил Адамар. Так что предсказание Ларии его не слишком удивило: мало ли что там сказал ребенок… Только в душе вдруг неприятно заскребло и заныло где-то внизу живота. Смерть ходила рядом все время, но он слишком доверял окружающим, чтобы заподозрить кого-либо из них в предательстве. А следовало задуматься…

Зориана, к примеру, он знает слишком плохо. Да и репутация у него не кристальная. Но если полукровка окажется предателем, тогда о каком будущем Анделора вообще может идти речь?

Тай'а… На нее указывало бы многое. Чужачка из странного племени, девушка, которая до сих пор оставалась загадкой. Ее принадлежность к ор-думмцам, главарь которых, ко всему прочему, намеревался захватить власть над всеми, могла бы заставить ее пойти на все. Только не хотелось Николаю в это верить. Что-то отзывалось внутри него на ее легкие прикосновения, словно по телу пробегал электрический разряд. Ему нравился ее теплый, полный детского восторга, взгляд, чарующая, открытая улыбка. И, как ни странно, всегда ощущал пустоту, когда ее не было рядом. Нет, если он еще не разучился разбираться в людях, то предательство Зебры – последняя вещь, в которую он поверит. Только вот куда она делась? Коля уже достиг того самого места, откуда убийца сделал свой первый выстрел, но ни Аргента, ни Тай'и, ни Зориана, он не увидел.

'Аргент! Где тебя носит?' – возмущенно позвал он.

'Я за углом! Иди сюда! Пока тебя никто не заметил!'

Коля удивленно осмотрелся. На площадь стекались стражники, врачеватели, маги, призванные ликвидировать беспорядок, оказать помощь раненным и увезти убитых. Кто бы из них мог заинтересоваться его скромной персоной? Однако предупреждению единорога внял и быстро зашагал к ближайшему переулку.

Аргент топтался там в одиночестве.

Где Зориан? – Коля смотрел по сторонам в надежде увидеть предка.

'Его здесь нет', – понурил голову единорог.

Что случилось?

'Когда мы вернулись на место встречи, его схватила королевская стража'.

Что? Как? Зачем? – округлил глаза Николай.

'Его обвинили в покушении на эльфийского принца. А потом он здесь все еще вне закона'.

Этого еще на хватало! А Тай'а? Ты ее видел?

'Нет, не знаю, где она. Боюсь, дело плохо'.

Ладно, не отчаивайся, что-нибудь придумаем. Я поговорю с Айлином. В конце концов, в будущем мы почти что друзья… если вообще существует дружба между людьми и эльфами. И он мне жизнь спас.

'А если они схватят еще и тебя?'

Сгнием вместе с моим дорогим предком в одной темнице.

'Очень смешно', – фыркнул единорог.

Остаешься на связи. Если понадобится твоя помощь – откроешь портал и поможешь убраться из дворца. Тебе удалось пробить магическую завесу Фаридара, так что, думаю, справиться с королевским охранными заклятиями не составит большого труда. А потом мне все равно надо встретится с королем Кирэма – Тевланом. Предупредить его о заговоре.

'Так он тебе и поверил'.

Потому и надо сначала встретится с Айлином. Подбросишь до дворца?

* * *

Спустя некоторое время они остановились перед главными воротами. Конечно же, закрытыми.

Эй! – спешился Николай и стукнул кулаком по золоченой поверхности. – Охрана!

С надзорной башни выглянул вооруженный луком стражник и прицелился в непрошенного гостя.

Кто таков?

Мне поговорить нужно. Насчет задержанных.

Говори, я передам.

Нет, поговорить лично с Айлином Ир-Та-Эманни.

Не положено, – нахмурился стражник. – Иди-ка ты лучше куда подальше, пока стрелу мою не проглотил.

Коля скрипнул зубами. Даром убеждения он никогда не владел, а пустить в ход магические частицы не мог: все они уходили на то, чтобы поддерживать в нем человека и не поддаваться гворру.

Тогда передай ему, что я знаю, кто организовал покушение. Как, зачем и почему. Эльфов ведь ни за что не обманешь. А если упустишь важный источник информации – по головке тебя не погладят. Так что?

Стражник некоторое время молчал, а потом исчез в башне. Через несколько минут оттуда прямо к ногам спустилась веревочная лестница.

Давай, поднимайся. Ради тебя ворота никто не откроет!

Коля передернул плечами и начал взбираться. Перевалившись через бортик сторожевой башни, он тут же почувствовал неладное, но сопротивляться не стал. То, что его лишат оружия и свяжут по рукам – предположил бы любой здравомыслящий человек. Так оно и случилось. Несколько стражников тут же навалились на него, придавили к полу и нацепили на руки железные оковы.

Радушный прием, ничего не скажешь, – проскрежетал Николай, сплевывая забившиеся в рот песок и мелкие камни.

Все ради дорого гостя, – произнес стоящий неподалеку высокий стражник. – Обыскать его, оружие сюда… Что-то негусто, – констатировал он несколько позже, рассматривая единственный изъятый меч хранителя.

Так не на войну же иду, – усмехнулся поднятый на ноги гость. Гномьий нож он предусмотрительно оставил в сумке, а вот на меч у него имелись свои планы.

Ладно, идем.

Высокий стражник шагал впереди. Широкоплечий, статный, Николаю он чем-то напоминал Артиса, своего учителя воинскому искусству. Той же уверенной поступью бойца, той же силой, исходящей от могучего и в то же время грациозного тела. Только возрастом охранник казался старше. По лицу пробежали глубокие морщины, волосы засеребрились, а во взгляде появилась печать умудренного жизнью человека.